Кухня в ресторане «Ваньминь» была полуоткрытой, и с мест во внутреннем дворике можно было ясно видеть, как готовит шеф-повар Мао. Жарка, пассерование, варка, тушение, томление... Ся Чжи тихо сидел за столом, ожидая еду и наблюдая со своего ракурса за местными способами приготовления.
— Молодой человек, извините, вы не против, если я присяду к вам?
В этот момент к столу Ся Чжи подошел мужчина лет тридцати с извиняющимся выражением лица. Ся Чжи слегка поднял голову, кивнул ему и улыбнулся:
— Конечно, присаживайтесь.
Он не был нелюдимым человеком и не возражал против таких пустяков. К тому же над этим мужчиной парила полоска прогресса цвета черного железа. У него осталось всего 3 очка, и если он хочет задержаться в Ли Юэ надолго, полагаться только на поручения Гильдии не получится — нужно «фармить» сундуки. К счастью, Ли Юэ — не дикая глушь; здесь, среди множества людей, возможностей для поиска сундуков было гораздо больше.
— Спасибо, парень! — мужчина сел напротив, демонстрируя простую, честную улыбку. — Дела в «Ваньмине» идут отлично, во время еды здесь всегда битком, вечно приходится ждать.
Мужчина говорил с легким акцентом, а его манеры и движения были довольно непринужденными. В его тоне чувствовалось знакомое любопытство — скорее всего, он был местным. Его одежда выглядела поношенной, но была очень чистой, что говорило о его аккуратности. На коротких черных волосах еще виднелись капли воды, а на загорелом лице читались следы усталости и расслабления. Вероятно, он только что закончил тяжелый рабочий день. Тот факт, что он пришел есть один после душа, наводил на мысль, что он не женат. В сочетании со слабым рыбным запахом, исходящим от него... Ся Чжи молча вынес свой вердикт: местный одинокий рыбак, простодушный и честный по натуре, который часто обедает здесь.
Такие люди, годами дрейфующие в море, обычно знают много историй и обладают той местной гордостью, которая заставляет их охотно болтать с туристами и хвастаться, удовлетворяя свои эмоциональные потребности. И действительно, не успел он сесть, как мужчина улыбнулся и начал разговор:
— Парень, ты ведь турист, верно?
Ся Чжи изобразил любопытство:
— Да, как вы догадались?
Мужчина указал на меню на столе и улыбнулся:
— Только те, кто в «Ваньмине» впервые, смотрят в меню. Мы, завсегдатаи, заказываем сразу. — Затем он крикнул в сторону кухни: — Сян Лин, одного заоблачного цыпленка!
Чистый девичий голос ответил изнутри:
— Сейчас будет! Пожалуйста, подождите!
— Понятно, — Ся Чжи кивнул, а затем покачал головой. — На самом деле меню мне мало чем помогает — я слеп. Я просто заказал тофу с крабовой икрой, потому что слышал, как другие заказывали его.
— Ох... — мужчина удивился, только теперь заметив его безжизненные серые глаза. — Прости...
— Не стоит извиняться, вы были правы — я в Ли Юэ впервые, — Ся Чжи перевел тему. — Я слышал, что Праздник морских фонарей здесь проходит очень живо, вот и захотел посмотреть.
— Наш Праздник морских фонарей и правда знаменит. Каждый год сюда съезжаются путешественники со всех краев, — на лице мужчины отразилась гордость. — Хотя жаль, что ты не сможешь увидеть фонарики своими глазами, парень.
— Ничего страшного, мне достаточно просто почувствовать атмосферу праздника.
— Хочешь вина? Я угощаю!
— Спасибо, но я не пью.
— У нас есть отличное вино из Мондштадта!
— Я ценю предложение, но откажусь.
Местный житель и правда был гостеприимен и словоохотлив, но, глядя на состояние полоски прогресса над ним, Ся Чжи чувствовал некоторую беспомощность. Прогресс: [5%]. Они болтали уже несколько минут, и несмотря на его старания направлять разговор так, чтобы мужчина чувствовал себя всё более вовлеченным — вплоть до ощущения родства душ — полоска почти не сдвинулась. При таком темпе даже после совместного обеда они могут дойти лишь до середины. Похоже, полагаться только на разговоры для «фарма» прогресса было слишком медленно. Но пока это было всё, что он мог.
Их блюда подали быстро. Тофу с крабовой икрой и заоблачный цыпленок. Мужчина взял сервировочные палочки и с энтузиазмом предложил кусочек курицы:
— Это мое любимое блюдо. В других ресторанах оно тоже есть, но только в «Ваньмине» такой вкус.
Это было холодное блюдо из курицы, чем-то похожее на «курицу, от которой текут слюнки». Нежное белое мясо, казалось, таяло во рту, взрываясь соком при малейшем укусе, словно перенося в сказочный край и заставляя забыть обо всем. Самое главное — вкус перца в этом блюде был совершенно не похож на тот перец, который помнил Ся Чжи. Ся Чжи тщательно прожевал и улыбнулся:
— Действительно очень вкусно.
Мужчина стал еще счастливее — для любителя поесть нет ничего лучше, чем когда другие ценят рекомендованное им блюдо.
— Если нравится, ешь еще. Я могу заказать еще порцию!
— Вы слишком добры. Попробуйте мой тофу.
— Парень, а ты знаешь толк в еде — этот тофу тоже одна из визитных карточек «Ваньминя».
— Вот как? Я просто заказал то, что брали другие, но это и правда вкусно.
— Когда дуют осенние ветры, крабы становятся беспокойными. Сейчас самый сезон для них — они вкуснее всего. Если любишь крабов, я завтра могу приберечь для тебя парочку крупных.
— О? А чем вы занимаетесь, брат?
— Да какой там бизнес — просто ловлю и продаю рыбу. У меня есть небольшая лавка на портовой улице, называется «Рыбная лавка Лю».
— Значит, ваша фамилия Лю?
— Да, а твоя?
— Моя фамилия Ся. Брат Лю, это очень любезно с вашей стороны, но я остановился в гостинице и не смогу приготовить крабов.
— Это не проблема! Можешь принести их сюда, в «Ваньминь», и попросить шеф-повара Мао приготовить. Его мастерству можно доверять — гарантирую, будет вкуснее, чем если бы ты готовил сам! И плата за готовку небольшая!
— Так можно?
— Конечно! Тогда договорились! Приходи завтра вечером к «Ваньминю», я угощу тебя крабами!
— Спасибо, брат Лю.
Ся Чжи принял приглашение с видом легкого смущения, а про себя почувствовал облегчение. Сегодня он наберет половину прогресса, а завтра вечером — вторую, и сундук будет его.
После ужина Ся Чжи попрощался с братом Лю и, по его рекомендации, зашел в ближайшее ателье. Он купил два повседневных наряда и два комплекта мягких пижам, потратив всего около 500 моры. Проходя мимо лотка с барбекю, он уловил аппетитный аромат. Ся Чжи остановился и потратил еще 20 моры на два шампура жареной рыбы-тигра. У быстро обжаренной рыбы была золотисто-коричневая корочка, удерживающая сочное нежное мясо — хрустящая снаружи и сочная внутри, настолько вкусная, что не хотелось оставлять ни кусочка даже на бамбуковых палочках.
Закончив с рыбой, Ся Чжи не спеша прошел по улицам обратно к гостинице «Вид на море». Приняв горячую ванну, он переоделся в новую пижаму и лег в постель, постепенно засыпая под едва слышный шум волн за окном.
Обновлено: 19.02.2026