Сячжуан.
Раннее утро. Большинство мужчин уже вышли в море — на промысел. Остальные же, собравшись в доме бывшего старосты, метались по комнатам, переворачивая всё вверх дном.
— Да где же тут что-нибудь?! — выдохнула женщина средних лет, наконец оторвавшись от пустого сундука.
Мебель давно разобрана и вынесена. Последние запасы зерна и солёной рыбы — поделены. Остались лишь пыльные углы и запах разочарования.
Но люди не сдавались. Где-то здесь должны быть мора. Или нефрит. Или хоть что-то ценное.
— Не может быть, чтобы старый ворчун оставил ей только этот дом! — проворчал один, не поднимая головы от полки.
— Может, девчонка успела унести?.. Нет, бред, — тут же возразила пожилая женщина, но в голосе её уже прокралась тревога.
Они не заметили, как за окном — в домах их самих — поодиночке вспыхнули языки пламени.
Огонь, тихий и упорный, подбирался к стропилам, как старый должник — к двери неплательщика.
А вдалеке, по тропе, уже скрывались два крошечных силуэта — один чуть впереди, другой — крепко держащий его за руку.
…………....
Се Ян уже давно спрятал в хранилище Ока Бога те немногие вещи, что Бей Доу успела забрать перед бегством: пару потрёпанных рубашек, кусок вяленой рыбы, горсть сушёных фруктов.
Теперь он перебирал в руках мору, найденную в чужих домах.
На каждом — клеймо с номиналом. Письмена Тейвата отличались от земных; даже в пределах одного региона — Ли Юэ — использовалась особая иероглифика.
И всё же… он читал их без усилий. Без пауз.
Ещё один подарок этого мира, — мысленно усмехнулся он, зажав монеты в кулаке и отправив их в хранилище одним движением мысли.
— Ты уверена, что взяла всё, что хотела? — спросил он, поворачиваясь к Бей Доу.
Она всё ещё с изумлением смотрела на место, где только что лежали вещи — а теперь их не было.
— А?.. Ой! — спохватилась она. — Да нет, и так хватит. Там почти ничего не осталось.
— Отлично, — кивнул Се Ян. — Тогда — в путь. Ли Юэ ждёт.
Он потянул её за руку — и они зашагали на юг.
…………...
— Се Ян…
— М?
— А каким… на самом деле… будет Ли Юэ?
Они шли по узкой тропе, вдоль реки, под тенью высоких сосен. В голосе Бей Доу — не просто любопытство. Там была надежда. Едва живая, но упорная — как росток под камнем.
Се Ян на миг закрыл глаза — и перед внутренним взором встала гавань: мачты, как лес, флаги, трепещущие на ветру, аромат жареного тофу в узких улочках, смех торговцев, гул рынка…
— Ли Юэ — сердце всего региона, — начал он медленно, почти с благоговением. — Каждый день в порт заходят десятки кораблей: из Инадзумы, из Фонтейна, даже из далёких южных земель.¹
— Там нет улицы, где не шумел бы рынок. Нет моста, под которым не бежала бы вода.
— Одни бегут — за хлебом насущным. Другие — за мечтой. А третьи просто сидят в чайхане, грея ладони над чашкой, и смотрят, как плывут облака…
— Там ты увидишь то, о чём даже не смела мечтать.
— Но… рассказывать об этом — всё равно что описывать вкус меда тому, кто никогда не пробовал сладкого. Нужно увидеть это своими глазами.
Бей Доу склонила голову набок — улыбка, как солнечный зайчик, мелькнула на губах.
— Но ведь ты же сказал, что почти ничего не помнишь? Откуда тогда знаешь… всё это?
— А, — отмахнулся он, не моргнув. — Просто… сейчас вспомнил.
Ложь — чистая и гладкая, как полированный нефрит.
Бей Доу фыркнула, закатила глаза:
— У тебя вообще хоть одно слово правды в речи есть?
Но в сердце она не сомневалась.
Если он молчит — значит, не время.
Если он идёт — она последует.
Если он говорит — она поверит.
Просто потому, что он — первый, кто встал на её сторону.
…………....
Долина Гуйли.
Лагерь хиличурлов — небольшой, на опушке леса.
Последний хиличурл рухнул, рассыпавшись в белый свет, — и исчез в земле.
Се Ян и Бей Доу подошли к сундуку — изысканному, с инкрустацией из костей дракона.
Внутри:
— горсть моры;
— несколько кусков руды;
— копьё новичка — простое, но прочное;
— и… Меч, омытый кровью геовишапа² — тёмный клинок с тусклым, но живым мерцанием.
Се Ян взял копьё — и в голове вспыхнуло.
Не мысль. Не воспоминание. Опыт.
Годы тренировок. Вес древка в ладони. Звук, с которым сталь рассекает воздух.
Он поднял оружие — и уже в следующий миг копьё стало продолжением руки.
Удар вперёд — свист. Оборот — рассекающая дуга. Удар снизу — дрожь в запястье.
Он не стал мастером за секунду. Но — хорошим бойцом?.. Да.
За день они уже открыли не один сундук. И каждый раз, касаясь нового типа оружия — меча, лука, ката — он получал то же самое: мгновенную, телесную память.
Как если бы в прошлой жизни он был… воином многих стилей.
Он опустил копьё, глубоко вдохнул — и обернулся.
Бей Доу смотрела на него — широко раскрытыми, сияющими глазами.
А в руках уже держала тот самый меч.
— Не-а, — мягко, но твёрдо перехватил он её запястье и мгновенно убрал клинок в хранилище.
— Дети такими штуками не играют.
— Эй! — вскрикнула она, инстинктивно отдернув руку… — но тут же прищурилась, уставившись на него.
А сам-то только что копьём вертел, как ветром в поле. И кто тут «ребёнок»?..
Се Ян, уловив выражение её лица, не удержался — подошёл ближе и лёгким щипком сжал её надутую щёку:
— Когда устроимся в Ли Юэ — тогда и будешь рубить. Обещаю. А пока… будем учиться. Постепенно.
Улыбка мгновенно вернулась на её лицо — широкая, без тени сомнения.
Се Ян лишь покачал головой.
Всё-таки… она ещё ребёнок.
Он отошёл к деревянному ящику у костра и открыл его. Внутри: картофель, морковь, куски мяса. Всё — аккуратно упаковано. Убрал в хранилище.
…………....
Полдень.
Они сидели у речки, на мягкой траве. Перед ними — костёр.
На двух палочках — куски мяса, медленно подрумянивающиеся над углями.
Бей Доу не выдержала.
Сорвала кусок — и сунула в рот.
— А-ай! — и тут же — выплюнула, высунув язык и энергично размахивая руками, будто пыталась остудить его ветром.
Се Ян молча протянул ей глиняную чашу с водой — заранее налитую из ручья.
— Медленнее, — с улыбкой сказал он. — Никто не отнимет.
Эта девочка… совсем не похожа на ту, что встанет у руля «Алькора», смеясь над штормом.
Сам он с трудом доел свою порцию: без специй, без соуса — даже с его базовыми кулинарными навыками мясо было пресным, чуть горьковатым.
Но — еда. Значит, сила.
Он встал, стряхнул крошки с ладоней — и кивнул вперёд:
— Пора. Дальше — интереснее.
Бей Доу вскочила, вытерла рот тыльной стороной ладони — и крепко схватила его за руку.
— Вперёд!
.........................
¹ - Не понял, что имеется в виду под южными землями. Возможно, Натлан.
² - Не нашел похожего двуручного или одноручного меча. Оставлю как есть.
Обновлено: 23.01.2026