Обычный американский студент-биолог, помешанный на видеоиграх, засыпает в ночь перед защитой диплома, в последний раз пройдя любимую игру про вирус-мутант, поглощающий целый город. Проснувшись, он обнаруживает себя не в своей кровати, а в грязном переулке чужого города — без единого воспоминания о том, как там оказался, зато с телом, которое не мёрзнет, не чувствует боли и голыми руками пробивает грудь напавшему на него хулигану. Мир вокруг оказывается тем самым Нью-Йорком, охваченным вспышкой смертоносного вируса, о котором герой знает почти всё, вплоть до дня, когда по городу должны нанести финальный ядерный удар.

Разобравшись, что его собственный штамм заразы куда мощнее и гибче того, что достался главному носителю болезни, герой быстро осваивается в новом теле: учится бегать по стенам, отращивать броню и когти из живой биомассы, поглощать врагов без остатка и даже создавать собственных чудовищ. Он находит городского героя-мутанта, избавляет его от смертельной опухоли в обмен на туманное обещание однажды объединить погибающий мир, а в решающий день штурмует авианосец, чтобы разобраться с опасным охотником, пока союзник спасает город от бомбы. Но эволюция, которую запускает в его теле поглощённая ядерная энергия, стремительно выходит из-под контроля — и то, что начиналось как история выживания одного человека, оборачивается чем-то куда более огромным и пугающим для всего живого на планете. Первый из миров, куда забрасывает героя судьба в поисках места, которое он мог бы назвать домом, оказывается явно не последним.