С наступлением ночи Кудзё Сара подняла массивный сундук с едой в верхние покои Тэнсюкаку. Благодаря указаниям Яэ Мико ей не пришлось блуждать из комнаты в комнату в поисках цели. Город погрузился во тьму, и лишь в одном зале всё еще теплился свет ламп, найти его не составило труда.
Сара добровольно взяла на себя обязанность по доставке еды, питая тайную надежду. Даже если ей не удастся увидеть божество, возможно, она сможет хоть что-то узнать от Камисато Аяки.
— Почтенное божество, вечерняя трапеза готова. Позволено ли мне внести её? — Она осторожно постучала, не смея заглянуть внутрь. Предостережение Яэ Мико всё еще отчетливо звучало в её ушах.
— Госпожа Кудзё, пожалуйста, оставьте поднос и уходите.
Голос, ответивший ей, принадлежал Аяке.
— …Я поняла.
Значит, Аяка тоже была внутри. Даже понимая, что та, скорее всего, говорит от имени бога, сердце Сары противилось этому. Она отходила от двери медленно, нехотя делая каждый шаг. Когда нетерпение уже почти овладело ею, дверь приоткрылась.
Появилась Аяка — и тут же поспешно закрыла дверь, заметив Сару поблизости. Она боялась, что девушка успеет мельком увидеть то, что происходило внутри. Ибо если бы эта верная соратница Сёгуна увидела те руины… не лишилась бы она рассудка, бросив свою жизнь на алтарь тщетной мести Су Раню?
Это означало бы не только её гибель, но и ввергло бы Инадзуму в еще большую катастрофу. Даже без предупреждения Яэ Мико Аяка понимала это. Она была чиста сердцем, это верно, но далеко не глупа.
— Госпожа Кудзё, — произнесла она через дверь, — я знаю, что вы хотите услышать. Могу сказать лишь одно: Сёгун всё еще жива.
Целый день, проведённый в компании Су Раня, притупил страх Аяки. Пусть это нельзя было назвать дружбой, но, по крайней мере, она больше не дрожала перед ним.
— Тогда… всё ли с Сёгуном в порядке?
«Жива» не означало «невредима». Острый взор Сары уловил напряжение на лице Аяки; её сердце екнуло.
— …Не совсем, — тихо признала Аяка. — Но она жива. И всё еще сможет направлять Инадзуму в будущем.
Она не посмела открыть всей правды. Если бы она разрушила веру Сары, девушка могла бы окончательно сломаться.
— …
Однако эти слова лишь усилили тревогу Сары. Непобедимый генерал в её сердце пал. Осталось лишь самое хрупкое утешение: она всё еще жива, всё еще божество Инадзумы.
— …Могу ли я увидеть её?
Аяка покачала головой.
— Я понимаю…
С этими словами Сара, наконец, ушла. Разочарованная, но не с пустыми руками. Теперь она знала больше, чем прежде. И хотя новости были мрачными, это всё же были хорошие вести: Сёгун осталась. Пока она здесь, Инадзума еще не пала.
Проводив взглядом исчезающий силуэт Сары, Аяка, наконец, с облегчением выдохнула. Самая преданная почитательница Сёгуна ушла. Ведь далеко не всё из сказанного было правдой.
Настоящий Архонт действительно не пострадала. Но кукла, правившая Инадзумой пять веков — её состояние было смертью во всём, кроме имени. Не конец жизни, но разбитый сосуд.
И Аяка преградила Саре путь вовсе не потому, что Су Рань запретил вход. Напротив, он бы позволил. Но один взгляд на разбросанные остатки тела Сёгуна свёл бы верную девушку с ума.
Аяка вернулась к двери и внесла сундук внутрь.
— Кажется, я начинаю понимать, — пробормотал Су Рань, держа в руках отделённую голову куклы. Он, наконец, разгадал её устройство.
Нельзя было отрицать гениальность Эи. Кукла была поразительно живой — во всех отношениях. Настолько, что Су Рань задавался вопросом: осознавала ли Эи все вытекающие из этого последствия? И дело было не только в реализме. Этот сосуд был создан, чтобы нести в себе мощь бога. Одно это доказывало, что мастерство Эи превосходило даже познания Дотторе.
Не то чтобы он был высокого мнения о докторе из Фатуи — его творения были машинами, запертыми в жестких циклах, склонными к поломкам из-за собственных изъянов. И всё же эта несовершенная кукла продержалась столетия, удерживая Инадзуму воедино.
Возможно, лишь потому, что Райдэн Макото оставила столь богатое наследие, или потому, что Яэ Мико неустанно трудилась за троном.
— Господин Су Рань, ужин подан, — наконец произнесла Аяка. После совместно проведённого дня она больше не боялась произносить его имя вслух. Если измерять её отношение по шкале «симпатии», то оно поднялось как минимум до сорока.
— Тогда давай поедим вместе, — ответил он.
По божественной красоте Аяка не могла сравниться с Царицей или Коломбиной. Те были богами и тенями, рождёнными с неземным изяществом. Смертное тело не могло выдержать сравнения. Но внешность Аяки… по чистой случайности в точности соответствовала вкусам Су Раня. Это давало ей преимущество, с которым никто не мог сравниться.
— Как я и ожидал — ты не осмелилась впустить её, — усмехнулся Су Рань. Ему почти хотелось увидеть лицо Сары перед руинами Сёгуна. Жаль.
— Она бы сломалась, — прошептала Аяка.
Она знала истину. Когда она впервые поднялась в Тэнсюкаку, то думала, что не боится смерти. Но когда её вера была разбита на её глазах — и разбита столь жестоко — страх едва не поглотил её. Если бы на её месте была Кудзё Сара, столь фанатичная в своей преданности, исход был бы куда плачевнее.
Обновлено: 20.02.2026