"А?"
Константин пробормотал что-то, в замешательстве прищурившись и оглядывая приёмную. К его удивлению, она была пуста, никаких признаков движения или сопротивления, только жуткая тишина висела в воздухе.
Темпест, когда-либо сочинявший музыку, поправил свой противогаз, прежде чем едва заметно кивнуть Рохану. Не теряя ни секунды, Рохан бросил несколько дымовых шашек с усыпляющим веществом у входа в отель, их шипение наполнило воздух, когда они выпустили густое облако газа.
Темпест щёлкнул пальцами, отдавая безмолвную команду. Мгновенно рыцари бросились вперёд, стремительно и точно ворвавшись в отель. Надев противогазы, они двигались как хорошо смазанный механизм, держа наготове клинки и кремнёвые ружья. Некоторые с убийственной грацией размахивали мечами, в то время как другие поднимали мушкеты, готовые к рукопашной схватке.
— пробормотал Темпест, оглядывая опустевшую приёмную и подозрительно прищурившись. В комнате было тревожно тихо, слишком тихо. Что-то было не так.
Константин хмыкнул и направился к двери, ведущей во внутренние помещения отеля.
— спросил он, поднимая свой мушкет и целясь прямо в дверную ручку.
Темпест спокойно ответил, встав прямо за ним. Он положил руку на плечо Константина, давая ему знак продолжать. Теперь не было места для колебаний.
Резко кивнув, Константин нажал на спусковой крючок. Бластер с грохотом ожил, с силой разнеся в щепки дверную ручку. Тяжёлая дверь со скрипом распахнулась, открывая тускло освещённый коридор, уходивший вглубь отеля.
Взгляд Темпеста стал пристальнее, пальцы задрожали на рукояти меча. Рохан, всегда бдительный, потянулся к дверной раме, готовый броситься вперёд. Рыцари были на взводе, тишина оглушала, пока они готовились к тому, что ждало их за этими стенами.
— У меня плохое предчувствие, Ваша Милость... Никакого сопротивления, никаких признаков Фатуи.
Рохан пробормотал что-то себе под нос, его острый взгляд скользил по тёмным коридорам отеля. Жуткая тишина только усиливала его беспокойство, а отсутствие врагов заставляло его инстинкты работать на полную.
Лицо Темпеста помрачнело, его рука крепче сжала рукоять меча.
— скомандовал он спокойным, но твёрдым голосом, разрушив напряжённую тишину.
Два рыцаря, нагруженные большими баллонами, наполненными сильнодействующим снотворным, вышли вперёд. В руках они держали распылители, готовые наполнить помещение ядовитым газом. С шипением распылители ожили, выпуская густые клубы газа, которые распространились по коридорам.
Они обследовали каждый уголок, распыляя туман во всех направлениях, чтобы ни одно место не осталось нетронутым. Газ висел в воздухе, как ползущий туман, проникая в каждую щель. Каждый рыцарь двигался с точностью, высматривая малейшее движение.
Темпест пристально наблюдал, и волоски на его затылке встали дыбом. Что-то было не так, и они все это понимали. Ловушка еще не сработала, но напряжение в воздухе было ощутимым.
Они выбивали двери одну за другой, каждый раз ожидая сопротивления, но не находили ничего, кроме холодных пустых комнат. Тишина, которая наступала после каждого удара ногой по двери, была удушающей, и с каждым пройденным углом чувство дурного предчувствия усиливалось. Раздражение Темпеста нарастало, когда за последней дверью оказалось ещё одно пустое помещение. Он в ярости стиснул зубы, его глаза горели гневом.
Не раздумывая, Темпест развернулся и посмотрел на Стоуна, который стоял в стороне и наблюдал за происходящим. Терпение Темпеста лопнуло.
"Ты завел нас в гребаную ловушку?!"
Он зарычал, и его голос эхом отразился от стен отеля.
Прежде чем Стоун успел произнести хоть слово в свою защиту, рука Темпест метнулась вперёд и схватила его за шею. Одним быстрым и яростным движением Темпест швырнула Стоуна в стену с такой силой, что задрожали стоявшие рядом рамы. От удара костюм Призрака Стоуна содрогнулся, на мгновение помутнев, а маскировка ненадолго вышла из строя.
Стоун ахнул, его лицо побледнело, он инстинктивно схватился за запястье Темпест и выдавил:
Темпест зарычал, усиливая хватку.
— Но если это ловушка, ты не доживёшь до следующего рассвета.
Напряжение в воздухе было ощутимым, когда каждый рыцарь смотрел на происходящее, держа оружие наготове. Все они были на взводе, не зная, не провалилась ли эта миссия. Глаза Темпеста сузились, едва сдерживая бурю ярости внутри него, пока он удерживал Стоуна на месте, ожидая признаков предательства.
"Веди нас туда, куда ты последовал за тем потайным входом", - приказал Темпест холодным и неумолимым голосом. Резким движением он швырнул Камень на пол, удар был достаточно сильным, чтобы оставить в воздухе глухой стук. Стоун хрюкнул, слегка перекатился, прежде чем подняться, но пока не решался подняться полностью.
Темпест продолжил, его глаза сверкнули опасным намерением.
— И этот воротник взрывается. Ты меня понимаешь?
Стоун кашлянул, потирая шею, его гордость была явно уязвлена, но страх в его глазах был очевиден. Он кивнул, угроза была вполне реальной.
— прохрипел Стоун, едва скрывая горечь в голосе. Но он знал, что сейчас лучше не спорить. Один неверный шаг — и не рука Бури сдавит ему горло, а ошейник на шее оборвёт его жизнь.
Темпест выпрямился, его рука замерла рядом с оружием.
Он потребовал, чтобы его тон стал последним предупреждением.
Вскоре после этого Стоун привёл Темпеста и его группу в библиотеку отеля. Перед ними простиралось огромное помещение, заставленное полками со старыми книгами, но, как и весь отель, оно было пугающе пустым.
Темпест оглядела комнату, прищурив глаза. "
- Потребовал он, его терпение было на исходе.
Стоун не обращал внимания на прожигающий спину взгляд и двигался вдоль пыльных полок. Одну за другой он начал вытаскивать книги, осматривая каждую, словно искал что-то конкретное. В комнате было тихо, если не считать шороха книг, выскальзывающих из пазов, пока Стоун внезапно не остановился с ухмылкой на лице.
Стоун что-то пробормотал себе под нос, потянув за скрытый рычаг, спрятанный за одним из томов. Раздался громкий щелчок, и пол под одной из книжных полок сдвинулся. Медленно открылась потайная дверь, за которой оказалась тёмная винтовая лестница, ведущая глубоко под землю.
— сказал Стоун с кривой ухмылкой на лице, но его взгляд был настороженным, ведь одно неверное движение могло стоить ему жизни.
Темпест шагнула вперёд, глядя в пропасть скрытой лестницы.
Он сказал, и это единственное слово несло в себе вес его авторитета.
Темпест что-то пробормотал себе под нос, и в его словах слышались предвкушение и решимость, когда они начали спускаться по потайной лестнице. Коридор был узким, воздух был пропитан влажным, затхлым запахом, который раздражал их обоняние.
Когда они углубились вглубь, каменные стены сомкнулись вокруг них, едва освещенные слабыми мерцающими факелами, установленными вдоль извилистой тропинки. Структура, похожая на лабиринт, подтвердила описание Стоуна: извилистые коридоры, расходящиеся во всех направлениях, предназначенные для того, чтобы сбивать с толку незваных гостей.
Рыцари Бури двигались осторожно, их глаза сканировали тускло освещённое пространство, а руки крепче сжимали оружие. Каждый шаг эхом отдавался от холодного каменного пола, усиливая зловещую тишину. Несмотря на строгую подготовку, их не покидало дурное предчувствие, словно сами тени наблюдали за ними, выжидая подходящий момент, чтобы нанести удар.
Вскоре они подошли к внушительным двустворчатым дверям. Темпест на мгновение замешкался, и его сердце забилось быстрее, когда на него нахлынуло чувство дежавю. То, что он увидел за этими дверями, было слишком знакомо: это было то самое место, где его когда-то держали в плену, и воспоминания о похищении ярко вспыхнули в его сознании.
Кивнув, он подал знак своим людям, чтобы они шли за ним, и, когда двери со скрипом открылись, их встретил холодный, стерильный интерьер комнаты. В дальнем конце перед лифтом спокойно стоял мужчина в непринуждённой, почти гостеприимной позе.
Мужчина приветствовал их с тревожащим спокойствием.
Рыцари «Бури» мгновенно среагировали, подняв свои кремневые ружья и мушкеты и целясь прямо в одинокую фигуру. Их лица были напряжены, пальцы застыли над курками, готовые выстрелить в любой момент. Но мужчина оставался невозмутимым, совершенно не обращая внимания на направленное на него смертоносное оружие. На его лице не дрогнул ни один мускул, ни один страх не отразился на нём.
"Ты привел с собой целую армию".
Мужчина сказал это спокойным, почти насмешливым тоном, окинув взглядом группу рыцарей, словно о них он вспомнил в последнюю очередь.
— Это действительно досадно. Все остальные ушли вчера. Здесь никого нет, кроме меня, Луки, к вашим услугам. И, конечно, бедного охранника снаружи, который должен был проводить вас сюда... Полагаю, вы уже позаботились о нём?
Слова мужчины повисли в воздухе, вызвав волну напряжения, прокатившуюся по комнате. Он продолжил, не обращая внимания на взгляды и поднятое оружие.
Добавил он, его тон становился все более зловещим.
«Она ждёт тебя. На самом деле, она предвидела твоё появление. Она на верхнем этаже. Она не хочет драться... просто поговорить».
Его спокойное поведение лишь разожгло ярость Темпеста, и пальцы рыцаря, сжимавшие рукоять меча, задрожали в ожидании приказа Темпеста. Но Лука просто стоял, совершенно невозмутимый, как будто он просто передавал приглашение на вечернее собрание, а не готовил почву для опасной конфронтации.
Резкий выстрел мушкета эхом разнесся по тускло освещенной комнате. В одно мгновение спокойное выражение лица мужчины разлетелось вдребезги, когда пуля из модифицированного мушкета "Призрак" Стоуна пробила его череп, безжизненно сбросив на землю.
— Всё ещё думаешь, что я один из них?
— холодно сказал Стоун, опуская дымящийся ствол своего оружия. Его голос был низким и хриплым, в нём слышалось опасное удовлетворение, когда он взглянул на Темпест.
Рыцари едва заметно вздрогнули, но напряжение в комнате изменилось. Человек, который всего несколько секунд назад говорил так уверенно, теперь лежал неподвижно, и его самодовольство вмиг исчезло.
Взгляд Темпеста метнулся от тела к Стоуну, его челюсть напряглась. Действия Стоуна говорили громче любых слов, но доверие всё ещё было хрупкой вещью.
Приказал Темпест ровным, но холодным голосом.
«Подтверди слова этого человека, убедись, что мы действительно одни здесь внизу».
Его взгляд скользнул по комнате, прежде чем опуститься в лифт.
— Ваша светлость, я не думаю, что…
Начал Фалрик, в его голосе слышалось беспокойство.
Темпест резко оборвал его, его глаза сузились.
— Это моя битва. Ты понимаешь, Фалрик?
Не дожидаясь ответа, Темпест снял противогаз и с глухим стуком бросил его на пол, и этот звук эхом разнёсся по залу. Его решение было очевидным, а решимость — осязаемой. Он оглядел лица своих рыцарей, ожидая возражений.
— спросил он ещё более решительным голосом, оглядывая комнату. Его взгляд наконец остановился на Константине, его наставнике, человеке, чьё мнение он ценил превыше всего.
Тихо спросил Темпест, его тон был мягче, но пронизан напряжением.
Губы Константина скривились в ухмылке, а глаза заблестели от гордости. Он медленно и размеренно кивнул.
Сказал он с грубоватым смешком.
"Устроите ей ад, ваша светлость".
Темпест кивнул в ответ, его решимость не пошатнулась. Это была его битва, и он собирался её закончить.
Темпест сделал глубокий вдох, готовясь к тому, что его ждало впереди. Его сердце было спокойно, но в голове бушевал вихрь мыслей.
Прежде чем двери закрылись, он бросил последний взгляд на своих рыцарей, своих воинов. Они смотрели на него молча, непоколебимо доверяя ему. Он коротко кивнул им, безмолвно обещая вернуться.
Двери лифта с тихим шипением закрылись, оставив его внутри. Непрерывный гул механизмов заполнил небольшое пространство, пока он поднимался на верхний этаж, где его ждал враг. Каждая секунда казалась тяжёлой.
Вот оно, противостояние, к которому он готовился, расплата, которой он ждал.
Вскоре лифт открылся, и они увидели знакомый кабинет Крукабены, но теперь она была мертва, и это был кабинет Арлекино.
— Арлекино, — мягко сказала она, и в её голосе прозвучала смесь насмешки и элегантности.
Она грациозно сидела за столом, украшенным изящным чайным сервизом, скрестив ноги в непринуждённой позе, которая противоречила напряжённой атмосфере. В тускло освещённой комнате раздавался тихий звон фарфора, как будто она готовилась к неспешному разговору, а не к неизбежной битве не на жизнь, а на смерть.
— Темпест Праудмур, я не он…
Темпест оборвал её резким и нетерпеливым тоном, оглядывая комнату. Он искал Клерви, энергичную девушку, которая обычно порхала вокруг Арлекино, как яркий мотылёк, летящий на пламя.
В комнате по-прежнему было тихо, между ними повисла неловкая тишина.
Взгляд Арлекино стал жестче, на ее лице промелькнуло раздражение, хотя она оставалась спокойной, казалось бы, не обеспокоенная его вмешательством. Ее губы сжались в тонкую линию, едва уловимый признак того, что она не была склонна делиться тем, что произошло с ее спутником.
— О, точно, мне плевать... Ты, наверное, всё равно её убил.
— рявкнул Темпест, и в его голосе прозвучала ярость, когда он обнажил меч.
На мгновение лицо Арлекино помрачнело, но он быстро вернулся к своему обычному стоическому выражению. Мимолётная эмоция исчезла, сменившись маской спокойствия, которая почти пугала.
— Ты ждёшь, что я буду с тобой оживлённо беседовать? Встань и сразись со мной... насмерть.
— бросил вызов Темпест, его слова были полны напряжения. В тот же миг его Пиро-иллюзия вспыхнула, воспламенив клинок его меча в адском пламени, отбрасывающем мерцающие тени на стены вокруг них.
Тем не менее Арлекино осталась сидеть, сохраняя самообладание, и смотрела на него холодным, расчётливым взглядом. Пламя плясало в воздухе между ними, но она не выказывала ни страха, ни колебаний, только спокойную уверенность.
Сказала Арлекино спокойным, почти безразличным голосом.
— Я не собирался причинять вред твоему маленькому Призраку.
Она добавила, размеренно, как будто объясняя что-то незначительное:
— Вот почему я её не убил.
Темпест стиснул зубы, гнев закипал в нём. Он чувствовал, как жар его собственной ярости смешивается с необузданной силой его Пиро-одержимости, которая с каждой секундой разгоралась всё сильнее. Пламя яростно мерцало, отбрасывая резкие, танцующие тени на стены комнаты, но Арлекино даже не дрогнул. Она осталась сидеть, совершенно невозмутимая, как будто огненный шторм вокруг неё был не более чем лёгким неудобством.
«У вас есть ровно одна минута, чтобы сказать всё, о чём вы хотите поговорить».
Темпест зарычал, едва сдерживая бушующую внутри ярость.
— Считай это благодарностью за то, что предупредил меня о планах моего отца.
С этими словами он прищурился и, глядя на Арлекино, подошёл ближе к столу. Его Пиро-иллюзия пылала так ярко, что, казалось, сам воздух вокруг него шипел. Когда он приблизился к пустому стулу напротив неё, сама комната начала гореть, дерево потрескивало, угли кружились в жаре, но Темпесту было всё равно. Он опустился на стул напротив Арлекино, огонь лизал края его формы, но его взгляд не отрывался от неё.
И всё же, несмотря на разгорающийся пожар, Арлекино оставалась совершенно невозмутимой, её холодный расчётливый взгляд был устремлён на него, как будто пламя было не более чем лёгким ветерком. Казалось, время замедлилось, когда они смотрели друг на друга через горящий стол, напряжение было таким сильным, что можно было задохнуться.
"Говори, пока мое терпение не иссякло".
— потребовал Темпест низким и угрожающим голосом. Та минута, которую он ей дал, быстро уходила.
Взгляд Арлекино оставался неподвижным, немигающим.
"Я тебе не враг, Темпест".
Она сказала это спокойно, словно не замечая обжигающего жара, исходящего от его Пиро-иллюзии.
"Фатуи - ваши истинные враги".
Темпест сухо и невесело усмехнулся в ответ на её слова.
— Забавно, разве ты не одна из них?
Арлекино ответила спокойно, в её голосе слышалась тихая настойчивость.
«Но, в отличие от остальных, я никогда не преклонял колени перед Царицей. Я склонял голову, да, но только потому, что это было необходимо. Я верен только себе и детям Дома Очага. И я предам её, как только мне это будет выгодно».
Её слова повисли в воздухе, и Темпест прищурилась. Она продолжила, её голос был спокойным, но в нём слышалось скрытое честолюбие.
«Должен признать, твои действия по отношению к отцу, твой бунт, твой отказ играть роль, написанную для тебя, вдохновили меня. Видишь ли, мне нужно было разорвать свои собственные оковы. Будь то мать или правила Снежной, я не связан ими. На самом деле, я намерен вскоре отвернуться от них. Я извлёк урок из твоего неповиновения».
В глазах Темпеста вспыхнуло подозрение, но он позволил ей говорить.
"Когда меня привезли в Снежную".
Арлекино продолжила, и её глаза потемнели, когда она вспомнила это воспоминание.
«Мне встретился Пьерро. Он сказал мне, что я потомок древнего благородного рода, который когда-то правил павшим королевством Кхаенриах».
Ее слова были произнесены тихо, но они несли в себе груз истории.
Взмахнув рукой, она вызвала пламя на ладони, но оно было не обычным красным или оранжевым. Оно горело тёмно-красным, цветом крови, зловещим и неестественным.
"Они называют это Кровавым Пламенем Бейлмуна".
Она сказала, что отблески жуткого пламени отражались в ее глазах.
— Необычное название, не так ли?
Темпест уставился на странный огонь, испытывая смесь любопытства и отвращения.
— И что? Ты хочешь, чтобы я поверила, что мы одинаковые? Что ты просто ещё одна марионетка, дёргающая за ниточки?
Он наклонился вперёд, крепче сжимая рукоять меча.
— Ты всё ещё Фатуус. Зачем ты мне это говоришь?
Спросил он, его голос все еще был резким.
— Потому что, Темпест, наши цели могут быть более схожими, чем ты думаешь.
Ответила Арлекино размеренным и обдуманным тоном.
«Фатуи могут быть вашими врагами, но они также являются моими пешками. И, возможно, только возможно, мы могли бы помочь друг другу избавиться от них. Я не предан Царице, и вы сражаетесь не со мной. Так было всегда».
Темпест уставился на неё, тщательно взвешивая её слова, пока шли секунды, а пламя его и её иллюзий было единственным источником света в комнате.
«Разве ты не хочешь остановить надвигающееся пророчество?»
Голос Арлекино прорезал напряжённую тишину, её взгляд был непоколебим.
«Пророчество предсказывает, что воды Фонтейна поднимутся, очистив каждого жителя Фонтейна от так называемого первородного греха. Разве вы не хотите этого предотвратить?»
Её тон оставался спокойным, но вес её слов тяжело повисал в воздухе.
Темпест внимательно посмотрел на неё, его выражение лица было нечитаемым в мерцающем свете их переплетённых языков пламени.
«Я только недавно узнал, что изначально я родился не в Фонтене».
«Но независимо от моего происхождения, я сделаю всё возможное, чтобы остановить такой катаклизм. Вопрос в том, сделаете ли вы то же самое?»
«Я намерен остановить пророчество, так или иначе».
Объявил Темпест твердым и непоколебимым голосом.
— Но не заблуждайся, Перуэр, я тебе не подружка, понял? Мне не нужна твоя помощь.
Он наклонился ближе, его взгляд пронзал напряжение, повисшее между ними.
«Прошла минута. Встаньте. Вы знаете, что будет дальше...»
Арлекино посмотрел на него с удивленным, но сдержанным выражением лица.
— Ах, Темпест Праудмур, ты всегда такая серьёзная. Но ты должна понимать, что сегодня я здесь не для того, чтобы быть твоим врагом. Твоя решимость достойна восхищения, но твой подход может не привести к желаемым результатам. Мир, в котором мы живём, полон обмана и манипуляций. Возможно, я не твой союзник в традиционном понимании, но, возможно, тебе стоит заручиться поддержкой стратега.
Пока она говорила, в комнате повисла напряжённая тишина, наполненная предвкушением.
«В другой вселенной я, возможно, и доверился бы тебе, но ты совершил одну критическую ошибку. Ты вторгся на мою территорию и серьёзно ранил моих солдат. Ты правда думаешь, что я буду благодарен тебе за то, что ты не убил её?»
Глаза Темпеста сузились, когда он посмотрел на неё, напряжение было ощутимым.
Губы Арлекино искривились в слабой улыбке, но в ней не было радости.
— Темпест, я пригласил тебя сюда не для того, чтобы выпрашивать у тебя благодарность.
Сказала она спокойным, но решительным голосом.
«Я пришёл, чтобы предупредить тебя. Фатуи, возможно, охотятся за чем-то более масштабным, чем мы можем себе представить, но дело не только в тебе или во мне. Мы все — пешки в игре, которая гораздо масштабнее, чем кажется на первый взгляд».
Она медленно встала, её поза была властной, хотя она и не пыталась достать оружие. Казалось, что в комнате стало холоднее, даже несмотря на пламя.
«Тебе не нужно мне доверять, и я не прошу тебя о верности. Да, я причинил боль твоему солдату, но я не убил его, потому что знал, что в этом нет необходимости. Ты правда думаешь, что я не мог поступить хуже? Ты не хуже меня знаешь, что пощадить его было моим осознанным выбором».
В её словах, хоть и спокойных, чувствовалась сила, понимание, которое выходило за рамки простых объяснений.
— Я действовал по необходимости, Темпест. Я не заинтересован в том, чтобы проливать лишнюю кровь. Но пророчество — это не то, что ты можешь решить в одиночку, каким бы сильным ты себя ни считал.
Темпест крепче сжал рукоять меча, пламя затрещало громче, когда он вышел из себя.
— И что, ты думаешь, это делает нас равными? Что, пощадив Тирпица, ты получишь шанс на искупление?
Арлекино покачала головой.
«Нет. Я не ищу искупления и не нуждаюсь в твоём одобрении. Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что в этом мире важны только власть и выживание. Я пощадил её не ради тебя. Я пощадил её, потому что грядут более важные события. Те, в которых мы оба должны выжить».
Темпест шагнул ближе, слегка приподняв клинок, пламя лизнуло воздух.
— И что же это такое? Ещё более загадочные пророчества?
«Пророчество — это не просто повышение уровня воды».
Арлекино сказала, смягчив голос, но не отводя взгляда.
«Речь идёт о выживании всего этого региона, самого Тейвата. Сегодня мы можем быть врагами, но действующие силы... им нет дела до наших разногласий».
Повисла пауза, тяжёлая от напряжения невысказанной правды. Темпест пристально посмотрел на неё, его терпение иссякало.
"Ты хочешь сразиться со мной? Прекрасно".
Сказала Арлекино, ее голос стал резким.
«Но знай, Темпест, если ты меня убьёшь, то потеряешь свой единственный шанс по-настоящему понять, что грядет. Ты сильна, но ты всё ещё в неведении. И поверь мне, то, что грядет, гораздо хуже того, что мог бы замышлять твой отец».
Темпест, стиснув зубы, ещё мгновение обдумывал её слова, но его ярость было не так-то просто усмирить.
— У тебя была минута, Перуэр. Теперь обнажи своё оружие и повернись ко мне лицом.
Его меч сверкнул ярче, отбрасывая тени по комнате.
Улыбка Арлекино померкла, и она впервые вздохнула.
Она выпрямилась, огонь в ее глазах был таким же, как у него.
«Но помни, Буря, когда поднимутся волны и пророчество сбудется, ты поймёшь, что я пытался тебя предупредить».
Взгляд Арлекино стал жёстким, её спокойствие сменилось более смертоносной аурой. Она материализовала большую алую косу, зловеще блеснувшую в её руке.
Темпест прорычал что-то себе под нос, материализовав в левой руке трезубец, сотканный из мерцающей гидроэнергии, в то время как правой он продолжал размахивать мечом, объятым пламенем Пиро. Контраст воды и огня в его руках создавал в воздухе напряжённую атмосферу, с наконечника трезубца с шипением шёл пар.
— Мне не нужна твоя помощь, и я позабочусь о том, чтобы ты пожалел, что ступил на территорию Фонтейна. Тебе следовало остаться в Снежной, Перу.
— прошипел Темпест, встретившись взглядом с Арлекино.
Они начали кружить друг вокруг друга в горящей комнате, не желая делать первый шаг, но оба были готовы к неизбежному столкновению. С каждой секундой атмосфера накалялась, напряжение нарастало, как буря, готовая разразиться.
Тихо сказала Арлекино, в ее голосе прозвучали опасные нотки.
— Но я вижу, что ты выбрала свой путь.
«Единственный выбор здесь — твой: стой и сражайся или падай там, где стоишь».
На мгновение две фигуры задвигались в идеальной синхронности, пламя лизало стены вокруг них, пока они кружили друг вокруг друга, словно хищники, выжидающие идеальный момент для нападения.
Темпест бросился вперёд, нанеся первый удар мощным взмахом своего Гидро-трезубца. Оружие мерцало энергией стихии, которая стекала с него, как вода. Арлекино изящно уклонилась в сторону, вращая в руках свою алую косу и нанося горизонтальный удар в живот Темпеста. Он блокировал удар своим пылающим мечом, и от столкновения стихий по комнате разлетелись искры, ещё сильнее разожгшие пламя.
Они кружили друг вокруг друга, каждое движение было точным, каждый удар просчитанным. Темпест нанёс размашистый удар мечом, и пламя с рёвом взметнулось в воздух. Арлекино увернулась, и лезвие прошло в нескольких сантиметрах от неё, но она не потеряла самообладания. Её движения были плавными, почти изящными, но Темпест видел сосредоточенность в её глазах, холодную точность того, кто пережил бесчисленное количество дуэлей.
«Ты хорошо дерёшься для того, кому есть что терять».
— Арлекино заметила она спокойным, но с ноткой веселья голосом. Она парировала быстрый удар трезубцем, и её коса зазвенела о его древко, когда она использовала инерцию, чтобы развернуться для следующего удара.
Темпест с легкостью отклонила свою косу.
— Раньше я боролся не только за свою жизнь. Я не боюсь тебя, Перуэр.
Арлекино ответил с лёгкой ухмылкой, отскочив назад, когда Темпест обрушил на неё шквал атак, его меч и трезубец двигались в тандеме, как в хорошо отрепетированном танце.
«Страх здесь ни при чём. Но у тебя есть страсть, это я тебе скажу. Возможно, даже слишком много».
Какое-то время казалось, что они равны по силе. Непрестанные атаки Бури были встречены ловкой защитой Арлекино, её коса парировала или уклонялась от каждого его удара. Их оружие потрескивало от силы стихий, жар его огненного клинка сталкивался с кроваво-красной косой, а гибкость его гидро-трезубца заставляла её защищаться. Их движения были размытыми, и в комнате эхом отдавались звуки их столкновений.
Но по мере того, как бой продолжался, Темпест начал давить сильнее. Его удары стали тяжелее и мощнее, его Гидро-трезубец струился, как вода, но бил, как приливная волна. Он сменил стойку, сочетая плавность своих Гидро-приёмов с грубой мощью Пиро. Уклонения Арлекино становились всё более отчаянными. Её спокойное поведение слегка пошатнулось, едва заметное изменение в её взгляде выдавало растущее напряжение.
Теперь Темпест могла видеть, что её точность снижается. Там, где её коса раньше двигалась с лёгкостью, теперь ей приходилось реагировать быстрее, блокируя и уклоняясь таким образом, что она становилась уязвимой для новых атак. Он использовал своё преимущество, нанося удары с большей яростью, вынуждая Арлекино отступать к горящим стенам комнаты. На её лбу выступили капли пота, движения стали менее грациозными, более поспешными. Её ухмылка исчезла, сменившись холодным, расчётливым взглядом, когда она поняла, что ситуация меняется.
"Ты оступаешься, Перуэре".
Темпест зарычал, его голос был низким и опасным, когда он опустил свой трезубец, целясь ей в ноги. Она едва избежала удара, отступив на несколько шагов.
"Сейчас ты не так уверен в себе, не так ли?"
Коса Арлекино засияла ярче, и она взмахнула ею в отчаянной попытке, но Темпест был быстрее. Он уклонился от атаки, и его пылающий меч с силой обрушился на её оружие, отбросив её назад.
— Арлекино огрызнулась, и её голос стал резче, а самообладание, которое она сохраняла до сих пор, пошатнулось под натиском непрекращающейся бури. Она крепче сжала косу, пытаясь не отставать, и её дыхание стало прерывистым.
Но Темпест не сдавался. Он бросился вперёд с новой яростью, нанося удары быстрее и сильнее. Его огненный меч рассек воздух, едва не задев её руку, когда она едва успела блокировать его косой. Его трезубец последовал за мечом, совершив быструю и плавную атаку, от которой она не смогла полностью увернуться. Кончик трезубца попал ей в бок, разорвав плащ и оставив след из пара, когда вода зашипела на её коже.
Арлекино поморщилась, но не отступила.
«Ты думаешь, что победа в одном бою что-то изменит? Ты не знаешь, что будет дальше».
Голос Бури был холодным и непоколебимым. Он развернулся, размахивая пылающим мечом. Арлекино подняла косу, чтобы защититься, но от силы его удара оружие вылетело у неё из рук.
Она пошатнулась, отступив назад, без оружия, с широко раскрытыми от шока глазами, пытаясь сохранить равновесие. Темпест стоял перед ней, оба его оружия светились энергией стихий, а взгляд был полон огня и решимости.
— сказал Темпест, и его голос был таким же пламенным, как и меч в его руках.
Арлекино выпрямилась, тяжело дыша, но её взгляд по-прежнему был вызывающим.
— Может быть... Но мы оба знаем, Праудмур, что эта битва не последняя. Не для меня. Не для Фатуи.
Темпест крепче сжал рукоять меча, и пламя ожило.
— Ты прав. Но для тебя это конец.
С последним всплеском силы Темпест бросился вперёд, сверкая оружием и готовясь нанести завершающий удар.
Затем глаза Арлекино вспыхнули зловещим красным светом, и без предупреждения из её спины вырвалось огненное крыло, распространяя волны обжигающего жара по всей комнате. Темпест не дрогнул, когда пламя коснулось его кожи; его Пиро-иллюзия поглотила большую часть огня, но его мощь была ощутима. Он прищурился, не сводя с неё взгляда.
«Я так просто не сдамся».
Арлекино зарычала, призывая в руку вторую косу. Пламя вокруг неё разгорелось сильнее, когда она двинулась вперёд, и её атаки стали более плавными и безжалостными. Каждый удар был подобен смертоносному танцу, сочетанию точности и силы, которые вынудили Бурю перейти в оборону. Её огненное крыло отбрасывало длинные тени, наполняя воздух тлеющими углями, пока она продвигалась вперёд.
Темпест парировал, блокируя косу своим мечом, но её скорость и сила увеличивались с каждым движением. Она развернулась, направив косу ему в голову, и он едва успел вовремя пригнуться. Впервые за время их боя Темпест понял, что она не просто не уступает ему, а теснит его.
Но "Буря" была далека от завершения.
Резким движением он отбросил свой Гидро-трезубец, позволив ему раствориться в земле. Теперь, когда он обеими руками сжимал рукоять меча, пламя сменило свой обычный огненно-красный цвет на яркий золотой. Его глаза вспыхнули тем же золотым светом, что и меч, наполненный силой Ра.
Глаза Арлекино сузились.
"Используешь его силу сейчас, да?"
Пробормотала она, на мгновение ошеломленная произошедшим превращением.
Одним мощным взмахом «Буря» рассекла воздух, оставляя за собой золотой след, когда столкнулась с косой Арлекино. От силы его атаки она отлетела назад, едва удерживаясь на ногах.
Темпест зарычал низким и свирепым голосом.
Арлекино, заметно напрягшись, снова бросилась на него, расправив огненное крыло во всю ширь и выпустив поток пламени. Но Темпест был готов. Он встретил её лицом к лицу, и их клинки столкнулись с такой силой, что задрожала сама земля под ними.
Затем стремительным, плавным движением Темпест уклонилась от одного из её ударов и нанесла мощный взмах вверх, одним точным ударом отрубив ей огненное крыло. Арлекино ахнула, её тело содрогнулось от боли, и она пошатнулась, хватаясь за то место, где раньше было крыло. Прежде чем она успела прийти в себя, Темпест уже была рядом.
Он железной хваткой схватил её за шею и поднял в воздух. Её глаза расширились от шока, когда он швырнул её на пол с такой силой, что пол под ними треснул. От удара они оба провалились сквозь пол в скрытую под ним подземную камеру.
Пыль и обломки заполонили воздух, когда они рухнули в какое-то старое укрытие. Темпест крепко сжимал горло Арлекино, когда они с глухим стуком приземлились. Она закашлялась, оглушённая внезапным падением, и попыталась вдохнуть. Золотые глаза Темпеста горели яростью, когда он смотрел на неё сверху вниз, его меч всё ещё светился ярким пламенем.
Его внимание привлекли тихие всхлипывания, и когда пыль начала оседать, он увидел их, детей Дома Очага, испуганно прижавшихся друг к другу и прячущихся в тени подземного убежища.
В глазах Арлекино мелькнуло странное сочетание отчаяния и неповиновения, когда она взглянула на детей. Впервые в её стоическом фасаде появилась трещина, уязвимость, которую Темпест раньше не замечал. Но он не ослабил хватку.
— Ты... ты ведь не причинишь им вреда, правда?
Арлекино слабо кашлянула, ее голос был почти шепотом.
Раздался детский голос, и к Арлекино подбежал мальчик, его маленькое личико исказилось от страха и отчаяния. Арлекино, всё ещё задыхаясь от хватки Бури, попытался заговорить.
«Отойди! Это между мной и им».
Прохрипела она, ее голос был резким, но защищающим.
Взгляд Темпеста метнулся от Арлекино к ребёнку, на лице его застыла решительная маска, но в глазах читалось что-то более мрачное. На мгновение он крепче сжал руку, словно обдумывая свой следующий шаг. Дети, стоявшие позади мальчика, широко раскрыв глаза, смотрели на происходящее, слишком напуганные, чтобы издать хоть звук.
Однако взгляд Арлекино не дрогнул. Несмотря на боль, несмотря на сопротивление, она смотрела на Темпест с яростным вызовом.
«Ты понятия не имеешь... что ты делаешь».
Она зарычала, ее голос был напряженным, но решительным.
— Эти дети... они не имеют к этому никакого отношения. Отпустите их.
Темпест на мгновение замолчал, его золотые глаза по-прежнему сверкали силой. Он взглянул на детей, затем снова на Арлекино. Огонь в его мече вспыхнул, но хватка на её шее не ослабла.
— О, они никуда не денутся.
Темпест щёлкнул другой рукой, и выход из убежища вспыхнул золотым пламенем. Панические крики детей ничуть не беспокоили Темпеста.
"Они будут наблюдать, все до единого".
Обновлено: 17.01.2026