Глава 18 — Глава 18

Избежав маршрута Бай Ло, Саю продемонстрировала все свои таланты ниндзя Сюмацубан и вскоре растворилась среди скал по бокам Инадзумы. А женщина, держа в руках трёхцветное данго, облокотилась на ограждение у края утёса и, прищурившись, посмотрела вниз на карету Фатуи. — Инструктор, да? Забавный тип... ...... Поднимаясь всё выше по древней каменной дороге, вскоре выходишь к предместьям. Предместья Инадзумы — это уголок с особым старинным очарованием и спокойствием. Словно блеск и шум столицы сюда не добрались. Хотя они и далеко от Тэнсюкаку, власть и милость Сёгун распространяются и сюда, принося умиротворение и особую живую атмосферу. За предместьями начинается Инадзума-сити — самый шумный и оживлённый район на острове Наруками. Именно здесь проживает большинство жителей Инадзумы. От Ханамидзаки к городским улицам путь идёт вверх, и можно по дороге заглянуть в традиционные лавки, попробовать блюда с местным колоритом. Например, трёхцветное данго или «лисий рамен». Есть даже странные сочетания вроде «данго с молоком». Но для консервативных инадзумцев такие блюда выглядят кощунством над традицией, и настоящих желающих попробовать их немного. Возможно, только когда какой-нибудь уважаемый человек рискнёт отведать подобное, необычный вкус станет по-настоящему популярным. В центре города также располагается Комиссия Тэнрё, ведающая порядком и военными делами сёгуната. Но больше всего известна генерал Кудзё Сара. Хотя все знают, что она тэнгу, её серьёзность и ответственность снискали уважение большинства жителей. Даже ходят разговоры: «Генерал Кудзё вовсе не ёкай-тэнгу! Это злые люди распускают сплетни!» Сама же Кудзё Сара никогда не зацикливалась на том, что она тэнгу или ёкай. Для неё важно лишь одно: если это помогает послужить Сёгун, значит, оно того стоит. Её вера всегда направлена на госпожу-Сёгун и на её вечность, непреклонную и неизменную. Ибо истина вечна, и вечность — это Наруками! ★★★ Молнии на нагинате госпожи-Сёгун — вот её вечная и неизменная вера. Там, где улицы сходятся с владениями Комиссии Тэнрё, возвышается Тэнсю. Тэнсю — несомненный центр власти Инадзумы. Под вечным и безмятежным взором Сёгун, народ рано или поздно избавится от страданий, вызванных желаниями, и шагнёт в землю, где нет нужды ни в погоне, ни в соперничестве... Вот только — каким же пейзажем предстанет эта утопия в глазах Сёгун? Но больше всего людей занимает другое — остров утопает в цветах сакуры. В сезон цветения лепестки укрывают небо, и стоит зазеваться — они осыпаются дождём и липнут к одежде. До изоляции Инадзумы это место было настоящим раем для бардов и учёных. Жители города гордились этим «сакурным дождём». Но после введения Охоты на Глаза Бога прежний шум и радость исчезли. Под деревьями больше не встретить пьяных бардов — лишь гниющие лепестки и бесконечные вздохи. Войдя в Инадзуму, даже Бай Ло, будучи посланником Снежной, лишился всяких привилегий. В конце концов, Анемо-слайм всё же остаётся монстром. Притащить такого в город — значит подарить Комиссии Тэнрё лишние заслуги. Под любопытными взглядами жителей Бай Ло сошёл с повозки, запряжённой слаймом, и остановился у той самой сакуры, на которую недавно опиралась Саю. Анемо-слайма, конечно, заберут люди Комиссии Тэнрё и позаботятся о нём. Когда Бай Ло уезжает, он сможет забрать его обратно. Но если за это время тот устроит какой-то переполох, ответственность ляжет целиком на Бай Ло. Правда, всё это его мало заботило — ведь в любом случае Фатуи прикроют. Главное — всё списать на их расходы. Сколько бы он сам ни потратил и ни натворил, этого никогда не сравнить с «растратами» Чайлда. Ведь рядом с ним всегда мистер Чжун, для которого деньги — пустяк, и понятия «сбить цену» просто не существует. По сравнению с их обедами, где на двоих заказывают целый императорский пир, Бай Ло хоть как ни старайся, но не переплюнет. После проверки документов люди Комиссии Тэнрё пропустили Бай Ло. Когда он забрал своё удостоверение, ему вдруг почудилось что-то. Он слегка поднял голову — и встретился взглядом с женщиной. Та вовсе не отвела глаз, напротив — непринуждённо махнула ему рукой, в которой держала трёхцветное данго. Словно говоря ему... «Добро пожаловать в Инадзуму». Та, что помахала ему рукой, исчезла в одно мгновение, словно мираж. Но Бай Ло лучше других понимал — это вовсе не иллюзия, а одна из самых опасных фигур во всей Инадзуме. Даже если сейчас она проявляла дружелюбие, это не значило, что она неопасна. Ведь непредсказуемость — и есть её сущность. Когда думаешь, что разгадал её, она тут же делает что-то неожиданное и рушит твой образ о ней. Великая жрица Великого храма Наруками, наследница крови Хакусин, подруга и спутница вечности, та самая женщина — коварная лиса и в то же время грозный главный редактор Издательского дома Яэ... Её титулы столь же переменчивы и многолики, как и характер. Говорят, что очередь из желающих разгадать её истинное лицо тянется от Комиссии Тэнрё и до дверей Издательского дома Яэ, но тех, кому удалось, можно пересчитать по пальцам. «Тысячеликая» — вовсе не пустые слова. — Господин Инструктор, вы заждались. Пока Бай Ло пытался отыскать её силуэт, к нему уже подошла группа людей под взглядами жителей Инадзумы. Судя по гербу на одежде, это были люди из клана Кудзё. Неважно, был ли клан Кудзё окончательно пронизан влиянием Фатуи или нет, но для посланника Снежной их встреча выглядела вполне закономерно. — А где Кудзё Такаюки? Почему не он? Кудзё Такаюки — нынешний глава клана Кудзё. Его уже почти полностью подчинили Фатуи. Если бы не то, что некоторые ключевые позиции в Комиссии Тэнрё труднее поддаются влиянию, эту комиссию уже можно было бы смело называть «авангардным отрядом Фатуи». Как ни крути, но проникнуть в военную силу Инадзумы оказалось куда труднее. — Господин Кудзё сейчас у госпожи-Сёгун. Говорят, в последнее время Сёгун стала относиться к нему с подозрением, так что он не смог лично встретить господина Инструктора. Юноша в одежде учёного явно служил советником, и похоже, все дела с Бай Ло были поручены именно ему. Он называл Кудзё Такаюки «господином», но в отношении Сёгун не употребил даже этого титула. Клан Кудзё... Похоже, давно питает сомнения и ищет иной путь. Бай Ло усмехнулся. Разве Кудзё Такаюки думает, что Сёгун не видит его измены? Да она прекрасно всё понимает. Просто, пока это не угрожает вечности, она не считает нужным вмешиваться.