29. Это нормально?
Долгое время человечество сражалось с Захватчиками.
"Знай себя и врага — и победишь в каждой битве", — гласит поговорка. За это время люди изучили закономерности появления Захватчиков. Это как знать ответ после десятков решений одной и той же задачи. Человечество сделало именно это.
Они исследовали чёрные дыры, что формировались, и обнаружили уникальные волны, исходящие от них. Прямо перед открытием чёрная дыра испускала особую ауру. Невидимую глазу, но это было высвобождение некой энергии.
Наблюдая за концентрацией и формой этой ауры, можно было определить форму и характеристики чёрной дыры — как быстро она откроется, и, основываясь на концентрации и цвете ауры, как Захватчики войдут в наш мир. Это было великим достижением, выходящим за рамки простого противостояния Захватчикам. Благодаря этому ущерб уменьшился, а наши ответные действия стали разнообразнее.
С точки зрения базовых знаний, это устройство обнаружения создала псионическая организация "Псионика". Говорят, она до сих пор существует благодаря этому. Меня не волновало, кто создал устройство или какая политика за этим стояла. Я сосредоточился на звуке, доносящемся через шлем.
Это был упрощённый инструктаж, полный жаргона:
— Юнит Один и UC, Горячая Линия, сигнал тревоги Неконтактной Охраны активирован.
Голос стрелка — тот же холодный, как обычно, сообщал о текущей ситуации. Миссия D-ранга означала чёрную дыру этого уровня; сообщение о появлении Захватчиков из неё. Проще говоря:
"One" указывало на появление Захватчика номер один.
"UC" предполагало возможность появления других Захватчиков.
"Hot" обозначало скорость открытия чёрной дыры.
"Line" описывало манеру появления Захватчиков — по одному, в порядке.
"Uncontact Guard" — система сигнализации.
Вииииуууу!
Шум был невыносимым. С приближением к зоне операции моё слух терзал непрерывный сигнал тревоги Неконтактной Охраны. Этот звук означал, что рядом открылась чёрная дыра, и был синонимом призыва к немедленному бегству. Другими словами, услышав это, беги.
Бессмысленное промедление могло привести к смерти от Захватчиков, и никто бы не возместил ущерб. Даже личные страховки не покрывают повреждения от Захватчиков. Точнее, десять лет назад такое покрытие было, но его отменили из-за множества людей, использующих чёрные дыры для самоубийства.
В нормальных условиях, даже если это был страховой обман, полисы продавались бы умеренно. Но как отличить, погиб ли человек от Захватчика случайно или намеренно? Страховые компании чисто отказались от этой убыточной перспективы.
Шлем немного защищал от шума, но сигнал всё равно пронзительно звенел в ушах. Машины и люди поблизости все принимали меры к эвакуации. Затем перед глазами появился клубящийся чёрный туман — чёрная дыра, готовая открыться. Дыра, внезапно сформировавшаяся над полем у национальной трассы.
Если бы не Захватчики — эти нападающие и монстры, выпрыгивающие наружу, — это было бы поистине загадочное зрелище. Глядя на неё, я прервал тишину:
— Почему я чувствую напряжение?
Это была моя первая настоящая битва. Хотя я бессмертный и восстановлюсь, независимо от того, как сильно меня разорвут Захватчики, я не мог не нервничать. Всё-таки я человек. И чтобы обменяться искренними эмоциями со старшей, я спросил.
Ким Чон-а из Льда даже не взглянула на меня и проигнорировала. Разве не нормально для старшего в компании успокаивать нервы в такой ситуации? Я уставился на дыру.
Сколько бы раз мне ни пришлось столкнуться с этим в будущем, слово "первый" всегда вызывает сентиментальность. Я понял, почему её называют чёрной дырой. Пустота, прорезавшая воздух, не могла быть названа лучше.
Воспоминания прошлого промелькнули передо мной. Во время инцидента с Воротами Хьюза передо мной открылась дыра в несколько раз больше этой. Когда облегчение просочилось сквозь страх и трепет, я принял решение. Жить жизнью, где я уничтожаю всё, что выходит из чёрной дыры. Сегодня должен был стать первым шагом к этой жизни…
— Проверь оружие.
Старшая вырвала меня из задумчивости. Я был в процессе укрепления решимости, но настроение испортилось. У этого человека действительно нет никаких эмоций.
— Да.
Конечно, я подчинился, молча проверил带来的 огнестрельное оружие.
— Глок 17, два магазина по семнадцать патронов каждый — проверено, проблем нет.
Согласно имеющейся информации, из этой чёрной дыры выйдет最多 пять-десять Захватчиков. Потому это миссия D-ранга. По глобальной унифицированной системе нумерации должен был появиться Захватчик номер один. Другими словами, миссия должна быть лёгкой.
Тем не менее, долг есть долг. Мой бесстрастный снайпер тоже проверил оружие.
— Юнит Один и Два прибыли в зону операции.
Бесчувственный голос снайпера эхом отозвался в шлеме, и, несмотря на первую настоящую битву, я начал думать, не перевооружены ли мы. Подумайте: хотя это тип "Hot", открывающийся быстро, если просто выстрелить в головы выходящим тварям, миссия закончится.
Пока я медленно стирал слово "нервничать" из головы, желая поскорее всадить пули в головы Захватчиков, —
Вуунг.
Тогда и произошло неощутимое изменение.
— Хм?
Мои чувства бессмертного первыми уловили аномалию. Аура дыры, различимая только шестым чувством, начала меняться. Точнее, расширяться. Как бутылка газировки, забытая в морозилке, отверстие чёрной дыры начало увеличиваться. Это было похоже на замедленное наблюдение за расширяющейся бутылкой газированного напитка.
— Стрелок?
Я заговорил. Ответа не последовало. Тогда я спросил снова:
— Это нормально?
Это была моя первая чёрная дыра D-ранга. Нет, вообще-то, это был мой первый прямой контакт с ней. В детстве я только страдал от неё, и с тех пор у меня не было случая видеть её близко. Это нормально? Я снова спросил глазами.
Брови невыразительного, кукольного снайпера слегка шевельнулись над щитком шлема. Ух ты, этот человек всё-таки показывает эмоции. В этом выражении я уловил смесь растерянности и паники. Если только я не ошибся.
— Юнит Один.
Снайпер назвала кодовое имя, данное нам для вылета. Её голос, должно быть, сразу поступил в штаб через устройство связи. Она продолжила:
— Ситуация TT, ES.
TT означает изменение обстоятельств. ES — чрезвычайная ситуация. Эм, что это?
— Запрашиваю поддержку.
Сказал снайпер.
Это кризис. Не нужно было сенсорного предупреждения, чтобы это понять. Я видел и осознавал серьёзность ситуации.
— Транслируй изображение.
Голос помощника Панды. Я активировал камеру на шлеме через смарт-часы. Скоро штаб тоже увидит расширившуюся чёрную дыру…
— Сын собаки.
Прежде чем я успел собраться с мыслями, раздался голос руководителя команды.
— Отступайте.
Это приказ вернуться. Ну, в корпоративной жизни не так уж много — просто следуй приказам и не делай того, что запрещено.
— Мне идти сейчас?
Я спросил.
Снайпер не ответила.
— Почему?
Ответа всё ещё не было. Её взгляд сместился за нас. Это было поле у национальной трассы, и позади виднелось несколько домов. Прикинув расстояние, я оценил примерно 4-5 км. Заходящее солнце на заднем плане делало их похожими на точки, разбросанные по небу. Но это были не просто точки.
Дома, склады, несколько жилых зданий и тому подобное. Мы уже изучили окрестности по спутниковым картам, приближаясь. В них живут люди. И если бы это была чёрная дыра D-ранга, всё прошло бы гладко. Но ситуация изменилась.
Просто моя неудача — ввязаться в такое даже после отступления. Люди в этой сельской местности скоро столкнутся с Захватчиками. Национальная трасса была бы в порядке, так как её сразу ограничили после сигнала тревоги. Гражданских машин там не будет. Но это место — другое дело.
Учитывая расстояние, люди там, скорее всего, не эвакуированы. Я знал: в случае чёрной дыры D-ранга оцепляют периметр в 3 км, делая его недоступным для гражданских. Расстояние на глаз — около 4-5 км; если они перепугались, могли уже сбежать.
Но как чётко обычный человек услышит сирену с расстояния 4 км? В тех домах наверняка есть люди. Мой ясный разум зафиксировал этот факт.
Агент-бессмертный — ценный ресурс. С точки зрения математики, нельзя просто обменять несколько десятков гражданских на равных условиях. Так что мне нужно отступить.
— Подкрепление в пути. Команда закрытия разберётся. Ах, [ругательство], почему она продолжает расти?
Получив сообщение и наблюдая сам, я видел, что дыра выросла почти в два раза выше меня. В редких случаях ситуация с чёрной дырой может измениться. Среди особых видов есть нестандартные случаи. Среди обычных людей есть те, кто может сражаться не хуже особых видов. Как и среди Захватчиков есть те, что зовутся "Именованными".
Не все чёрные дыры действуют по фиксированным правилам.
— Проверка статуса, волновая форма C-ранга, Горячая Линия, обнаружена опасность.
Голос помощника Панды в шлеме. Волновая форма — значит, Захватчики вырвутся толпой.
— Нам не повезло.
— …Да.
Ответила моя старшая.
Человечество подготовилось, но не все случайности можно предвидеть. Расширение этой чёрной дыры было одним из таких случаев. Всё, что должно было выйти из этой распухшей чёрной дыры, — Захватчик номер один.
Слепая собака, официально названная "Blind Dog". Существо, у которого вместо глаз лицо покрыто плотью, напоминающее чёрного охотничьего пса. Профили Захватчиков, заученные бесконечное число раз, всплыли в памяти.
Рост 50-60 см. Мощная сила челюстей, способна бежать со скоростью свыше 70 км/ч. Опасна в стае, но относительно слаба поодиночке. Угроза уровня одной звезды. Невероятно быстрая. Расстояние в 10 км она преодолеет на одном дыхании.
Так что соревноваться в беге с этими тварями бесполезно; гражданские, пытающиеся сбежать, не имеют шансов. Чёрные дыры, открывающиеся сразу после признаков, классифицируются как "Hot". Более медленные — "Warm", самые медленные — "Cold". Обычно чёрные дыры типа "Hot" выпускают Захватчиков в форме "Line".
Проще говоря, хотя чёрная дыра открывается мгновенно, монстры выходят по одному. Если два или три выходят вместе — это "Cut Line". А если толпой — "Wave". Это должна была быть обычная чёрная дыра "Hot Line". Ожидалось около десяти, которых по очереди убьют пулей.
— Она открывается.
Я сказал. С одной высунувшейся головой началось открытие.
Ззззт.
Посреди дыры образовалась щель, и в этой щели появилась голова собаки. Как цыплёнок, вылупляющийся из яйца, она просунула голову через середину щели. Лицо, где должны быть глаза, было покрыто плотью. Голова полностью вылезла из дыры, пуская слюни и издавая звериный рык.
— Гррррр.
— Эй, вы оба, возвращайтесь сейчас.
Мне захотелось спросить. Если мы отступим сейчас, что будет с сельскими домами, так неуклюже расположенными позади нас? Не знаю. Скорее всего, это был бы ответ.
— Сколько до прибытия поддержки?
Я осмелился спросить.
— Юнит Два, заткнись и следуй приказам стрелка.
Сказал помощник Панда, в его голосе не осталось привычной небрежности, чувствовалась тяжесть ситуации.
— Поддержка займёт минимум 15 минут, — пробормотала снайпер.
Достаточно времени, чтобы тварь, сейчас высовывающая голову и передние лапы из щели, с острым обонянием бросилась к гражданскому скоплению позади нас и разорвала их.
— Отступаем. Если замешкаемся, станем целями.
Приказала снайпер. Но если мы отступаем, почему её ноги всё ещё неподвижны?
— Юнит Два, выполняйте приказы. Немедленно садитесь в машину и эвакуируйтесь.
Тот, кто нас привёз, должен сначала забраться на водительское место, разве нет? Почему она говорит это, положив руку на Токарев?
— Эй, что вы двое делаете?
Остроумный руководитель спросил.
Щёлк.
Снайпер передёрнула затвор Токарева. Патрон в патроннике.
Бах!
Не отводя глаз от меня, даже не взглянув на щель, она выстрелила. Пуля попала в голову существа, похожего на цыплёнка, вылезшего из щели. Тварь, повисшая наполовину из щели, шлёпнулась на землю головой вниз.
Не собираетесь спросить, уходим ли мы? Прежде чем я успел сказать, снайпер приняла ещё одну стрелковую стойку — образцовую, прямо из учебника. Посмотрите на этого человека. Похоже, уходить она не планирует?
Честно говоря, я думал, мы просто отступим. В прошлом году число жертв ДТП было менее тысячи. Сила продвинутого ИИ и новых научных ресурсов сократила смертность на дорогах на треть. А ежегодно от Захватчиков, говорят, погибает более 5 000 человек. В неудачные годы число может взлететь до десятков тысяч.
Когда смерти от болезней и аварий сократились, люди всё ещё гибнут от рук Захватчиков. Жертвы неизбежны, думал я. Это просто так есть. Вдруг я вспомнил, почему начал эту работу. Разве не потому, что мне ненавистна мысль о неизбежности?
— Старшая.
— Что?
С взглядом, прикованным к пространству между щелями, я сказал:
— Можно мне влюбиться в старшую?
Снайпер не ответила. Какая сухость. Юмор с вами не работает. Это просто шутка.
Щёлк.
Я тоже передёрнул затвор пистолета. Чёртов Захватчик просунул голову через щель.
Обновлено: 15.02.2026