Память Ци Ци подобна разбитому зеркалу. Осколки разбросаны во времени, и собрать их — задача почти невозможная. Чтобы не потерять себя в тумане забвения, она всегда носит с собой блокнот, записывая туда каждое важное событие, каждое имя, каждое поручение.
Но то, что было до смерти, до превращения в цзянши, стерлось безвозвратно. Или так казалось.
Сейчас, под звуки голоса Ли Мо, в её сознании вспыхивали образы, яркие и пугающие. Темная пещера... запах гари... крики умирающих... и лицо старика, озаренное вспышками заклинаний.
Маленькое тело девочки-зомби начало дрожать. Она сжалась в комок, прижимаясь к Кэ Цин, словно ища защиты от призраков прошлого.
— Страшно... — прошептала она едва слышно. — Ци Ци... хочет домой.
Кэ Цин, почувствовав дрожь девочки, встревожилась.
— Ци Ци? Что с тобой? Ты заболела? Разве... разве зомби могут болеть?
Она бережно приподняла девочку. Для строгой и прагматичной Нефритового Равновесия Ци Ци была не просто подопечной Бай Чжу, а ребенком, которого хотелось защитить.
— Ци Ци... хочет домой, — монотонно, как заевшая пластинка, повторяла девочка.
Но где её дом? Хижина «Бубу»? Нет, её сердце звало не туда. Оно рвалось в прошлое, к шаткому навесу из соломы и старому ворчуну, который ждал её там.
Шэнь Хэ, сидевшая рядом, коснулась холодного запястья девочки. Её глаза расширились.
— Это не болезнь, — тихо произнесла ученица Адептов. — В ней бушует энергия. Не элементальная сила Глаза Бога, а чистая, первозданная энергия Адептов. Хаотичная и мощная.
На сцене Ли Мо, погруженный в воспоминания, продолжал рассказ. Когда он описывал применение Указа, его рука невольно чертила в воздухе знаки, и пространство вокруг слегка искажалось, вызывая рябь элементальной энергии.
Даже Чжун Ли и Сёгун Райден обменялись быстрыми взглядами. Это была не магия Глаза Бога. Это была древняя техника управления реальностью, доступная лишь высшим существам той эпохи.
Иллюзия над сценой сменилась.
Старик вонзил клинок в тело парализованного демона. Черная кровь брызнула на камни. Демон дернулся в последний раз и затих. Указ дал им шанс, но лишь сталь поставила точку.
Старик, тяжело дыша, вытер меч о траву и посмотрел на спасенную девочку.
— Малышка, — хрипло спросил он. — У тебя есть родня в Ли Юэ? Кому мне тебя отдать?
Девочка смотрела на него широко открытыми глазами, в которых не было понимания.
— Родня? Что это?
Старик вздохнул. Как она выжила в этом аду, не зная даже таких простых вещей?
— Кто кормил тебя? Кто укрывал от дождя?
— Я жила в большом лесу, — ответила девочка, и её лицо просветлело. — Там много зверей. И сестра с красными рожками. Она добрая. Она приносила мне кокосовое молоко каждый день.
«Сестра с красными рожками». Зверь-полуадепт, — догадался старик.
— Но потом пришли плохие монстры, — погрустнела она. — Сестра пропала. И я пошла искать людей. Дедушка... можно я пойду с тобой? Я мало ем. Я не буду шуметь. Я умею собирать ягоды.
Её голос был полон такой детской надежды, что сердце старика, закаленное годами скитаний, растаяло. Он посмотрел на её лохмотья, на синяки на тонких руках.
— Эх... ладно, — махнул он рукой. — Будешь со мной. Пока я жив, голодной не останешься.
— Ура! Спасибо, дедушка!
— Не зови меня дедушкой, — проворчал он, пытаясь скрыть улыбку. — Я еще не так стар. Зови меня... Наставник.
— Наставник! Ты научишь меня быть Адептом?
— Научу. Как тебя звать-то?
Девочка понурила голову.
— У меня нет имени. Сестра с рожками не дала мне имени.
Старик задумчиво оглядел её. Его взгляд упал на пучок травы, который она бережно прижимала к груди.
— Цинсинь... Трава Семи Звезд. Хм. Пусть будет Семь. Ци.
— Ци Ци? — переспросил он сам себя. — Звучит неплохо. Будешь Ци Ци.
— Ци Ци! — девочка захлопала в ладоши, забыв про больную ногу. — У Ци Ци есть имя! Ци Ци нравится!
Она закружилась вокруг старика, сияя от счастья.
В зале постоялого двора повисла тишина.
Все взгляды были прикованы к маленькой фигурке зомби в углу. Совпадение имени, внешности, любви к травам... Сомнений не осталось.
— Это она, — шептались люди. — Это история того, как она погибла.
— Значит, старик её не убил? Он её спас?
— Пока спас. Но кто знает, что будет дальше.
Ци Ци в углу уже не кружилась. Она слабела с каждой минутой. Воспоминания, прорвавшие плотину забвения, нарушили хрупкий баланс энергий, поддерживающих жизнь в её мертвом теле.
— Система! — мысленно вскричал Ли Мо, заметив, как бледнеет лицо девочки. — Что с ней?!
[Внимание! Критический сбой энергии персонажа Ци Ци. Пробуждение древней памяти дестабилизировало печать Адептов. Вероятность впадения в вечный сон: 90%.]
Ли Мо похолодел. Он не мог допустить этого. Он должен был спасти её снова.
— Как помочь?!
[Решение: Пилюля Духовного Бессмертия. Трансформирует энергию цзянши в истинную силу Адепта. Восстанавливает жизненный цикл.]
[Стоимость: 1000 Очков Сказителя.]
— Покупаю! Немедленно!
В руке Ли Мо материализовалась жемчужина, сияющая мягким золотым светом. Аромат, исходящий от неё, был подобен дыханию самой жизни. Весь зал наполнился благоуханием, от которого у стариков разгибались спины, а у уставших прояснялся взор.
— Это... — Чжун Ли приподнялся с места, его глаза сузились. — Чистая эссенция бессмертия. Утраченное искусство алхимии.
— Откуда у смертного такое сокровище? — прошептала Сёгун Райден, чувствуя мощь артефакта.
Ли Мо не стал ждать. Он метнул пилюлю через весь зал.
— Это для неё! Спасите Ци Ци!
Кэ Цин, обладающая молниеносной реакцией, перехватила сияющую сферу в полете. Она почувствовала тепло, исходящее от пилюли, и поняла — это не яд. Это дар.
Не задавая вопросов, она вложила пилюлю в рот ослабевшей девочки.
Эффект был мгновенным. Бледная, как мел, кожа Ци Ци порозовела. Дыхание стало глубже. Хаотичная энергия внутри её тела успокоилась, сливаясь в гармоничный поток.
Она не просто исцелилась. Она стала сильнее.
Ли Мо перевел дух. Он спас её. Снова.
Сделав глоток чая, он продолжил рассказ, стараясь не смотреть в сторону ожившей ученицы.
— Они шли три дня и три ночи, — его голос вновь обрел размеренность. — Старик и девочка. Они добрали до побережья, где позже будет заложен великий Ли Юэ.
— «Наставник, здесь нет демонов!» — радовалась Ци Ци, глядя на бескрайнее море.
— «Они придут», — мрачно ответил старик. — «Война вездесуща».
Но пока было тихо. Они построили хижину из плавника и соломы. Это был их первый дом.
— «Я хочу есть...» — пожаловалась Ци Ци, когда работа была закончена.
— «Я тоже», — улыбнулся старик. — «Пойдем искать еду. Что ты хочешь? Рыбу? Ягоды?»
— «Кокосовое молоко!» — без запинки ответила девочка.
Старик рассмеялся.
— Где же я тебе найду кокосовую козу в этих скалах? Придется обойтись травами. Я приготовлю тебе "Пир Семи Звезд".
— «Что это?»
— «Жареный Цинсинь, вареный Цинсинь и Цинсинь на десерт».
Ци Ци скривилась, но пошла за ним.
Старик учил её всему. Он знал, что его время истекает. Старость брала свое. Он спешил передать свои знания, свои Указы, свою мечту о бессмертии этой маленькой девочке, ставшей ему родной.
— «Смотри, Ци Ци. Это Фиалковая дыня... а это стеклянные колокольчики...»
Они жили простой жизнью, полной маленьких радостей и тяжелого учения.
Но они не знали одного.
Война не забыла о них.
Линия фронта смещалась. Великая битва Адептов и Демонов неумолимо приближалась к побережью, грозя стереть их маленький рай с лица земли.
Обновлено: 22.01.2026