**Глава 14. Задание выполнено**
— Решетка палладия поглощает водород... В макромире это кажется мгновением, но для крошечных атомов дейтерия внутри это пространство шире Тихого океана, — прошептал Ли. — Точности нашего магнитного поля и мощности компьютеров едва хватает. Даже если мы задали траектории, атомам нужно время, чтобы столкнуться. Остается только ждать.
Прошел еще час. Взрывозащитные костюмы, шлемы, ватные одеяла снизу и сверху — их словно засунули в духовку. Пот заливал глаза.
— Долго еще? — простонал Сун Нин.
Ли и сам был на грани обморока от жары.
— Может, реально сходишь и ткнешь палкой-изолятором в катушку Теслы?
Сун Нин фыркнул:
— Дураков нет. У меня седуксен уже отпустил!
Едва он договорил, тишину ангара разорвал пронзительный вой сирены. Оба подпрыгнули и вцепились друг в друга от ужаса.
**[Внимание! Внимание! Аномальная температура корпуса! Выброс энергии! Выброс энергии!]**
Услышав это, они разом забыли о страхе смерти. Ли отшвырнул одеяло и с прытью, которой позавидовал бы атлет, рванул к главному пульту.
— К рубильнику! Быстро! Нужно отвести энергию, иначе котел перегреется!
В воздухе ангара вдруг запахло озоном, и между предметами заплясали бледно-голубые дуги статического электричества. Волосы на головах экспериментаторов встали дыбом. Электрические разряды искрили на одежде, мониторы замерцали, а лампы под потолком начали судорожно мигать.
Сун Нин добежал до распределительного щита и изо всех сил рванул на себя массивный рычаг, соединяющий кабель из стерильной зоны с внешней сетью. В тот же миг в диспетчерской электросетей Биньхая стрелка вольтметра бешено дернулась вверх и тут же упала обратно. Диспетчеры не успели даже охнуть, как телефоны в центре управления начали разрываться от звонков.
А в голове Сун Нина, где целый год царила тишина, вдруг раздался холодный механический голос:
**[Задание выполнено. Награда выдается, ожидайте получения! Следующий этап задания откроется, когда хост достигнет стадии Кайян.]**
Тем временем старик Ли, обливаясь холодным потом, лихорадочно снижал мощность магнитного поля. Если бы не его реакция, реактор бы разнесло. В холодном синтезе роль магнитного поля иная, чем в термоядерном: здесь нужно лишь снизить уровень энергии, и электростатическое отталкивание само заглушит реакцию.
В момент «поджига» они еще не могли контролировать, сколько именно атомов столкнется в первую секунду. Если бы энергия начала накапливаться лавинообразно, весь запас дейтерия в миллиграмм среагировал бы мгновенно. Никакие стальные плиты не спасли бы — взрыв мощностью в две тонны тротила стер бы их свалку с лица земли.
Сорвав с головы шлем, Ли увидел, что Сун Нин всё еще стоит у щитка, намертво вцепившись в рычаг. У старика сердце ушло в пятки. Он с разбегу влетел в парня и точным ударом ноги сбил его с ног, отбрасывая подальше от щита. Не давая Сун Нину опомниться, Ли сорвал с него шлем и начал трясти за плечи:
— Нин, Нин! Ты живой?! Дурак, зачем без перчаток за рычаг хватался? Если ты сдохнешь, кто мне жрать готовить будет?!
— Пусти... да пусти ты! — прохрипел Сун Нин.
Ли осторожно помог ему сесть.
— Ты не умер?
Сун Нин ощупал руки и ноги. Вроде всё на месте.
— Кажется, живой...
— Не может быть! Там импульс под десять киловольт прошел! Почему тебя не испепелило?
— Так утечки же не было. С чего мне умирать?
— А чего ты тогда застыл как истукан?
Взгляд Сун Нина постепенно прояснился. Он перестал смотреть на мерцающие перед глазами призрачные буквы и сфокусировался на морщинистом лице Ли.
— Система... Она сказала, что квест выполнен. Сказала ждать награду. Я просто завис немного.
Ли даже не стал вникать в бредни про систему. Он уставился на экран в стерильной зоне.
— Коэффициент конверсии массы — ноль тридцать семь процента... Выходное напряжение — тысяча вольт... Мы... мы сделали это?
Глядя на данные мониторинга, старик сменял одну эмоцию за другой: от ступора до шока. Но радости в его глазах почему-то не было.
— Удалось же! Это хорошо! Сейчас придет награда, и заживем! — Сун Нин был настроен куда оптимистичнее.
Ли посмотрел на него тяжелым, полным сомнений взглядом.
— В реакторе четыре основных модуля. Теоретическую базу кто-то написал заранее. Систему управления магнитным полем кто-то собрал до нас. Контроль энергии ты «намолил» в храме. Даже простейшие расчеты параметров для бракованных материалов ты выпросил у богов. Я до сих пор не до конца понимаю финальные уравнения, но реактор запустился с первого раза. Тебе не кажется, что это... подозрительно?
Сун Нин почесал затылок:
— Ну, есть такое. Может, нам кто-то помогает втихаря? Боги, инопланетяне или вот — Система?
— Помогать нам технологиями, опережающими Землю минимум на век, чтобы мы построили настольный реактор? — Ли горько усмехнулся. — Ради чего? В чем смысл?
Оба замолчали, глядя на цифры выработки энергии. Через минуту старик встряхнулся:
— Нельзя об этом думать. Начинаешь размышлять — и мороз по коже, будто эти инопланетяне прямо сейчас на нас смотрят.
Отбросив лишние мысли, они натянули свинцовые фартуки и вошли в стерильный бокс. Глядя на творение своих рук, в которое они вложили целый год, оба почувствовали прилив гордости. В центре комнаты на полу лежал контур из медной трубки диаметром двадцать миллиметров. Внутри скрывался сердечник из гексагонального железа — матрица взаимного магнитного резонанса. В самом центре этого сплетения, в пустоте, удерживаемый невидимой силой, парил серебристый четырехгранный конус размером с кулак.
Внутри него находились стержни, насыщенные сверхтяжелым водородом. Крохотная штуковина, но когда топливо выгорит полностью, она выдаст восемьдесят тысяч киловатт-часов энергии. Фундаментальный прорыв в физике, стоящий за этим устройством, просто не поддавался осмыслению.
— Эта система... — прошептал Ли после долгого молчания. — Такие технологии не должны использоваться в маленьких реакторах. Если заменить обмотку на сверхпроводники... думаю, эта штука сможет управлять даже синтезом тяжелых элементов.
Сун Нин непонимающе моргнул:
— Это еще что за зверь?
— Это когда можно «сжигать» обычные камни, получая бесконечную энергию, а на выходе иметь чистое железо.
— Звучит знакомо... — задумчиво протянул парень.
Не успели они насладиться моментом триумфа, как в тяжелые железные ворота свалки начали колотить с такой силой, что задрожали стены.
— Открывай! Проверка электросети!
Обновлено: 23.01.2026