На помосте Ли Мо продолжал свой сказ, но в его интонациях сквозила невыразимая тоска. В моменты пауз он неосознанно поднимал взгляд, устремляя его на юго-восток, туда, где за бушующим океаном, скрытая грозовым барьером, лежала страна вечности.
Три тысячи лет…
Те крохотные, обгоревшие комочки плоти выжили. Они вознеслись, стали Архонтами, исполнили свою мечту о защите народа.
Но… счастливо ли их сердце сейчас, на вершине божественного одиночества?
Пока сказитель предавался молчаливой скорби, толпа начала роптать, требуя продолжения:
— Господин сказитель, не томите! Как могли выжить младенцы с такими ранами?
— Неужели юноша добрался до Селестии? Или он бросил вызов Тэнгу и вырвал у них Священное Перо?
— Чепуха! — вмешался старый наемник. — Селестия — это миф, недоступный смертным. А клан Тэнгу в те времена был свирепее демонов. Одинокий мальчишка против них — всё равно что муравей, пытающийся свалить дерево.
— Верно… Скорее всего, он погиб. А история про сестер-близнецов — лишь красивая выдумка. Архонты рождаются из чистой энергии, а не в грязи и крови!
Зрители строили теории, пытаясь постичь непостижимое. Разум смертных отказывался верить, что великая Райдэн могла иметь столь жалкое начало.
В тени угла Чжун Ли, услышав упоминание о реликвии Тэнгу, замер. Его рука с чашей чая застыла в воздухе.
«В древних хрониках Инадзумы действительно упоминается утрата священного артефакта Тэнгу в эпоху хаоса… — подумал Властелин Камня, и в его янтарных глазах мелькнул интерес. — Неужели этот сказитель ведает о том, что стерто из летописей?»
…
В тысячах ли от Ли Юэ, за стеной штормов.
Инадзума. Тэнсюкаку.
Страна Вечности была погружена в стазис изоляции «Сакоку», но проблемы, подобно сорнякам, пробивались сквозь камни спокойствия.
Сёгун Райдэн, безупречная кукла, созданная для правления, склонила голову на стопку свитков. Механизм её тела, обычно не знающий усталости, дал сбой. Она спала.
Ресницы дрогнули, и по идеальной фарфоровой щеке скатилась одинокая слеза — явление, невозможное для марионетки.
— Это… резиденция Тэнсюкаку? — её голос прозвучал растерянно.
Сёгун очнулась, но эхо сна всё еще вибрировало в её электронных цепях.
Это был не просто сон. Это был резонанс памяти. Как сосуд, связанный душой с истинным творцом — Эи, она иногда видела отблески прошлого своей создательницы.
Странно. Сон длился час, но в нем пролетели десятилетия.
В этом видении рядом с юной Эи и её сестрой Макото всегда был он. Высокая фигура. Теплые руки. «Старший брат» Ли Мо.
Тот, кто вытащил их из огненной геенны, пожертвовав своей духовной основой.
Тот, кто вложил им в руки первые деревянные мечи, обучая искусству войны.
Тот, чья мудрость заложила фундамент Трех Комиссий, превратив дикое племя в процветающую нацию.
— Брат… — прошептала Сёгун, и в её груди, где должен быть лишь механизм, вспыхнула фантомная боль.
Это были не её чувства. Это плакала душа Эи, запертая в Царстве Эвтюмии.
Но если он был так важен… почему в официальных хрониках Инадзумы нет ни слова о человеке по имени Ли Мо? Куда исчез этот великий воин и мудрец?
Сёгун нахмурилась. Противоречие между данными в её архивах памяти и яркостью эмоционального отклика требовало разрешения.
— Мне необходимо аудиенция с Внутренним Миром, — решила она. — Нужно спросить Эи.
…
Вернемся в «Ваншу».
Иллюзия над сценой сгустилась, наливаясь свинцовой тяжестью отчаяния. Ли Мо продолжал, и голос его стал подобен скрежету камней.
— Юноша, чье тело было покрыто гниющими ожогами, бродил по дорогам, словно призрак.
— Он хватал прохожих за полы одежды, падал на колени в пыль:
— «Умоляю! Где лежит путь на Селестию? Как найти Остров Богов?»
— «Прошу, спасите моих сестер… скажите, как докричаться до Небес?»
Но мир был глух.
Кто-то смотрел на него с жалостью, кто-то — с брезгливостью. Большинство же, услышав о Селестии, шарахались в сторону, словно от прокаженного. Имя Небесного Порядка было табу. Смертным не дозволено искать встречи с Богами.
Два дня минули в бесплодных поисках.
Голод и жажда иссушили юношу, раны воспалились, каждое движение причиняло адскую муку. Но его воля, закаленная любовью к приемным сестрам, не давала ему упасть.
Наступил третий день. День, когда Смерть должна была забрать детей.
На экране иллюзии зрители увидели, как юноша, шатаясь, взобрался на вершину одинокого пика. Его глаза, воспаленные и безумные, уставились в равнодушную синеву неба.
— Он понял, — прошептал Ли Мо. — Понял, что мольбы бесполезны.
И тогда юноша выпрямился. Он поднял кулак к небесам и, собрав остатки сил в легких, исторг проклятие:
— Эй вы! Сидящие на облаках! Лживые божки!
— Вы сотворили этот мир, так почему же вы позволяете ему тонуть в крови?! Вы называете себя хранителями, но безучастно смотрите, как демоны пожирают невинных!
— Вы не спасли даже младенцев! Вы не слышите молитв!
— Будьте вы прокляты! Я отрекаюсь от вашей милости! Вы не достойны поклонения! Вы — слепые истуканы!
В тот же миг небеса ответили.
КРАК!
Ослепительная молния, предвестница Небесной Кары, ударила в скалу, в полуметре от юноши. Камень разлетелся в крошево, но мальчишка даже не моргнул.
Вместо страха его лицо исказила яростная усмешка. Он сплюнул кровь в сторону небес:
— Что, промазали? Или правда глаза колет?!
— Вы умеете лишь карать своих рабов! Лицемерные твари!
— Если бы у меня была сила… я бы снес ваш небесный трон и втоптал ваши короны в грязь! Слышите меня?! Я презираю вас!
…
Зал Постоялого двора оцепенел.
Люди вжались в стулья, боясь поднять глаза вверх. Ли Мо настолько вжился в роль, что казалось, будто это он сам сейчас стоит на вершине и плюет в лицо Небесному Порядку.
— Безумец… — прошептал кто-то побелевшими губами. — Он проклинает Селестию прямо здесь, в Ли Юэ…
— Тише! Ты хочешь, чтобы Властелин Камня покарал нас всех за соучастие?
— Это всего лишь история… верно?
— История? Посмотри на его глаза! В них горит огонь мятежа! Ох, не к добру это… Младенцы обречены. Смертный не может диктовать условия Небесам. Это конец.
Атмосфера накалилась. Казалось, сама судьба замерла в ожидании: уничтожит ли молния дерзкого, или же его ярость будет услышана кем-то… или чем-то иным.
Обновлено: 22.01.2026