Се Ян и Нин Гуан стояли у обочины, велосипед — рядом. Перед Се Яном — солдат Миллелит, внимательно разглядывающий двухколёсное устройство.
Се Яну было неприятно.
Он и представить не мог: просто едешь на велосипеде — и останавливают солдаты.
В душе нарастало раздражение.
Он опустил глаза, увидел камешек у ног — и начал тыкать в него носком ботинка.
Нин Гуан, стоявшая рядом, наблюдала за ним — и в душе слегка усмехнулась.
Солдат долго изучал велосипед, но так и не понял: как две колеса могут держать равновесие?
Однако только что он собственными глазами видел: тащина едет — и даже останавливается устойчиво.
Он обернулся к Се Яну — и увидел: тот играет с камешком ногой.
— Кхм-кхм, — кашлянул солдат, давая понять, что хочет внимания.
Се Ян поднял голову и встретился с ним взглядом:
— Господин, скажите, зачем вы нас остановили?
Солдат изначально приказал им слезть с велосипеда и отойти в сторону — а затем просто молча разглядывал машину. Се Ян так и не понял: что ему нужно?
— Э-э… — солдат на миг растерялся. Ему и самому неясно, как это объяснить.
Он остановил их инстинктивно — увидел странную, ненадёжную конструкцию.
Казалось: вот-вот опрокинется.
Но на деле — юноша ехал ровно, уверенно, без малейших колебаний.
А если подумать… На улицах Ли Юэ ездят повозки — огромные, тяжёлые. Сравните с этим крошечным велосипедом — что опаснее?
Да и в законах Ли Юэ нет ни слова о двухколёсных транспортных средствах.
Он долго молчал, взвешивал — и наконец выпалил:
— Этот… транспорт… действительно безопасен?
— Конечно, — кивнул Се Ян. — Разве выглядело так, будто мне было опасно?
Он слегка улыбнулся и, не упуская возможности, добавил:
— Если господин очень любопытен — пройдите по этой улице, сверните направо, потом налево — там мой магазин. Через пару дней можно будет купить такой велосипед и самому попробовать.
Даже в такой момент Се Ян не забыл рекламировать новый товар — и даже показал путь.
…………
Когда Се Ян подвёз Нин Гуан к дому дяди Тяня, они как раз увидели возвращающегося хозяина.
В руках у него — ведро с рыбой и удочка. Очевидно, только что с рыбалки.
— О, добрый день, Се Ян, Нин Гуан, — приветствовал он, улыбаясь, и тут же, увидев велосипед, изумлённо поднял брови:
— Хо! Что это за колесница? Сам сделал?
Вопрос звучал как утверждение — в голосе не было и тени сомнения.
— Просто велосипед, — улыбнулся Се Ян.
Дядя Тянь оглядел машину, провёл ладонью по короткой бороде:
— Хе-хе… Опять новинка. Видимо, в механике ты уже достиг совершенства.
— Дядя Тянь преувеличивает, — скромно ответил Се Ян. — Велосипед прост по конструкции — ничего выдающегося. В механике я лишь немного разбираюсь.
— Ха-ха, скромный какой, — дядя Тянь продолжал рассматривать велосипед — явно заинтригован.
— Если дядя Тянь заинтересован — через пару дней пришлю вам один экземпляр, — предложил Се Ян, поняв намёк.
…………
Когда Се Ян уехал, велосипед уменьшился вдали, дядя Тянь помахал Нин Гуан:
— Проходи, маленькая Нин Гуан.
Он развернулся и направился в дом.
Но как только повернулся — и Нин Гуан уже не видит — его улыбка мгновенно исчезла, сменившись выражением отчаяния.
«Опять пришла?..»
…………
В кабинете дядя Тянь только что разъяснил Нин Гуан очередной вопрос.
— Понятно! Спасибо, дядя Тянь! — глаза её вспыхнули от понимания.
Он ласково улыбнулся:
— Ещё вопросы?
Нин Гуан покачала головой:
— Нет. Скажите, дядя Тянь, сегодня чему будем учиться?
Лицо дяди Тяня осталось спокойным — но внутри грянул гром среди ясного неба.
«Да хоть что-нибудь спроси ещё!» — беззвучно закричал он в душе.
Нин Гуан — слишком умна.
Именно из-за этого он всё чаще чувствует: сил уже не хватает.
Кажется, он больше не может её учить.
Её скорость усвоения — пугающе высока.
Сначала он воспринимал её как талантливую девочку.
Позже понял: это — не просто талант.
Пять лет.
За это время она почти полностью освоила всё, что он знал в торговле.
Сегодня ему уже нечего ей передать.
Остаётся лишь практика.
Он и представить не мог: Тяньшусин, один из самых влиятельных людей Ли Юэ, однажды почувствует себя бессильным.
Хотелось уже сказать: «Дитя моё, ты готова. С сегодняшнего дня — ты самостоятельна».
Но… как Тяньшусин, как одна из Семи Звёзд, он не может позволить себе позора:
«ученица освоила всё за пять лет» — звучит так, будто он — плохой учитель.
…………
Дядя Тянь собрался с духом — и уже открыл рот, чтобы торжественно объявить:
«Дитя моё, с сегодняшнего дня ты — свободна».
В этот миг — раздался стук в дверь.
«Кто бы это?..» — мелькнуло в голове.
Но тут же вспомнил: в Ли Юэ лишь немногие знают его подлинное положение, а из тех, кто приходит, в это время, когда Се Ян кружит по городу на велосипеде…
Остаётся только… он.
Вспомнив, он невольно улыбнулся.
— Хозяин, гость пришёл! — раздался голос тёти Тянь из дома.
— Хорошо! Сейчас! — отозвался дядя Тянь и, обернувшись к Нин Гуан, сказал:
— Пойдём, встретим гостя.
…………
— Простите за беспокойство! Ха-ха! — пожилой человек полноватой комплекции с сединой в волосах улыбнулся тёте Тянь.
— «Простите», говоришь? Да у тебя и тени раскаяния нет, — не дожидаясь ответа, из кабинета вышел дядя Тянь.
Нин Гуан последовала за ним и, увидев гостью, почтительно поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Тяньцюань.
Тяньцюаньсин проигнорировала дядю Тяня и, увидев Нин Гуан, радушно улыбнулась:
— О-о, так это твоя ученица, Тяньшусин? Какая вежливая девочка!
— Нет-нет, госпожа Тяньцюань, я — не ученица дяди Тяня, — поспешила уточнить Нин Гуан.
Как одна из Семи Звёзд, можно обучать кого угодно — но ученик — иное дело.
Если взять в ученики — значит, этот человек в будущем станет либо преемником одной из Звёзд, либо их главным соперником.
Выбор ученика — вопрос судьбы Ли Юэ.
Нин Гуан хоть и учится у дяди Тяня давно, но тот ещё в расцвете сил, здоров и крепок — искать преемника ему рано.
Официально он её не брал.
— Эй! — дядя Тянь ткнул пальцем в Тяньцюаньсин. — Ты в последнее время всё ко мне ходишь, и даже не здороваться — это как понимать?
Последние годы, с возрастом, Тяньцюаньсин будто постарела душой:
меньше дел, чаще прогулки…
Видимо, задумывается об уходе в отставку.
Её часто можно увидеть бродящей по улицам — а то и вовсе приходящей к дяде Тяню порыбачить.
По реакции обоих было ясно: это — не первый раз.
Та лишь махнула рукой:
— Да не кипятись. Пришла порыбачить.
— Вон отсюда! Некогда! Не видишь — ребёнка обучаю? — дядя Тянь махнул рукой, выпроваживая её.
— Как это — «вон»? Я только пришла! — Тяньцюаньсин сделала два шага вперёд.
— Ну ладно, обучать ребёнка — не велика беда. Давай я помогу. Согласен?
Ей и самой было любопытно: на что способна девочка, которую Тяньшусин учил пять лет?
Дядя Тянь в душе усмехнулся:
«Вот и помощь подоспела…»
Обновлено: 23.01.2026