— Прошу взглянуть, — фигура в лёгких движениях покачивала веером, принимая вид загадочного мудреца. В руке он держал механический шар, демонстрируя его перед собравшимися: людьми, оленем, журавлём и другими.
Из-под капюшона раздался голос с лёгким любопытством:
— Эта вещь… выглядит необычно.
— Естественно! — человек явно возгордился.
— Это — вершина моего мастерства: механизмы — основа, божественное искусство — дополнение. Всё вместе — воплощение всего, чему я научился. Я назвал это «Механическим ядром».
Он с воодушевлением воскликнул:
— Кто желает сам испытать его мощь?
Но перед ним — тишина. Ни один из присутствующих не отозвался. Даже когда его взгляд встречался с кем-то — тот отводил глаза.
— В таком случае, позвольте мне оценить, — из толпы выступил человек в капюшоне.
Владелец веера замер, задумался — и серьёзно сказал:
— Хорошо. Но заранее уговор: оба сдержим силу, ладно?
И, кстати… Я ведь маленький. Не могли бы вы… немного поддаваться?
— Справедливо, — человек в капюшоне кивнул — и это ему не показалось странным.
— Отлично! — обрадовался юноша. — Пошли, найдём место пошире — здесь не развернуться.
В этот миг женщина с длинными волосами подняла руку:
— Э-э… Маленький Сян, может, всё-таки не стоит? Вдруг случайно пострадаете…
— Не волнуйтесь, сестра Ли Я, — «маленький Сян», помахав веером, беспечно ответил:
— Мы лишь потренируемся. Ничего страшного не случится.
Человек в капюшоне тоже заверил:
— Не переживайте. Я буду осторожен.
Сестра Ли Я опустила руку и тихо сказала:
— Хорошо…
…………
Человек в капюшоне убрал копьё и спокойно оценил:
— Интересный механизм. Неплохая задумка.
Вокруг них — груды обломков механизмов.
Веер лежал в стороне. «Маленький Сян» сжимал в руках «Механическое ядро» — тело его дрожало, из шара выскакивали искры, раздавался треск.
— А?.. — он сделал пару шагов вперёд, в душе мелькнуло дурное предчувствие:
— Что-то не так?
Подняв голову, он обиженно сказал:
— Ведь договорились — сдерживать силу? Почему всё равно бьёте так жёстко?
— Простите, — на лице человека в капюшоне появилось смущение. — Внезапно захотелось в бой — не сдержался. Слишком уж мощно получилось.
— Вы-вы-вы разбили мою работу за эти сорок лет! Это же ужасно сложно чинить!..
Тот подошёл, чтобы утешить.
— У-у-у, не подходите! Я вас ненавижу… — сквозь слёзы прошептал «маленький Сян».
…………
Под лунным светом Яо Гуй сидел один в доме, в руке — чашка вина.
Он сделал глоток — и на лице его появилась отчётливая улыбка.
Похоже, вспомнилось что-то приятное.
…………
Се Ян вздрогнул во сне — и сел. Лицо — в недоумении:
— Что за… Мне приснилось, будто меня чуть не добили до слёз?..
…………
«Где я?»
Шэнь Хэ медленно открыла глаза — перед ней незнакомый потолок.
Она села и огляделась.
Незнакомое место.
Дверь открылась — вошла Бей Доу. Увидев сидящую Шэнь Хэ, она сначала удивилась, потом обрадовалась:
— Ты проснулась? Как себя чувствуешь? Всё в порядке?
Шэнь Хэ, только что избежавшая смерти, всё ещё настороженно относилась к окружению. Но, увидев спасительницу, немного расслабилась.
— Я… в порядке, — тихо ответила она. Слова давались с трудом.
Се Ян, услышав голос Бей Доу, понял: Шэнь Хэ очнулась.
Он быстро доел булочку, взял миску и вышел к ней.
— Очнулась? — он вошёл в комнату и протянул миску:
— Съешь что-нибудь. Сегодня утром я сварил белую кашу. Питание не богатое, но для твоего состояния — самое то.
Шэнь Хэ взяла миску:
— Спасибо. Этого достаточно.
Она не выказала разочарования.
Такой еды она не видела с тех пор, как умерла мать.
Шэнь Хэ мало говорила — возможно, действия отца слишком сильно подействовал на неё.
…………
Се Ян потёр виски, собирая мысли.
После впитывания остатков бога-демона в голове начали всплывать картины.
А прошлой ночью — ещё больше хаотичных образов.
Он закрыл глаза, сосредоточился внутрь себя — и всё в теле стало ясно, как на ладони.
В груди, там, где он видел во сне, висело «Механическое ядро».
«Это сделал я в прошлой жизни… Неплохо. Хотя… почему оно такое маленькое?» — с гордостью, но и с недоумением подумал он.
Он снова потёр виски.
После впитывания ядро чуть восстановилось, и он интуитивно ощутил: знания, всплывающие в сознании — исходят от него.
Но даже остатки бога-демона дали лишь крошечное улучшение.
«А чтобы полностью восстановить — сколько нужно усилий?!
Таких остатков — не сыщешь».
Он снял с пояса нефритовую подвеску, покрутил в руках:
«Она же тоже поглотила немало… Почему никак не изменилась?»
…………
Бей Доу разговаривала с Шэнь Хэ.
Её живость и общительность не давали разговору заглохнуть.
Шэнь Хэ говорила мало — но не отвергала её, иногда даже отвечала.
Се Ян смотрел, как Бей Доу, как старшая сестра, утешает девочку — и в душе улыбнулся.
«Бей Доу тоже повзрослела…»
— Бей Доу, мне нужно выйти, — вдруг вспомнив, Се Ян встал и сказал, обращаясь к ней в комнате.
Она высунулась в дверь, глядя, как он собирается:
— Хорошо. Будь осторожен — и поскорее возвращайся.
…………
Се Ян вошёл в склад, вынес все отремонтированные механизмы — «Гуйчжун» и прочие — и сложил в кучу.
Он посмотрел на них, подумал — и в ладони вспыхнул лёгкий свет.
Тут же появилась довольно толстая книга.
Он бегло пролистал — убедился, что всё верно — и положил книгу на одну из баллист.
В ней — инструкция по использованию и изготовлению.
Затем он осмотрел склад, взял ещё кое-что — чтобы дома изучить.
…………
— А? Ты уже пришёл? — дядя Тянь, потирая глаза, открыл дверь.
Се Ян на миг замер:
— Э-э… Вы только что проснулись?
Редкость: дядя Тянь — так поздно!
— Да что поделать… много работы. Вчера допоздна сидел, — тот зевнул.
Его жена с дочерью ушли гулять с утра — он думал выспаться, но вот — пришёл Се Ян.
Он отступил в сторону:
— Проходите.
Се Ян смутился: неужели разбудил?
Но иного пути не было — он не знал, как связаться с Кайянсинем, только через дядю Тяня.
Он замахал руками:
— Нет-нет, я лишь сообщить: часть механизмов восстановлена. Положил их обратно на склад — и оставил инструкцию.
Дядя Тянь поразился:
— Так быстро?!
Прошло ведь всего два дня.
— Не так уж и сложно — времени мало заняло, — усмехнулся Се Ян, поклонился:
— Сегодня не стану мешать вашему отдыху. До свидания.
..........
Пока поставлю перевод на паузу. Я сейчас вне дома и мне неудобно заниматься этим. Где-то 12 января должен вернуться. Благодарю за понимание.
Обновлено: 23.01.2026