Глава 22 — Глава 22. Финальный аккорд первого этапа

Глава 22. Финальный аккорд первого этапа Едва световой круг расширился, как знакомое головокружение накрыло с головой. Чжоу Ю почувствовал, как мозг наливается жаром и тяжестью, словно миллиарды нейронов вскипели в едином порыве. Череп вибрировал так, что сознание балансировало на грани небытия, а в разум, подобно горной реке, вливалась невыразимая, чуждая сила… И вдруг — тишина. Головокружение исчезло так же внезапно, как и появилось, оборвавшись в одно мгновение. Чжоу Ю, уже приготовившийся картинно стонать и хвататься за голову, застыл в нелепой позе и едва не свалился со стула. — И это всё? В прошлый раз, когда Система активировала пакет данных по управляемому термоядерному синтезу, мир кружился перед глазами добрых несколько минут. Впрочем, логика в этом была. Загрузка знаний напоминала распаковку гигантского архива прямо в кору головного мозга. А нынешний процесс больше походил на легкое обновление драйверов. *Дзинь!* — [Состояние разгона] успешно загружено. Желаю вам счастливой жизни и успехов в научных изысканиях! — бесстрастно отчеканил механический голос Системы. Цифра в графе «Очки вклада» на интерфейсе моргнула и сменилась с 53 на сиротливую тройку. Первый обмен очков вклада завершен. Чжоу Ю прикрыл глаза, пытаясь нащупать изменения внутри себя. Он вслушивался в собственные ощущения, сканировал мысли, но… тщетно. Никакой разницы. «Эх, проверить бы прямо сейчас…» Он чувствовал себя ребенком, которому подарили навороченный конструктор: руки чесались схватить учебник высшей математики, врубить [Состояние разгона] и посмотреть, на что теперь способен его мозг. Но здравый смысл вовремя дернул стоп-кран. Описание в Системе гласило ясно: активация режима сжигает биологические ресурсы организма. Чрезмерное усердие чревато истощением, сбоем жизненных функций и даже шоком. Очевидно, что эта «игрушка» не для развлечения. Чжоу Ю, хоть и не блистал академической успеваемостью в прошлом, нахватался достаточно разрозненных фактов. Он знал, что расхожее мнение, будто мышцы — главные потребители энергии, ошибочно. Настоящая топка организма — это мозг. Этот компактный комок нервной ткани даже в спокойном состоянии пожирает треть всех калорий. А стоит начать напряженно думать, как счетчик расхода энергии взлетает до небес. Именно поэтому после пары часов интенсивной учебы, работы или сложной стратегической игры человек чувствует себя выжатым лимоном и звериный голод. Сахар в крови падает, руки дрожат. И это — обычное мышление. Если же запустить [Состояние разгона], страшно представить, в какую топку превратится организм. «Но с другой стороны… Один разок ведь можно? Только на полшишечки. Минуту, не больше! Просто решить пару уравнений…» Пока в душе Чжоу Ю боролись благоразумие и любопытство, компьютер на столе разразился ритмичным писком. *Пик… Пик… Пик…* Это сработало ежедневное напоминание, заботливо настроенное подполковником Нин. В строго отведенное время компьютер подавал голос, напоминая гению о земных делах. Ситуация была комичной: элитный офицер спецподразделений Страны Дракона, восходящая звезда армии, фактически подрабатывала у него секретарем-нянькой. Чжоу Ю покачал головой, усмехнувшись: — Воистину, отношение как к национальному достоянию… Бормоча это под нос, он лениво скосил глаза на расписание на экране. И в следующую секунду подлетел, словно в кресло была встроена катапульта. — Твою ж налево! Я забыл! Паника захлестнула его. — Сегодня же последний день лабораторного производства! Общая сборка! Чжоу Ю с досадой хлопнул себя по бедрам и пулей вылетел из кабинета. Только бы не опоздать, умоляю. Иначе какой я к черту главный технический консультант? Позорище! На экране монитора, оставшегося в пустом кабинете, застыло уведомление: «Уважаемый товарищ главный технический консультант, процедура общей сборки первого этапа Проекта «Восхождение» начнется через пятнадцать минут». Ядерный Город, конечно, не был городом в привычном смысле, но по масштабам не уступал приличному райцентру. Глубина центральной научной зоны достигала семи-восьми километров. Офис Чжоу Ю располагался в центральной высотке, недалеко от экспериментального полигона, но даже так — это три километра пути. Выбежав из здания, он увидел подполковника Нин, застывшую у армейского внедорожника. Чжоу Ю метнул в нее испепеляющий взгляд и запрыгнул в салон: — Почему напоминание всего за пятнадцать минут?! Вы что, специально хотите, чтобы я опростоволосился? Нин вытянулась в струнку и отсалютовала: — Докладываю! Напоминание за пятнадцать минут установлено согласно вашему личному распоряжению. Вы утверждали, что раннее появление мешает работе персонала, поэтому, при отсутствии ЧП, пятнадцати минут достаточно. Чжоу Ю поперхнулся воздухом. Действительно… было такое. Он сам просил об этом, опасаясь, что если придет слишком рано, кто-нибудь из ученых затащит его в дебри теоретических дискуссий, где он рискует поплыть и выдать свою некомпетентность. Но сейчас… Чжоу Ю насупил брови и пошел в атаку: — Это другое! Обычно я хожу в соседний корпус, а сегодня ехать три километра! Пятнадцать минут — это ни о чем. Вы слишком буквально всё воспринимаете, подполковник Нин! Где гибкость мышления? Девушка-офицер лишь улыбнулась уголками губ: — Консультант, священный долг солдата — неукоснительно выполнять приказы. — Эм… Чжоу Ю сдулся, как проколотый шарик, и мысленно обругал себя. «Зарвался, парень, ох зарвался. Пытаться переспорить женщину, да еще и военного? Куда тебе с твоим опытом…» --- Зона ядерных испытаний, где собирали реактор, представляла собой колоссальный подземный бункер. Спуск на лифте на стометровую глубину, проход через шесть шлюзовых дверей — и перед глазами открывалась исполинская площадь, закованная в особый сплав. Стальной плацдарм науки. Несмотря на то, что Чжоу Ю бывал здесь не раз, величие этого места каждый раз пробирало до мурашек. Тысячи деталей будущего реактора уже были объединены в сотню узловых систем. Они покоились под прозрачными куполами, проходя финальную обработку антистатическим покрытием. А в самом центре, подобно сердцу титана, лежал синий сферический объект, укрытый легированной броней. Топливо для звезды. — Консультант Чжоу прибыл. Чжоу Ю, запыхавшийся после гонки со временем, успел переодеться в защитный костюм и выскочил из лифта секунда в секунду. Его поприветствовал седовласый старик в военной форме, на лице которого играла легкая улыбка. Чжоу Ю поспешно поклонился: — Директор Фан. Этот старец был не кем иным, как генерал-лейтенантом Фан Юйхуном, руководителем всего Ядерного Города и формальным начальником Чжоу Ю в иерархии Проекта «Восхождение». Правда, их сферы почти не пересекались: один отвечал за технологии, другой — за стратегическое управление, поэтому виделись они редко. Помимо генерала, в зале собрались десятки руководителей групп, включая исследователя Мо Юйчуня. У гигантских сборочных станков замерли сотни технических специалистов. В глазах каждого читались волнение и надежда. Неделя адского труда позади. Настал момент истины. Если сборка и запуск пройдут успешно, Проект «Восхождение» сделает исторический шаг вперед! — Раз все в сборе, приступайте к сборке, — махнул широкой ладонью Фан Юйхун. Детали, произведенные на этом этапе, не были финальной версией. Это был лишь уменьшенный, упрощенный прототип для проверки жизнеспособности концепции. Но даже «миниатюрная» версия впечатляла: самые мелкие узлы достигали метра-двух, а в собранном виде конструкция обещала занять сотню квадратных метров и взметнуться ввысь на двадцать метров. Настоящий левиафан. В полной тишине сотни механиков начали танец с рычагами и манипуляторами. Процесс шел пугающе гладко. Детали, обладающие холодной механической красотой, стыковались друг с другом с хирургической точностью. Не было видно ни зазора, ни щели. Слышалось лишь ритмичное жужжание сервоприводов и щелчки фиксаторов. Спустя полчаса прототип термоядерного реактора — мечта поколений физиков — возвышался посреди зала во всем своем металлическом великолепии. — Начать загрузку! — Загрузка подтверждена! Ядерное топливо, похожее на драгоценный камень, бережно подхваченное механической рукой, скользнуло в чрево реактора. Последовала серия тяжелых щелчков — замки герметизации встали на места. В этот миг все забыли, как дышать. Даже Чжоу Ю почувствовал, как сердце колотится где-то в горле. Он видел эту машину тысячи раз в схемах своего разума, но когда воображение обрело плоть из стали и сплавов… Реальность оказалась ошеломляющей. Это и есть термоядерный синтез? Невероятно. И это создал он… Под его руководством. Генерал Фан Юйхун повернулся к нему и мягко произнес: — Консультант Чжоу, не волнуйтесь так. Последняя команда — за вами. Чжоу Ю сглотнул вязкую слюну и кивнул. Он поднял руку, неуклюже копируя жест генерала. Сотни взглядов скрестились на его спине. Внезапно робость исчезла. В душе поднялась волна гордости и решимости. Словно он больше не был самозванцем, скрывающим правду, а стал тем, кем его считали — истинным творцом, главным архитектором будущего. Слава, провал, ответственность… Всё это теперь на моих плечах! *Вжих!* Рука резко опустилась вниз. — Запустить процедуру подачи питания!