— Юноша, не жалея жизни, обратил свою плоть в щит, укрывая младенцев от гнева огненной стихии.
Голос сказителя, хриплый и тягучий, словно песок времени, заполнял зал.
— Но пламя демонической войны безжалостно. Оно пожрало укрытие, и юноша вспыхнул живым факелом. Однако даже тогда, когда его кожа чернела, а сознание угасало в агонии, его руки оставались сомкнуты в несокрушимый замок, оберегая две крохотные жизни.
Иллюзия над головами зрителей сгустилась, являя жуткую картину. Пепелище. Тишина после резни. И лишь ливень, ниспосланный милосердными Небесами, сумел загасить этот ад.
Дождь пробудил юношу. Каждая капля отзывалась в его сожженном теле тысячей игл, но первым делом он, превозмогая боль, взглянул на сверток в своих руках. Младенцы были обожжены, их дыхание стало слабее крыльев умирающей бабочки.
— Баал… — прохрипел он, и этот шепот был громче грома. — Вельзевул… Вы не должны умереть!
…
Ли Мо сидел в позе лотоса, его лицо скрывала тень от шляпы, но в каждом его слове звучала неподдельная скорбь. Это была не игра — он заново проживал свою первую жизнь.
Магия элементов рисовала в воздухе образы такой четкости, что зрители невольно вздрагивали. Они видели обугленную кожу детей и чувствовали запах гари. Сердца жителей Ли Юэ, чьи предки тоже прошли через горнило Войны Архонтов, сжались от сострадания.
— Неужто погибнут? — шептали в толпе. — Такие крохи… и такая жестокая судьба.
— Сказитель, пощади! Не разбивай нам сердца!
Но стоило Ли Мо произнести имена — «Баал» и «Вельзевул», как по залу пронесся вздох ужаса, сменившийся гулом недоверия.
— Что он сказал?! — вскричал один из торговцев, бледнея. — Баал и Вельзевул? Он смеет называть Истинные имена владычиц Инадзумы?!
— Ересь! — подхватил другой, ученый муж. — Сёгун Райдэн — воплощение самой молнии, дух, рожденный из вспышки! Как она может быть смертным ребенком, да еще и обгоревшим куском плоти?
— Это богохульство! Если эти басни дойдут до Инадзумы, быть беде! Сёгун не потерпит такой клеветы!
Зал Постоялого двора «Ваншу» превратился в растревоженный улей. Страх перед гневом Электро Архонта смешался с любопытством. Одни требовали продолжения, желая узнать тайну, другие, опасаясь дипломатического скандала и войны, кричали, чтобы сказитель замолчал.
Атмосфера накалилась до предела. Казалось, еще миг — и начнется потасовка.
— Молчать!
Звук удара металла о дерево разорвал шум, словно удар хлыста.
Кэ Цин поднялась со своего места. Её изящная ладонь припечатала меч к столешнице с такой силой, что, казалось, столешница вот-вот треснет. Холод в её глазах мог бы заморозить океан.
— Кто дал вам право устраивать балаган? — её голос был спокоен, но в нем звенела сталь, привыкшая повелевать. — Мы находимся на земле Ли Юэ. Здесь царит закон Контракта и Порядка, а не уличные склоки.
Она обвела взглядом притихший зал.
— Если вам страшно — уходите. Если хотите слушать — сядьте и закройте рты. Но если кто-то посмеет еще раз прервать рассказчика… ему придется иметь дело с моим клинком.
Давление стадии духовного величия, исходящее от Нефритового Равновесия, мгновенно подавило волю крикунов. Все знали: Кэ Цин слов на ветер не бросает. Зал погрузился в почтительную тишину.
…
Ли Мо, невозмутимый, как древняя скала, наблюдал за этой сценой. В его душе царил покой, доступный лишь тому, кто прожил сотню жизней.
Внезапно в его сознании прозвучал бесстрастный голос Небесного Закона — Системы:
【Кармический резонанс достигнут. Эмоции слушателей достигли пика, порождая Духовную Энергию. Получено 100 очков Судьбы.】
【Обнаружено совпадение с хрониками Первого Перерождения. Активирован протокол: «Слияние».】
【Желаете ли вы принять наследие своей первой жизни и слить нынешнее тело с сущностью Громового Демона?】
Ли Мо мысленно усмехнулся. Первая жизнь… Тот самый путь, где он, будучи никем, стал защитником будущих богинь.
— Принять, — мысленно скомандовал он.
В тот же миг небеса над постоялым двором разверзлись.
Ослепительный столб пурпурной молнии проломил крышу (не повредив, впрочем, ни черепицы, ни балок — такова была природа духовной молнии) и ударил прямо в Ли Мо.
Толпа ахнула.
— Небесная Кара! — взвизгнул кто-то. — Он прогневил богов своими речами! Вот она, расплата!
Но пока зрители в ужасе закрывали глаза, Ли Мо чувствовал не боль, а экстаз. Дикая, необузданная энергия грозы вливалась в его меридианы, расширяя их, выжигая шлаки из тела, наполняя каждую клетку мощью древнего демона. Его аура взметнулась вверх, становясь острой и опасной, подобно обнаженному клинку.
Когда сияние угасло, сказитель сидел на том же месте. Ни царапины, ни ожога. Лишь глаза его теперь мерцали скрытой силой, а голос стал глубже, обретя власть повелевать стихией.
Не обращая внимания на потрясенную публику, он продолжил, и слова его падали в тишину, как тяжелые камни в воду:
— Юноша, чье тело было разрушено огнем, не чувствовал собственной боли. Его разум занимала лишь одна мысль: спасти сестер.
— Он искал спасения. Он добывал молоко горных коз, целебный нектар Цилинь, молоко снежных лисиц… Но всё было тщетно. Младенцы угасали. Их жизненная сила была истощена, внутренние органы повреждены жаром. Обычная пища не могла удержать их души в телах.
Иллюзия показала отчаяние в глазах молодого героя. Он бросился к старой целительнице, моля о помощи.
— Старуха лишь покачала головой, глядя на почерневшие тельца, — продолжил Ли Мо. — «Слишком поздно. Смерть уже стоит у их изголовья. Три дня… им осталось не больше трех дней».
— «Должен быть способ!» — вскричал юноша, хватаясь за край её одежд.
— «Есть лишь два пути, ведущих к чуду», — вздохнула женщина. — «Первый — взойти на Селестию, в обитель Высших Богов, и вымолить у них лекарство бессмертия. Второй — отправиться в горы и добыть Священное Перо клана Тэнгу, способное исцелить любую рану… Но Селестия недосягаема для смертных, а Тэнгу жестоки и убивают чужаков на месте. Смирись».
Ли Мо сделал паузу, и его взгляд, казалось, пронзил пространство и время.
— Смириться? Это слово было неведомо юноше.
— «Жди меня три дня», — произнес он, передавая умирающих сестер на попечение старухи. Его голос не дрожал. — «Я отправлюсь на Небесный Остров. Я достану лекарство. Или умру, пытаясь».
— Оставив самое дорогое, что у него было, он развернулся и шагнул навстречу невозможному.
Обновлено: 22.01.2026