Глава 7 — Глава 7. Неужели можно ещё в десять раз мощнее?

**Глава 7. Неужели можно ещё в десять раз мощнее?** О каких броневиках может идти речь, когда даже тяжелые танки рассчитаны преимущественно на защиту от физических снарядов? Вся суть танковой брони, эти наклонные листы высокопрочного сплава, создана с одной-единственной целью — изменить угол вхождения снаряда, заставить его срикошетить, соскользнуть, уйти в "молоко". Инженеры десятилетиями бились над геометрией, чтобы спасти экипаж от кинетического удара. Но перед лицом лазерного луча вся эта геометрия оказалась абсолютно бесполезна. Одиночный пехотинец, способный дистанционно вскрыть танк, словно консервную банку? Это звучало как бред сумасшедшего футуролога, но воздух на полигоне был наэлектризован ожиданием. Все присутствующие жаждали продолжения банкета. Им нужен был тест на разрушение танковой брони. Организаторы, почуяв этот азарт, сработали молниеносно. — Подождите немного, — шепнул кто-то, проходя мимо Сюй Сюаня. — Уже отправили погрузчик за танковой плитой. Сюй Сюань, как и остальные, чувствовал, как внутри натягивается струна нетерпения. Если пистолет — пусть даже с заоблачной себестоимостью — действительно способен прожечь танковую броню, то его ценность становится неисчислимой. Для спецопераций в тылу врага такое оружие заменит целый взвод гранатометчиков. Стрелки часов перевалили за два пополудни. Желудки присутствующих давно исполняли жалобные марши, но никто даже не думал об обеде. Ученые, посвятившие жизнь лазерам, предпочли бы умереть от голода прямо здесь, чем пропустить то, что сейчас произойдет. Это было не просто зрелище — на их глазах творилась история. Вскоре послышалось натужное гудение мотора, и на полигон выехал вилочный погрузчик. На его зубьях покоилась массивная плита танковой брони толщиной в двенадцать сантиметров. Это был не просто кусок стали. Двенадцать сантиметров слоёного пирога смерти: высокопрочные сплавы, керамика, композиты. Хитроумная конструкция, призванная снижать вес машины, но при этом гасить кумулятивные струи и отклонять сердечники подкалиберных снарядов. Даже если болванка пробьет внешний слой под прямым углом, внутри её траекторию изломают, лишат энергии, уведут в сторону. Плиту с лязгом водрузили на место мишени. Третий тест вот-вот должен был начаться. Шумная толпа, ещё минуту назад гудевшая как растревоженный улей, мгновенно стихла. Тишина стала такой плотной, что, казалось, было слышно, как оседает пыль. Некоторые даже забыли, как дышать. Персонал, закрепив мишень, спешно ретировался в безопасную зону. Сюй Сюань поднял лазерный пистолет. Прицел нашел центр плиты. Палец плавно нажал на спуск. Снова та же едва уловимая вибрация в руке, и лазерный луч мгновенно впился в броню. Воздух задрожал от жара. Было видно невооруженным глазом, как место попадания наливается зловещим багровым свечением. Камуфляжная краска мгновенно испарилась ядовитым облачком, металл начал деформироваться, вспучиваться, но... не потек. Броня выстояла. Она не расплавилась. По толпе пробежал вздох разочарования. Жаль. Так близко. Казалось, подними температуру еще на несколько сотен градусов — и металл сдастся. Но в реальном бою эти "несколько сотен градусов" — пропасть между жизнью и смертью. Танк не будет стоять и ждать, пока ты прогреешь ему бок. Попасть в одну и ту же точку дважды движущейся мишени — задача для снайпера-виртуоза, граничащая с невозможным. Впрочем, разочарование касалось лишь конкретно этого пробития. Самим пистолетом люди по-прежнему восхищались. Его мощь и так была за гранью понимания. В толпе зашелестели голоса: — Эх, самую малость не хватило. — Да какая там малость! Даже если внешний слой поплыл, там внутри композит и еще тыльная плита! — И вы называете это "жаль"? Очнитесь! Это же ручное оружие! Броневик оно шьет насквозь, танк выдерживает одно попадание. А если дать залп? К Сюй Сюаню подошел заведующий кафедрой Цянь. Его лицо выражало сдержанное одобрение, хотя в глазах плясали бесята восторга. — Достойный результат. На сегодня тесты закончим. Зайди ко мне в кабинет вместе с научным руководителем, нужно поговорить. — Я хочу выстрелить еще раз, — неожиданно твердо возразил Сюй Сюань. — Тесты на скорострельность и перегрев будем проводить позже, — отмахнулся Цянь. — Сейчас нам важно было оценить примерную убойную силу одиночного выстрела. — Это не был предел, — Сюй Сюань снова поднял оружие, проверяя индикаторы. — Это была стандартная мощность. — Что? — Цянь замер, не донеся руку до плеча студента. — Мощность регулируется, — пальцы Сюй Сюаня легли на неприметный рифленый диск сбоку корпуса. — Максимальный режим в десять раз мощнее того, что вы сейчас видели. Маска спокойствия сползла с лица заведующего кафедрой, сменившись гримасой чистого, незамутненного шока. Глаза округлились, рот приоткрылся. — То, что было сейчас... это не максимум? — Нет. — В десять... раз? — В десять. У Цяня подогнулись колени. Десятикратное усиление лазера? Это вообще законно с точки зрения физики? Лазерная атака — это мгновенная конверсия энергии в тепло в точке контакта. Десять крат энергии... это не просто увеличение температуры в десять раз. Это скачок на десятки тысяч градусов! Это уже не сварка, это маленькое солнце. Подавив дрожь в руках, заведующий кафедрой резко обернулся к персоналу и махнул рукой: — Охладить броню! Живо! Мы стреляем снова! Техники, подхватив ведра и шланги, бросились к мишени. Вода с шипением ударила в раскаленный металл, полигон мгновенно заволокло густыми клубами белого пара. Потребовалось несколько минут интенсивного "душа", чтобы вернуть бронеплите приемлемую температуру. Когда пар рассеялся, сотни глаз снова устремились на Сюй Сюаня. Он поднял ствол. На этот раз регулятор был выкручен не до конца, лишь на шестикратное усиление. Этого должно хватить. После этого выстрела батарея умрет, и тесты закончатся сами собой. Толпа затаила дыхание. *Вспышка!* Это было похоже на то, как если бы кто-то включил прожектор прямо в глаза. Если предыдущий луч был тусклой указкой, то этот сиял, как гнев богов. Оптическая система работала на пределе, рассеивание энергии заставляло сам воздух светиться. Многие инстинктивно зажмурились, спасая сетчатку от рези, но были и те, кто, заливаясь слезами, не моргая смотрел на это чудо, боясь упустить даже наносекунду триумфа. Свет погас. В центре двенадцатисантиметровой бронеплиты зияла дыра размером с футбольный мяч. Края отверстия светились ослепительно-желтым, с них лениво, словно мед, капал расплавленный металл. *Кап... Кап... Пшшш...* Вокруг пробоины металл раскалился докрасна на полметра в диаметре. На полигоне повисла мертвая тишина. Абсолютная. Гнетущая. Восхищенная. Танковая броня была пробита. Более того, на бетонной стене позади мишени остался жирный черный ожог. Это означало, что луч не просто прожег броню, он сохранил убойную силу и пошел дальше. В реальном бою за броней находится не бетон. Там топливные баки. Там боекомплект. Там экипаж. Одно попадание — и многотонная машина превращается в крематорий. — Батарея села, — буднично сообщил Сюй Сюань, опуская оружие. — Больше тестов сегодня не будет. Заведующий Цянь, стоявший рядом, часто моргал красными, воспаленными глазами. Он был одним из тех безумцев, кто смотрел на вспышку не отрываясь. Теперь он видел перед собой пляшущие фиолетовые пятна, но это его не волновало. Он видел *мощь*. Слова студента вернули его в реальность. Он выхватил микрофон, и его голос, усиленный динамиками, прозвенел над полигоном: — Тесты окончены! Но никто не расходится! Он набрал воздуха в грудь: — Никто не покинет территорию, пока не будет подписано соглашение о неразглашении! Охрана, заблокировать выходы! Будь это просто мощный лазер, хватило бы устного предупреждения. Но то, что они увидели, — это уже не наука, это стратегический козырь. Это оружие, меняющее правила войны. Тут грифом "Секретно" мало отделаться, тут нужна подписка кровью. Секретарь уже мчался за бланками. Цянь схватил Сюй Сюаня за локоть, словно боялся, что тот испарится, и потащил в сторону административного здания. — Кто твой научный руководитель? — Я уже договорился с профессором Хуаном. После выпуска иду к нему в аспирантуру. — Ты... ты еще не закончил бакалавриат? — Цянь споткнулся и замер. Он был уверен, что перед ним как минимум аспирант, а то и молодой доцент. Студент-бакалавр, создавший такое? Да это же гребаный гений, каких свет не видывал! Цянь резко обернулся к трибунам, выискивая знакомое лицо. — Старина Хуан! Живо ко мне! Когда они втроем вошли в кабинет и дверь захлопнулась, отрезая их от шума внешнего мира, Цянь первым делом набросился на профессора Хуана: — Хуан, колись! Это прорыв в лазерных технологиях? Или вы применили какой-то новый принцип накачки? Откуда такая мощность? В голове Цяня не укладывалось, что студент мог сделать это в одиночку. Конечно, за этим должен стоять опыт маститого профессора. Но профессор Хуан выглядел не менее ошарашенным. Он честно развел руками. Присваивать чужие заслуги было ниже его достоинства. — Я понятия не имею, о чем ты. Я не участвовал в разработке. Я даже не заглядывал в его чертежи! Это его дипломный проект, целиком и полностью. Он повернулся к Сюй Сюаню: — Объясни директору сам. Сюй Сюань спокойно кивнул, словно речь шла о починке тостера, а не о революции в физике: — Это комплексный прорыв. Мы пересмотрели всё: коэффициент энергоэффективности, термостойкость материалов фокусирующей линзы, плюс совершенно новый метод генерации луча. Лицо директора Цяня дернулось. Новый метод генерации... Это не просто "прогресс". Это, черт возьми, полное переписывание учебников! Гений. Перед ним стоял настоящий, чистистый гений.