Глава 10 — Глава 10. Главный технический консультант

Глава 10. Главный технический консультант Ядерный Город. Для большинства жителей Страны Дракона это название было лишь смутным слухом, городской легендой. Но именно здесь, в недрах этого закрытого полигона, ковалась новейшая история. Здесь рождались легенды, имена которых знал каждый ребёнок. Здесь впервые расцвёл огненный цветок, возвестивший миру о наличии у Страны Дракона ядерного щита. Отсюда, разрывая небесную твердь, устремился первый спутник, положив конец западной гегемонии в космосе. Здесь обрели свою мощь межконтинентальные ракеты «Дунфэн», от одного упоминания которых бросает в дрожь генералов за океаном. И ещё множество технологий, изменивших облик мира, вышли из ворот этого стального исполина. Само название — Ядерный Город — звучало как дань уважения первопроходцам, заложившим фундамент величия нации. Архитектура города дышала строгим милитаризмом. Здания, словно вырубленные из серого гранита, стояли ровными шеренгами. В небе то и дело проносились боевые вертолёты, разрезая лопастями воздух, а у каждого подъезда, словно изваяния, застыли часовые. Чжоу Ю заметил, что военная выправка здесь была нормой, а не исключением. Однако, к его величайшему изумлению, среди этой суровой казарменной строгости пробивались ростки обычной, мирской жизни. Настоящие закусочные. Магазинчики. Вывески с «Тушёной курицей Хуанмэнь» и «Закусочными Шасянь» пестрели на фоне бетонных стен… Чжоу Ю даже потёр глаза, не веря самому себе. Ему не привиделось? Вон там, за углом, весело подмигивал снеговик с вывески «Мисьюэ». — Какого чёрта? — пробормотал он. Заметив его недоумение, подполковник Нин улыбнулась, и её строгое лицо на мгновение смягчилось: — В Ядерном Городе круглый год ведутся десятки проектов. Постоянное население здесь превышает двадцать тысяч человек. Люди живут здесь годами, десятилетиями. Инфраструктура развивалась естественным образом. Кроме кафе, у нас есть кинотеатр и даже несколько баров. Чжоу Ю лишь цокнул языком. Впрочем, если подумать, в этом был смысл. Проекты, которые вели здесь, измерялись не месяцами, а пятилетками. Учёные и инженеры отдавали этому месту лучшие годы своей жизни. Кто-то приезжал сюда молодым аспирантом, а уезжал убелённым сединами старцем. А кто-то, скрыв своё имя под грифом секретности, оставался здесь навсегда, до последнего вздоха служа Родине. Именно благодаря этим безымянным героям, благодаря этому городу-призраку, Страна Дракона всего за несколько десятилетий восстала из пепла. Из слабой державы, которую каждый норовил унизить, она превратилась в колосса, с которым вынуждена считаться вся Голубая звезда. И даже осмелилась бросить вызов мировому гегемону. Чжоу Ю понимал: если не случится ничего непредвиденного, он вот-вот станет одним из них. Это чувство было пьянящим и одновременно пугающим. Пьянящим — потому что он вдруг оказался в центре водоворота истории, словно главный герой эпического романа. Пугающим — потому что… выбора у него не было. Когда за тобой присылают боевые вертолёты и элиту спецназа, а затем привозят в сердце государственной тайны, отказываться уже поздно. Дверь захлопнулась. Единственное, что оставалось — постараться подороже продать свою шкуру. Подполковник Нин упомянула, что «ситуацию разъяснят другие». Кто эти «другие», Чжоу Ю гадать боялся. Он сделал глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. Под конвоем отряда «Цзяолун» они покинули вертолёт, пересели в бронированный автомобиль и, миновав массивные ворота, въехали в тоннель, ведущий к сердцу города. Глядя в окно, Чжоу Ю не удержался от вопроса: — Зачем такая высокая стена? Разве спутники-шпионы не видят всё сверху? Подполковник Нин бросила на него загадочный взгляд: — Со временем вы поймёте. Чжоу Ю обернулся, разглядывая исполинское сооружение, уходящее в небо на десятки метров. Только сейчас он заметил, что стена не была просто бетонной коробкой. Она имела странный изгиб, а её поверхность была испещрена сложными механизмами и пластинами из неизвестного металла. Это было похоже не на забор, а на гигантский купол, металлический щит, накрывающий Ядерный Город. Технологическое чудо, смысл которого ускользал от понимания. К сожалению, знания Чжоу Ю ограничивались лишь тем, что дала Система по термоядерному синтезу. В остальном он оставался полным профаном. Внутри города чудеса продолжались. Здания здесь напоминали декорации к научной фантастике. Чжоу Ю с отвисшей челюстью уставился на прозрачный куб высотой с пятиэтажный дом. Сквозь кристальные стены было видно, как внутри вращаются исполинские турбины, а по обшивке пробегают разряды электричества, сияющие синевой. «Ядерный Город оправдывает своё имя», — мысленно восхитился он. Наконец, миновав три периметра охраны, броневик затормозил у подножия гигантской белой башни в самом центре города. Они вошли в холл, где в ряд выстроились десятки лифтов. *Пик!* Подполковник Нин приложила магнитную карту, и створки одной из кабин бесшумно разъехались. — Желаю удачи. Ее голос звучал подчёркнуто уважительно: — Дальше вы поедете один. Наверху вас уже ждут. Двери закрылись, отсекая его от внешнего мира. Лифт был странным. Никакого ощущения движения, никакой перегрузки, ни даже табло с номерами этажей. Словно он стоял на месте. Чжоу Ю догадался, что это, вероятно, тоже часть мер секретности или какая-то антигравитационная технология. Прошло долгих две минуты. *Дзынь!* Мелодичный сигнал возвестил о прибытии. Створки разошлись. Чжоу Ю ожидал увидеть лабораторию, бункер или зал совещаний с кучей генералов. Но то, что предстало перед его глазами, заставило его застыть на пороге. Это был кабинет. Старомодный, пропитанный духом древности кабинет. В центре стоял массивный деревянный стол для каллиграфии, по бокам — резные стулья. Воздух был напоен тонким ароматом сандала и старой бумаги, что мгновенно успокаивало нервы. Но главным здесь был не интерьер. За столом, склонившись над листом рисовой бумаги, стоял старик в простом, но опрятном френче. Он выводил иероглифы кистью, и каждое его движение дышало спокойной силой. Почувствовав присутствие гостя, старик даже не поднял головы: — Садись. Тон был мягким, домашним, словно дедушка встречал любимого внука. Чжоу Ю, решив не церемониться, плюхнулся на один из тяжёлых деревянных стульев. Старик продолжил, не отрываясь от письма: — Сяо Нин, должно быть, уже объяснила тебе, зачем мы пригласили тебя в Ядерный Город? «Сяо Нин? Малышка Нин?» Ах да, подполковник Нин. — М-м-м, — промычал Чжоу Ю, лихорадочно соображая. — Не особо. Сказала только, что это касается ядерного синтеза. — Ядерный синтез… Это великая вещь, — в голосе старика зазвучали мечтательные нотки. — Это ключ человечества к бесконечной энергии. Если мы сумеем обуздать это солнце в миниатюре, мы сбросим энергетические оковы. Это будет промышленная революция, равной которой мир ещё не видел. Ты представляешь, как ускорится прогресс цивилизации, когда нам не придётся думать о расходе топлива? Старик вдруг осекся, покачал головой и усмехнулся: — Прости старика, заболтался. Совсем от эмоций рассудок потерял. Кому я это говорю? Ты ведь знаешь это лучше меня. Чжоу Ю сидел ни жив ни мёртв, боясь даже пикнуть. Знал ли он? Да чёрта с два! Все его познания о термоядерном синтезе черпались из голливудских блокбастеров. Вроде того, где парень в железном костюме летал на реакторе в груди. А вот как это применить в реальной промышленности — тут у Чжоу Ю в голове был белый шум. Наконец старик отложил кисть и поднял голову. Его лицо светилось неподдельной радостью: — Рад встрече, товарищ Сяо Чжоу. А вот Чжоу Ю, встретившись с ним взглядом, едва не сполз со стула. Голос показался ему знакомым ещё с порога. Но теперь, увидев лицо… Это лицо он видел сотни раз. В новостях, в газетах, в учебниках истории. — Вы… Вы же генерал Чжао Цзяньго?! У Чжоу Ю пересохло в горле. Он ожидал увидеть директора НИИ, ну, может быть, какого-нибудь важного академика. В крайнем случае — генерала, ответственного за науку. Но перед ним сидел главнокомандующий Центрального военного округа! Боже правый! Если титул «главнокомандующий округом» кому-то ни о чём не говорит, то вот другая должность: заместитель председателя Военного совета Страны Дракона. Проще говоря, этот дедушка был одним из тех, кто держит руку на пульсе всей страны. Один из Хранителей Меча нации! Живое воплощение государственной воли. Даже самый отъявленный циник на месте Чжоу Ю сейчас покрылся бы холодным потом. — Не нужно так нервничать, сынок, — улыбнулся старик, заметив состояние гостя. Он подвинул исписанный лист бумаги через стол: — Взгляни-ка. Прочитай внимательно. Если будут вопросы или что-то не устроит — говори прямо. Чжоу Ю, боясь дышать, на полусогнутых подбежал к столу и дрожащими руками взял документ. Едва взглянув на заголовок, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. — А? На бумаге каллиграфическим почерком было выведено: *«Детали обеспечения товарища Чжоу Ю, Главного технического консультанта проекта „Восхождение“»* — Я?.. Главный… технический консультант?!!