Мы разбили лагерь у подножья горы глубокой ночью. У каравана своё расписание, и торговцы свято ему следуют. Поскольку верят, что любое отклонение принесёт им большую неудачу. Поэтому мы продолжали путь, даже после того как солнце уже зашло.
Многие сразу легли спать, так и не поужинав. Другие готовили еду у костра, а третьи заботились о животных. Но и были те, кто стоял поодаль, хмуро всматриваясь в тёмный лес.
Те самые тигры, которых мы видели утром, преследуют нас. Такое поведение для них нехарактерно, будучи крайне территориальными существами, они никогда не покидают свои земли без веской причины, даже ради охоты. И причина, к сожалению, очевидна – месть. Один из торговцев, тот самый, у которого болен ребёнок, похитил тигрёнка и приготовил из него зелье для своей дочери. Похоже, тигры узнали его. У этих существ невероятно тонкое обоняние.
Ситуация прям мерзкая до невозможности.
Первым их заметил я, затем девушка с Глазом Бога, а вскоре об этом узнали и остальные. Тем не менее, никто не спешил что-то предпринимать. Животные ведь, да что они могут, когда у нас есть такие сильные воины… Конечно, нашлись и те, кто сразу вылез с упрёками, мол, мужик, с какого хрена ты втягиваешь нас в свои неприятности. Но в целом и этого торговца можно понять. У него болеет ребёнок. Если люди порой без колебаний убивают себе подобных, то что уж говорить об убийстве животных. Тем более когда на одной чаше весов жизнь родного человека, а на другой какого-то тигрёнка.
Да и возмутило их вовсе не то, что он сделал, а то, что теперь проблемы могут возникнуть у них. Хотя мне ли их судить? Я сам убил столько существ, что его поступок на моём фоне едва ли не выглядит почти благородным.
— Эй, ты и дальше будешь медитировать? — подошла ко мне всё такая же дерзкая обладательница Дендро Глаза Бога. — Иди разберись с ними, раз ты такой сильный.
— Кто ты такая, чтобы отдавать мне приказы? — произношу спокойно, так и не открывая глаза.
Злиться на неё? Ха. Злятся ли люди, когда на их еду садятся бактерии? Конечно нет. Они их даже не замечают. То же и здесь. Мы путешествуем вместе лишь какое-то время, а потом дороги разойдутся. Скорее всего, она умрёт где-нибудь, когда-нибудь, а я даже не узнаю.
Она продолжала бубнить, а я игнорировать её. Не очень-то хочется прерываться ради неё от дел. А именно пытаюсь расщепить Электро-частицы, стараясь воплотить в реальность мою свежую теорию. Естественно, занимаясь этим всего час, результата не будет. Да я вообще не уверен, сколько времени на это уйдёт, и возможно ли это в принципе. Но всё-таки не попробуешь – не узнаешь.
Однако видимо всё же придётся отвлечься от дел. Поскольку к нам направлялся глава Кунь. Его тяжёлое, прерывистое дыхание трудно было с чем-то спутать. Характерная особенность кузнецов этого времени: работая при высоких температурах и с магическими материалами, они нередко повреждали дыхательную систему. А уж если учесть, что многие кузнецы сами добывают руду, то такие последствия неудивительны. Со временем даже их кожа приобретает бронзовый оттенок и становилась толстой, почти как у слона.
— Они не представляют опасности? — поинтересовался он.
Я открыл глаза и посмотрел в сторону леса, где между деревьями скользили тени. Тигры боятся, так что вряд ли нападут. Им есть что защищать.
— Нет, — качаю головой. — Пока я здесь, они не решатся напасть.
— С чего бы это? — возмутилась девушка, чьё имя я так и не удосужился запомнить. Однако отвечать не собирался. Я вновь закрыл глаза, возвращаясь к контролю частиц. — Эй! Не игнорируй меня!
Хотелось тяжело вздохнуть, но я всё же сдержался.
Разве непонятно, что тигры воспринимают меня как самое опасное существо здесь? У них нет элементальных способностей, зато они – искусственно созданные существа, и инстинктивно чувствуют элементальную силу. Так, по крайней мере, написано в справочнике Искателей Приключений. Видимо, она его не читала, иначе не задавала бы такие вопросы. У меня огромный запас энергии, и владельцы Глаза Бога должны это ощущать. Я ведь даже не пытаюсь скрывать свою силу. Поэтому тигры понимают, что отомстить при мне у них не выйдет. Стоило мне подойти сюда, как они даже отступили чуть дальше – это уже о многом говорит.
Но раз уж здесь присутствует и глава Кунь, который вряд ли знает об особенностях этих тигров, а мне бы хотелось установить с ним хорошие отношения, я спокойно пояснил ему, почему тигры не станут нападать, пока я рядом.
— Вот оно как… — кивнул глава.
— Тогда иди и убей их. Они ведь могут напасть на других людей, которые даже не знают про этот случай. Просто обозлятся на людей, — фыркнула девушка.
— Я уже говорил тебе, что ты не в праве мне приказывать. Если хочешь, то иди и убей их сама. Твоих сил для этого более чем достаточно. Не стоит перекладывать свои заботы на меня, — всё-таки не удержался от тяжелого вздоха. — Что касается твоего беспокойства о других людях… Это мило, правда. Но давай не будем забывать, что сейчас в мире полно монстров. И почему-то ты не бегаешь по полям, вырезая каждого из них, хотя они действительно нападают на людей.
— Хм…
Она обиженно фыркнула и отошла, наконец-то оставив нас с главой Кунь наедине.
— Невоспитанная девица, — покачал он головой. — Неужели Глаза Бога так меняют людей?
Девушка не стелется перед нами, мужчинами, и не играет ту роль, которую от неё ожидают – горе-то какое… Впрочем, если отбросить вопрос пола и местные предрассудки, то его замечание остаётся актуальным во все времена.
— Власть раскрывает истинный характер человека. Вежливость, которой требуют нормы общества, страх перед сильным, поддельная привязанность из-за безысходности… Всё это сковывает человека, заставляет прятать свои настоящие черты. А власть просто снимает эти оковы, — я посмотрел на него. — Не забывайте, люди – это всего лишь умные животные. Тигра тоже можно посадить в клетку, дрессировать и сделать послушным, но от этого он не перестанет быть тигром. Когда решётки исчезнут, он рано или поздно покажет свои клыки. Люди ничем не отличаются: стоит дать им силу, и становится ясно, кто перед тобой на самом деле.
— Согласен. Хотя, с другой стороны, звучит не слишком приятно. Ведь я тоже человек, — хмыкнул мужчина. — И всё же… тигры действительно ничего не предпримут?
— Им есть что защищать. Дикий мир жесток, и любое серьёзное ранение может обернуться смертью или, что ещё хуже, полным уничтожением всей стаи, — пояснил я. — Поэтому они не станут рисковать, да и уходить далеко от своих не в их природе. Костоломы – очень социальные существа, возможно, даже более социальные, чем люди, учитывая, что их создали именно такими. Уверен, завтра они развернутся и спокойно вернутся к стае.
— Семья важнее всего, — хмыкнул он. — Жаль только, что не все люди это понимают.
На его лице промелькнула тень боли. Короткая, но слишком явная, чтобы её не заметить. Видимо, вспомнил о дочери, которая вонзила ему нож в спину. Да что там, всей семье. Но всё же он почти сразу взял себя в руки.
Мужчина уже развернулся, собираясь уйти, но внезапно остановился и вновь посмотрел на меня, словно что-то вспомнил.
— Мне любопытно: зачем ты вообще взялся сопровождать мою семью? С твоими силами ты мог бы завалить пару действительно сильных монстров и заработать в разы больше, чем я способен тебе заплатить.
Я поднял взгляд к ночному небу. Словно чёрный бархат, усыпанный драгоценными камнями. Не перестаю восхищаться ночным небом в Тейвате. Пусть в игре Скара и утверждал, что оно поддельное… но, чёрт возьми, какое же оно красивое.
После этого я снова перевёл взгляд на мужчину. Он как-то странно дёрнулся.
— Хочу разгадать тайну Кунь Ву. Считай это проявлением моего любопытства.
Мужчина нахмурился, словно пытаясь понять, пошутил ли я или сказал серьёзно. Видимо ожидал от меня другого ответа. Возможно, чего-то благородного, как подобает Адептам, или хотя бы банального объяснения в духе «мне стало скучно».
— Тайну… Основателя Ву? — медленно произнёс он, словно сомневаясь, правильно ли расслышал. — Разгадка старой легенды… Вряд ли она что-то тебе даст. Многие поколения моей семьи пытались докопаться до истины, но у нас ничего не вышло.
— Возможно, — пожал я плечами, поднимаясь с земли. — Но всё-таки кузнец, который смог поразить Властелина Камня, – это настоящая легенда. И если мы возьмёмся за это вместе, у нас может получиться разгадать его тайну. С моей силой Адепта и с твоими знаниями.
Он нахмурился, но по глазам видно, что идея его зацепила. Учитывая всё, что пережил его род за эти годы, удивляться нечему. Они сейчас на грани исчезновения. Поступок дочери окончательно уничтожил остатки репутации. Так ещё семейные реликвии распроданы… И вдруг перед ним появился такой шанс, пусть даже крошечный. Ему уже нечем рисковать.
— Кто знает, может, твой род ещё возродится из пепла. А ты станешь тем, кто восстановил великий клан. По крайней мере, твои потомки точно будут тебе благодарны.
Сказав это, я оставил его одного – пусть обдумывает предложение. Правда, насколько много он действительно знает… это уже совсем другой вопрос.
Остальные Искатели Приключений возбуждённо обсуждали предстоящее убийство тигров, а некоторые уже делили шкуру ещё даже не убитых зверей. И всё это, естественно, под благородные выкрики, под красивые слова о защите каравана и долге перед гильдией. Хотя на самом деле им было откровенно наплевать. Они просто учуяли звон моры.
Шкуры Костоломов сами по себе не слишком ценны, зато их костный мозг, сердце и особенно репродуктивные органы алхимики в других странах скупают за большие деньги. Костоломы водятся только на юго-востоке Ли Юэ, и именно поэтому тот торговец приехал сюда, в гавань. А так как караван направляется в Фонтейн, то там они смогут спокойно продать органы Костоломов.
Вообще, удивительно, как эти тигры ещё живы. Возможно, сказывается менталитет местных, которые воспринимают искусственных созданий как нечто нечестивое. Либо же они плодятся как кролики – правда об этом в справочнике ничего не упоминалось.
Спустя час искатели всё же решили действовать. Так ещё подняли такой хор, словно крестьяне пошли убивать жуткого монстра, заглушая страх громкими выкриками. Среди них оказалась и хозяйка Дендро Глаза Бога. Она выглядела так, словно только и ждала момента доказать всем свою силу. Ещё и поглядывала на меня как-то странно, и с какой-то усмешкой.
Только никто из них даже не взял факел. Да, в Тейвате ночи светлые, но внутри леса всё же достаточно темно. Впрочем, это их дело. Люди опытные, не раз убивавшие монстров – иначе не получили бы высокие ранги в гильдии. Не наткнутся же они на ветку, которая проткнёт их насквозь, как в каком-нибудь комедийном фильме? Тем более тигры, услышав весь этот шум, благоразумно отошли ещё дальше.
Однако я переоценил их… Нет, не Костоломов, а Искателей Приключений. Они погнались за тиграми. Настолько увлеклись погоней, что вернулись только утром. Причём уставшие, злые и с пустыми руками. И что самое ироничное: тигры последовали за ними обратно. Так ещё если бы не моё присутствие в лагере, всё могло закончиться куда трагичнее. Пока одни отвлекали преследователей, другие тихо направились к лагерю. Умные создания. Без меня, когда измученные искатели вернулись бы из леса, они нашли бы здесь лишь ошмётки и трупы. Поскольку торговцы остались бы без защиты.
В конечном итоге из-за них каравану пришлось задержаться, и расписание покатилось к чертям. Естественно, торговцы были этим крайне недовольны, пожалуй, даже больше, чем самим фактом появления тигров.
К слову, Костоломы отстали ровно так, как я и предполагал. Стоило нам перейти мост, и они остановились у противоположного берега. Напоследок злобно прорычали, а чего скрылись среди деревьев.
Дальнейший путь до развилки прошёл относительно спокойно. На караван несколько раз нападали разбойники, но их быстро побеждали. Однако их было подозрительно много. Даже я, ни разу до этого не сопровождавший караваны, понимал, что это ненормально. Торговцы же утверждали, что обычно на пути попадается максимум одна шайка. Но три банды за путь – это уже перебор. А если ещё вспомнить Бая… то выходит уже четыре.
Допросить разбойников? Смысла мало. Это всего лишь мелкая шайка, которая едва понимает, что творит. Им приказали напасть – они напали. Кому, зачем, почему – для них ничего не значат. Им важен лишь звон монет. А искать их логово или лидера – дело долгое. У торговцев нет ни времени, ни желания ждать. Поэтому почти никого и не допрашивали. Быстро обезоружили, добили, и на этом всё.
После развилки караван разделился. Торговцы, стремясь наверстать потерянное время, ушли своей дорогой, а мы с семьёй Кунь свернули в другую сторону. Вдалеке уже виднелись скалы Разлома. Когда-то там находилась крупнейшая шахта во всём Тейвате, пока Катаклизм не заставил людей спешно её покинуть и наглухо запечатать входы.
К слову, возможно, именно из-за этого и начались проблемы семьи Кунь. Когда такая огромная шахта закрывается, это неизбежно бьёт по всей отрасли. Руда резко дорожает, конкуренция возрастает, а те, у кого есть собственные, пусть и небольшие, но стабильные месторождения, начинают вытеснять ремесленников с рынка. По крайней мере, так я предполагаю.
Разлом образовался около шести тысяч лет назад, после падения Небесного Шипа. Легенды утверждают, что он уходит прямо до самого ядра мира… но это, увы, лишь красивая сказка. Насколько мне известно из книг Адептов, у этой планеты вовсе нет ядра в привычном понимании. Скорее, сама земная кора – это подобие скорлупы, окружающей целое измерение, предположительно связанное с Миром Света. И всё же Разлом по‑настоящему глубок. Настолько, что в его недрах искажаются время и пространство: дни могут длиться считанные минуты или годы, а шаг в сторону иногда оборачивается многочасовым блужданием по одному и тому же месту – это я хорошо помню из игры.
Нам же предстояло не лезть в сам Разлом, а обойти его с юга, а это – ещё минимум две недели дороги. И предстоял отнюдь не простой путь. Местность чем‑то напоминала Уральские горы, только во много раз жёстче. После падения Небесного Шипа, который при этом ещё и вращался, словно гигантское сверло, недра оказались наверху, сформировав причудливый, спиральный рельеф. Склоны закручивались дугами, а каменные гребни шли по кругу, то поднимаясь стеной, то внезапно обрываясь.
Вообще, была и другая дорога, но её стёр с лица земли Моракс во время битвы с Древним Королём. Там, где раньше шли караваны, теперь непроходимые горы. Так что выбирать не приходилось.
Честно говоря, будь у меня Гео-элемент, я бы просто проложил прямую дорогу до его дома. Да что там, я бы в целом создал нормальные дороги, которых в Ли Юэ катастрофически не хватает. Из-за этого караванам приходится петлять по вытоптанным тропам и обходить каждый выступ скалы, коих здесь благодаря кое-кому очень много.
Вообще, люди с Глазами Бога могли бы сделать для мира куда больше. Но зачем? Гораздо проще жечь фейерверки на праздниках, устраивать зрелищные дуэли на площадях и возводить монументы в честь собственной славы. Практическая польза для простых людей, как обычно, никого особенно не интересует. Они ведь избранные…
Я покачал головой и тихо вздохнул.
Не хватало ещё породить в этом мире коммунизм. Забавно, может, и было бы… но совершенно нереализуемо. Всё-таки здесь существуют боги, и такие, как Эи или Венти, точно не потерпят вмешательства в свои идеологии. Одна приверженица вечности, а другой – свободы. Да и пока в мире есть особенные люди, будут и те, кто остаётся обычным.
— Господин, — глава Кунь чуть замедлился, выровнявшись со мной. — Насчёт того предложения…
Обновлено: 08.04.2026