По мере прохождения игры душу Эрика словно сдавливали невидимые тиски — каждая новая сцена ложилась на сердце тяжким грузом.
Но доктор Нил и доктор Ева неустанно продолжали свою кропотливую работу, упорно пытаясь помочь Джонни стать астронавтом и совершить заветную высадку на Луну. В конце концов, в холодном реальном мире они поставили подписи под официальным контрактом. И теперь, несмотря ни на что, были обязаны помочь умирающему Джонни осуществить его последнюю мечту — какой бы странной она ни казалась.
Время снова потекло вспять, безжалостно обнажая Джонни в годы старших классов. Именно тогда зрители узнали из уст самого героя, почему ему так понравилась загадочная Ривер.
Потому что он считал её совершенно другой — не похожей на остальных.
В этот момент Джонни показался публике немного эгоистичным и поверхностным — даже его лучший друг Николас с горечью упрекнул его в этом, не скрывая разочарования.
— «Мне так жаль Ривер сейчас. Бедная девочка...»
— «Внезапно Джонни начал раздражать! Какой же он оказался мелкий!»
— «+1, эгоист чёртов! И это тот самый романтический герой?»
— «Но что-то здесь не так... может, дальше будет какой-то неожиданный поворот?»
Чат стрима Эрика пестрел возмущёнными комментариями и осторожными догадками. Но сейчас стример не обращал на них ни малейшего внимания — он был полностью поглощён разворачивающейся историей, словно загипнотизированный.
Действительно, на первый взгляд казалось, что Джонни ведёт себя предельно эгоистично, может быть, даже немного отталкивающе для зрителя. Но Эрик никак не мог отделаться от назойливого ощущения, что за этим внешним слоем кроется что-то неизмеримо более глубокое и значимое.
Конечно, такое объяснение частично помогало понять, почему Ривер всю жизнь складывала бумажных кроликов. Но Эрику всё равно казалось, что чего-то критически важного не хватает. Что-то кардинальным образом не сходилось в этой мозаике.
Время продолжало неумолимо откатываться назад, и вот перед зрителями предстал Джонни-ребёнок — маленький мальчик с доверчивыми глазами.
Дома, когда юный Джонни торопливо собирался в школу, заботливая мама называла его не привычным «Джонни», а нежным «Джоуи» — словно это имя что-то особенное для неё значило.
Используя детский футбольный мяч как связующее звено памяти, Нил и Ева снова продвинулись вперёд по лабиринту воспоминаний. Но всё, что последовало за этим... было совершенно иным, чем они ожидали.
Перед экраном своего компьютера Эрик инстинктивно наклонился вперёд, широко раскрыв глаза от неожиданности.
На мониторе развернулась белая, призрачно туманная сцена. В этом искажённом воспоминании даже опытные доктора Нил и Ева с отвращением сказали, что явственно чувствуют тошнотворный смрад мёртвого животного, разлагающейся плоти.
Прежде чем они смогли проникнуть в следующую часть детских воспоминаний Джонни, перед ними простиралась лишь зияющая пустота. Это означало только одно — некоторые самые ранние детские воспоминания Джонни были безжалостно повреждены или намеренно стёрты. И, судя по всему, эти недостающие фрагменты были неразрывно связаны с чем-то кровавым, травматичным — со смертью беззащитного животного.
Поскольку они физически не могли двигаться дальше в прошлое, Нил и Ева приняли решение придерживаться своего первоначального плана. Внедрив в подсознание Джонни искусственную мечту стать астронавтом, сложная машина могла бы направить его по этому пути, создав иллюзию осуществлённого желания.
Но игроки были явно недовольны тем, как бездушно действовали Ева и Нил, словно обычные клерки.
— «Какого чёрта они творят?! Они просто испортили память — детские воспоминания Джонни ещё даже толком не прояснились!»
— «Зачем они так поступают? Это же варварство какое-то!»
Эрик выглядел откровенно раздражённым. По сравнению со всей этой поверхностной историей про «полёт на Луну», его гораздо больше интересовала скрытая за ней глубинная тайна. И, судя по тому, как мастерски развивалась игра, у него было сильнейшее предчувствие, что все ответы на мучительные вопросы были намертво похоронены именно в раннем детстве Джонни.
Но, честно говоря, эти два доктора просто срезали углы, чтобы механически выполнить работу. Неужели весь этот процесс был для них лишь формальностью, очередной галочкой?
Затем, совершенно неожиданно, что-то пошло катастрофически не так.
Сколько бы Нил и Ева ни пытались направить Джонни в нужное русло или подбросить ему тонкие намёки — они кропотливо добавили уроки увлекательной астрономии в начальной и средней школе, тщательно заменили все фильмы, которые он смотрел, на связанные с космическими путешествиями, внедрили книги о звёздах — абсолютно всё указывало на одну цель: стать астронавтом.
Но ничего не работало. Более поздние воспоминания Джонни оставались совершенно неизменными. Ему даже в голову не приходило интересоваться полётом на Луну.
Не только два доктора — игроки были точно так же сбиты с толку этой загадкой.
В глубинах подсознания Джонни не было ни малейшего следа желания лететь на Луну. Так почему же такой, казалось бы, обычный человек сделал это своим последним желанием перед лицом смерти? Что так неодолимо влекло его к холодному небесному телу?
Времени оставалось критически мало — тело Джонни становилось всё слабее с каждым часом. Если они действительно хотели исполнить последнее желание умирающего, ключом к разгадке, вероятно, служили именно его повреждённые детские воспоминания.
Доктор Нил срочно связался с головным офисом компании, чтобы выяснить, почему процедура даёт сбой. Доктор Ева между тем продолжала лихорадочно копаться в причинах, по которым внедрение искусственных воспоминаний никак не меняло истинные желания Джонни.
Если предположить, что дорогостоящая машина исправно работает, то полёт на Луну не был подлинной целью Джонни. За его странным желанием должно было стоять что-то неизмеримо более глубокое и личное.
И Ривер играла ключевую роль в его жизни. Они были неразлучны со времён старшей школы. Но что именно так кардинально изменило сокровенные желания Джонни?
Пока доктор Уоттс мучительно размышляла над этим, Нил наконец получил долгожданный ответ из центрального офиса.
Потеря детских воспоминаний Джонни была вызвана большим количеством бета-блокаторов, которые он принимал в раннем возрасте. Считается, что пропранолол, один из видов бета-блокаторов, серьёзно мешает мозгу сохранять воспоминания обычным естественным способом.
Так что отсутствующие детские воспоминания Джонни, скорее всего, были вызваны интенсивным медикаментозным лечением в юности. Но это не означало, что воспоминания были полностью и безвозвратно стёрты — они были просто надёжно скрыты в глубинах подсознания.
Чтобы использовать машину для проникновения в заблокированное детство Джонни, им жизненно необходимо было что-то, что могло бы послужить спусковым крючком — триггером для пробуждения спящих воспоминаний.
И тут у Эрика в голове что-то щёлкнуло.
«Запах крови? Тошнотворный смрад гниющей плоти? Постойте-ка! Разве доктор в самом начале не переехал несчастную белку?! А что, если запах этой белки можно использовать как спусковой крючок?»
Глядя на осторожную подсказку игры, Эрик внезапно прозрел и понял всю картину целиком.
Всё это было тонко подстроено с самого начала истории!
— Так вот оно что! Та бедная белка с самого начала действительно имела свою сюжетную цель! Можно сказать, она погибла не напрасно. Ей было суждено умереть ради высшей цели! Огромное спасибо этой героической белке за её неоценимый вклад в дело.
Торжественно произнёс Эрик, осторожно перемещая персонажа к обочине дороги, чтобы собрать специфический запах разлагающейся белки.
Тем временем чат стрима взорвался саркастическими комментариями:
— «Белка в чате: Ну спасибо огромное, что не забыли!»
— «Один из самых трагичных персонажей всей игры: безымянная белка!»
— «Памятник белке! Она настоящий герой!»
Но, кроме добродушных шуток в чате, большинство зрителей чувствовали то же самое, что и сам Эрик. Им было одновременно любопытно и волнительно увидеть, какими окажутся тщательно скрытые детские воспоминания Джонни.
Пока чат продолжал его нетерпеливо подгонять, Эрик использовал отвратительный запах как связующее звено памяти и успешно проник в одно из самых хаотичных и болезненных воспоминаний Джонни.
Это воспоминание было полностью перемешано, разные моменты времени причудливо накладывались друг на друга, создавая сюрреалистическую картину. Так что на улице можно было одновременно увидеть множество маленьких версий Джонни разного возраста, беспорядочно бегающих вокруг.
Одна из них сразу привлекла пристальное внимание Эрика — Джонни, беззаботно играющий с ярким футбольным мячом. Этот самый мяч был одним из связующих звеньев памяти в более ранних эпизодах.
Обновлено: 19.02.2026