Семейный совет Ху оказался тем ещё испытанием. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного: меня одновременно пытались смутить, напугать и приободрить. Так ещё про информацию об Электро Архонте все как-то разом пропустили мимо ушей или вовсе проигнорировали. Словно я и не говорил ничего подобного. Зато тему быстро сменили и принялись допрашивать о другом.
К счастью, всё когда-нибудь заканчивается. Ху Фуа ждала обязательная тренировка, её маму – срочные дела, а Сириус, разумеется, не захотел оставаться со мной наедине, словно я какая-то чума. Так меня и оставили одного посреди огромного, красивого зала, отделанного красным деревом.
Раньше я уже бывал здесь, но впервые оказался в одиночестве, и наконец смог как следует рассмотреть старые картины и фрески, которые, наверное, стоят космических денег и старше многих обитателей этого дома. Но больше всего меня притягивал огромный барельеф. Он и раньше мозолила мне глаза, но тогда из вежливости я не решался подойти ближе.
Огромный спил красного дерева во всю стену, около четырёх метров в диаметре. Невероятно толстое дерево. И на нём, как ни иронично, вырезано гигантское дерево, чьи ветви словно сковывали два мира. На каждом листке значились имена семьи Ху.
— Ювелирно тонкая работа и настоящее сокровище этой семьи, — вздыхаю, замечая, насколько детализированы листья. — А ведь когда-нибудь это дерево станет таким пышным, что для новых имён просто не останется места.
Учитывая, что эта семья как минимум просуществует ещё пятьсот лет, к началу канона здесь появятся сотни новых листьев. Так и тянуло оставить пасхалку будущим поколениям, но я не стал делать такую глупость. Не поймут, да и портить ради забавы столь уникальную вещь – грешно.
На противоположной стороне стены, на колонне, вырезано ещё одно примечательное изображение. По крайней мере, для меня оно имеет особое значение, для других это может быть всего лишь рисунок слегка чудаковатого копья, похожего на пылающую палку. На барельефе запечатлён Посох Хомы – легендарный посох Ху Тао, который передавался от главы к главе и участвовал в тысячах обрядов. Увы, мне пока так и не довелось увидеть его вживую. Но сейчас он должен храниться у мамы Ху Фуа, а затем по наследству перейдёт к Ху Сяо. И однажды его возьмёт в руки пылающая бабочка – Ху Тао…
Я покачал головой, и направился к выходу.
Хотя я и планировал провести весь день с Ху Фуа, отложив дела на завтра, но, похоже, это придётся перенести. Зато теперь можно без спешки встретиться с Мораксом. Раз его называют Верховным Адептом, значит, он должен знать обо всех Адептах Ли Юэ, в том числе и о той загадочной незнакомке.
Но прежде стоило подготовиться: всё-таки персона он важная, и являться к нему с пустыми руками не хотелось. На миг даже пришла в голову нелепая мысль понежиться в ванне, прямо как девица перед свиданием, но я лишь усмехнулся и тут же отбросил эту глупость. Да и в этом попросту нет нужды. Моя одежда обладает мистическими свойствами самоочищения, а тело пронизывает энергия. Стоит лишь слегка выплеснуть её, и любая грязь исчезнет под разрядами Электро-частиц.
Нет, в первую очередь нужно преподнести ему то, что он любит больше всего. Вряд ли во всём Тейвате найдётся второй такой ценитель чая, как Гео Архонт. Причём заваренного не на обычной воде, а на горной, родниковой.
Поэтому сначала я отправился на рынок, где выбрал самый дорогой чай из того, что было, и купил чайный сервиз. Потом пошёл на гору неподалёку от гавани. Там набрал воды для чая, а затем решил подняться к беседке с чудесным видом на море. Обычно вокруг неё людно, но сегодня – ни единой души. Наверное, все заняты утренними делами или чем-то ещё. Впрочем, это не имело значения. Раз уж беседка была пуста, я решил остаться.
К тому же вид и правда завораживал. Впереди раскинулось бескрайнее море, а справа отчётливо виднелась гора Виндагнир, та самая, куда рухнул огромный дракон. Многие участки склона обнажились, а холод словно стянулся к самой вершине. Похоже, энергия чёрного дракона изменила атмосферу вокруг горы. Впрочем, неважно. Слева же проступали очертания Инадзумы.
Вскоре беседку наполнил густой аромат чая, в лучших традициях Ли Юэ: без добавок, лишь настой чайных листьев на родниковой воде. Всё, как любят местные. Хотя, по мне, ерунда та ещё… но о вкусах не судят. А чтобы ещё сильнее привлечь внимание Властителя Камня, я поставил неподалёку от чайного сервиза сферу из пещеры Кунь Ву, и просто стал наслаждаться видом, пока чай потихоньку заваривается.
Как раз когда чай был готов, я уловил движение в сторону беседки. Шестым чувством оно ощущалось как пустота среди бесчисленных звёзд. Словно то космическое явление, о котором я смотрел видео за день до перерождения. Кажется, оно называлось… Войд.
Шаги стали ближе, и вскоре напротив меня возник высокий мужчина в тёмной одежде. Моракс. Он принял свой привычный, каноничный облик, разве что наряд выглядел немного иначе. Впрочем, это ведь не игра. Кто в здравом уме станет носить одно и то же на протяжении нескольких лет?
— Надеюсь, я не опоздал, — произнёс он буднично.
Я улыбнулся и жестом пригласил его присесть, одновременно с помощью Электро-частиц разливая чай. Его взгляд скользнул по сервизу, задержался на сфере и лишь затем остановился на мне. Ромбовидные жёлтые зрачки чуть сузились, но Моракс выглядел… довольным? Как бы то ни было, он принял приглашение и сел на свободное место. Затем поднёс чашку к носу, и, едва кивнув, сделал первый глоток.
— Чай хороший, — уголки его губ едва заметно приподнялись. — Даже удивительно, учитывая твои… специфические вкусы.
— Вид красивый, — я решил не цепляться за его последние слова. Всё равно мне не понять его чай, как и ему – мой. — Спокойный. И с первого взгляда не подумаешь, что где-то там, в глубине, могут таиться гигантские твари, способные одним своим присутствием стереть гавань с лица земли.
А ведь неподалёку, на самом дне, пригвождён Осиал, Бог Вихрей, вместе со своей женушкой. Грозные враги, которые тоже пали от рук Моракса. Я усмехнулся, и, приподняв чашку, едва качнул кистью, из-за чего по поверхности чая разошлись ровные круги.
— И всё же это место стоит уже тысячи лет, — продолжил я. — Ни одному из таких чудовищ так и не удалось его уничтожить.
Гео Архонт ничего не ответил, лишь молча отпил чай.
Его уровень силы невозможно измерить. Я не просто так сравнил его с пустотой. Есть существа, которые скрывают свою мощь и потому выглядят неестественно на общем фоне. Но у Моракса силы столько, что сами элементальные частицы словно искривляются под давлением его ауры.
А ведь есть ещё Аждаха – Владыка Геовишапов. По словам Моракса, он ещё могущественнее. Хотя, казалось бы, куда уж больше. И всё же в небе парит островок, где обитают существа, чья сила превосходит даже Аждаху.
Моракс посмотрел на меня, хмыкнул и перевёл взгляд на сферу.
— Навевает воспоминания, — улыбнулся он, прикрывая глаза.
— Кунь Ву поведал мне немного своей истории. Удивительная была личность, — я тоже не смог сдержать улыбки. — Он бросил вам вызов и из простого учёного, мечтавшего постичь науку в Академии Сумеру, стал кузнецом, а затем и Адептом.
— Истинно так, — кивнул Гео Архонт. — Таких людей встречаешь крайне редко, но их тепло навсегда остаётся с нами, даже когда наши пути давно разошлись.
Он умолк, и на какое-то время между нами воцарилась тишина, но не гнетущая, а спокойная, такая, в которой хотелось закрыть глаза и расслабиться. Лишь чай в чашках медленно остывал, да ветер лениво шевелил полы одежды.
Моракс смотрел в сторону моря, и в его взгляде читалась едва заметная тоска. Вероятно, он вспоминал времена, проведённые с друзьями, которых уже давно не было в живых. Поэтому я не вмешивался, а просто терпеливо ждал, пока он сам решит нарушить молчание.
Спустя пару минут, послышался тихий вздох, а его взгляд сосредоточился на мне.
— Воспоминания – приятный повод, но не главный.
Я кивнул и поставил пустую чашку на стол.
— Да. Я хотел поговорить о златооком Адепте с волосами, белыми как снег. Кто она? Ведь именно о ней вы тогда говорили, когда передавали мне её свитки? Почерк совпадает с этим рецептом, — я вынул лист с описанием ритуала пробуждения сферы.
Он посмотрел на бумагу, и спустя несколько мгновений сделал большой глоток чая, осушив чашку до дна, а затем посмотрел на меня безмятежным взглядом. Даже если его что-то и тревожит, это вряд ли отразиться на лице достаточно ясно, чтобы я смог это уловить. Всё же ему несколько тысяч лет, и он показывает лишь те эмоции, которые сам считает нужным.
— Ты наблюдателен, — тихо произнёс Моракс. — Да, это её почерк. В нём невозможно ошибиться.
Разумеется, дело не в символах. И на свитке, и на рецепте отпечаталась одна и та же магическая энергия – значит, писала их одна и та же рука.
— Она внезапно явилась передо мной, а после короткого разговора оставила этот рецепт, — произнёс я, тяжело вздохнув. — От неё исходила духовная энергия Адепта… но вместе с тем ощущалось что-то ещё.
— Что ты о ней скажешь?
Его вопрос застал меня врасплох. Поскольку он намеренно сменил тему. Но зачем? Либо он не счёл мои слова об иной природе энергии достаточно важными, либо решил, что мне пока рано знать об этом. Возможно, и то и другое одновременно.
Я помедлил, но всё же решил ответить:
— Озорная… Пару раз пыталась напугать меня, и, казалось, её это искренне забавляло.
Моракс едва уловимо усмехнулся, затем поднялся на ноги.
— Это вполне в её стиле… — негромко сказал он. — Если она решила показаться тебе – значит, ты сумел привлечь её внимание. Хотя чему тут удивляться? Та, что воспитала тысячи мастеров, вряд ли упустит ещё одного ученика. Прими её предложение: пробуди этот осколок, а затем отправляйся к ней. Она сможет научить тебя многому и, возможно, подскажет путь к решению твоей проблемы.
С этими словами Гео Архонт неторопливо ушёл. Конечно, мне хотелось расспросить его ещё о многом, но, похоже, время, которое он был готов мне уделить, уже вышло. А может, Моракс и без того догадывался, о чём я спрошу, поэтому предпочёл удалиться заранее. Нетрудно представить, как он бросил бы что-нибудь вроде: «Это не моя тайна – спроси у неё».
Разочарованно вздохнув, я опустил взгляд на его чашку, и от увиденного широко распахнул глаза. На самом дне, среди остатков изумрудной жидкости, лежала сфера из белого нефрита, источавшая приятную прохладу.
— Словно кусочек льда… — прошептал я, осторожно подцепив её пальцами.
Она едва ли крупнее обычной жемчужины, но энергии в ней ощущалось с лихвой. При этом несмотря на исходящий от неё холод, вокруг неё неторопливо кружили Дендро-частицы.
Божественный Инь
Слеза мятной росы, рожденная в недрах древних рощ и наполненная чистейшей Дендро-энергией.
Прочитав это, я поднялся и посмотрел вниз на тропу, ведущую к гавани. Но, к сожалению, там уже никого не было, лишь торговцы, собиравшиеся в дорогу. Нахмурившись, я перевёл взгляд на интерфейс инвентаря: перед глазами всё так же висело описание сферы.
Не мог же Моракс оставить просто так. Особенно после того, как узнал о рецепте. Хотя… нет, это уже совсем нелепо. Неужели он и впрямь мог использовать такую ценную вещь лишь затем, чтобы улучшить вкус чая? Словно действительно сделал это, а потом, забыв, спокойно пошёл дальше по своим делам.
— Если что, пожалуюсь учителю, — вздохнул я и плюхнулся на стул. Затем перевёл взгляд на чашку с чаем. Любопытство взяло верх: уже через секунду сфера плавала в изумрудной жидкости. — К-хм… а ведь неплохо…
Да, это не кровь Бога, но в самом названии есть прямое упоминание божественности – значит, по идее, оно должно подойти для ритуала. С другой стороны, я ведь уже собирался обратиться в гильдию, чтобы мне раздобыли останки Оробаси. Это обошлось бы куда дешевле, чем тратить нечто столь редкое и ценное.
Сделав ещё пару глотков, я устремил взгляд на Инадзуму.
Допив чай, я неторопливо вышел из беседки. Место здесь красивое, а когда вокруг никого – вовсе настоящий райский уголок. Жаль только, что так тихо бывает не всегда. А ведь можно было бы пригласить сюда Ху Фуа на свидание.
Спустившись с горы, я снова направился на рынок. Тогда, покупая чай, я не хотел отвлекать знакомого торговца, но сейчас, ближе к обеду, он наверняка уже всё распродал. Самое время поговорить без лишней суеты, и обсудить с ним не только ситуацию семьи Кунь, но и свои заготовки.
И, как я и предполагал, он уже успел всё распродать и теперь сворачивал лавку, смывая кровь, пока та не запеклась на жаре и не начала смердеть. Жаль, что так делают не все: из‑за этой безалаберности мясные, а уж тем более рыбные ряды порой воняют так, что будь я обычным человеком, то просто бы сдох от этой вони. А местным хоть бы хны, ходят себе спокойно, выбирают себе еду среди этой гнили – мерзость…
— Давно не виделись, — улыбнулся я, подходя ближе. — Вижу, дела по‑прежнему идут отлично, господин Бэй.
Торговец сначала растерянно моргнул, оглядел меня с головы до ног, а затем тоже расплылся в улыбке.
Бэй Сунь Ко – отец того самого торговца, что нанял меня разобраться с Хиличурлами. Конечно, из‑за стычки Древнего Короля с Мораксом в выполнении поручения возникли сложности. Но в итоге я помог, как только смог, и даже достал для их семьи лекарство – так мы и стали друзьями.
— Ох, да это же молодой господин! Только… если вы за покупками, то, увы, всё уже распродано, — неловко почесал затылок мужчина.
— Нет, я к вам поговорить. Кстати, утром я видел здесь Бэй Куня. Он уже ушёл?
— Ну да, у него же семья. Пусть сперва подарит мне внука! — с какой-то гордостью произнёс Бэй Сунь Ко, хлопнув себя ладонью по груди. — А то одна Сяо Линь за всех отдувается.
Услышав это, я криво улыбнулся. Ещё совсем недавно он был свободен, как журавль в небе, а теперь окольцован и пашет в поте лица ради продолжения рода. Бедняга…
— Вы как-то говорили, что я могу обратиться к вам, если нужна будет помощь, верно?
Он нахмурился и кивнул.
Разумеется, торговец мясом сам по себе вряд ли сможет напрямую помочь с открытием кузни и ювелирной лавки. Зато он наверняка знает тех, кто сможет, или хотя бы тех, кто знает нужных людей. Поэтому, обращаясь к нему, я многого не ожидал. Но он меня удивил. Оказалось, Сяо Линь, его дочь, та самая охотница, вышла замуж за сына младшего заместителя торговой гильдии Шэнь. И Бэй Сунь Ко заявил, что сможет организовать мне встречу с ним.
Впрочем, без ложки дёгтя не обошлось. Да, я мог бы вложить немало денег, чтобы гильдия согласилась, но проблема в другом: их держат оковы контракта. Цисин вполне могут казнить за взятку, а значит рисковать они не станут. Чтобы гильдия всё же дала добро, нужно доказать, что семья Кунь действительно достойна звания торговцев.
— Чтобы получить торговую лицензию, им придётся сдать экзамен и выполнить несколько условий, — сказал Бэй Сунь Ко, хмуро глядя на меня. — Встреча с младшим заместителем гильдии Шэнь может ускорить процесс, но вряд ли сделает его проще. К тому же меня тревожит, как на это отреагируют Цисин…
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, уже заранее ожидая очередной пакости.
— Они не любят, когда слишком много отраслей сосредоточено в одних руках. Одно дело получить разрешение на торговлю оружием, но тут ещё и ювелирное ремесло. Есть шанс, что вам откажут. А хуже всего то, что если всплывёт твоя причастность, тебя могут приписать к семье Кунь, и тогда ты уже не сможешь оформить торговую лицензию на своё имя.
Цисин…
Похоже, придётся идти к Гань Юй и договариваться ещё и с ней. Сегодня, похоже, день сплошных встреч. Не удивлюсь, если к вечеру мне попадётся кто-нибудь ещё. Вот будет смех, если из Инадзумы… Тьфу-тьфу…
Обновлено: 08.04.2026