Пока врачи терялись в догадках и строили теории, Е Сю уже сидел в такси.
— В Гарлем, — коротко бросил он, стягивая медицинскую маску и открывая бледное лицо с тонкими чертами.
Таксист при упоминании Гарлема поморщился, и в его глазах мелькнуло отвращение, но Е Сю, не обращая на это внимания, откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза. Ему нужно было восстановить силы.
Сложнейшая операция, которую он только что завершил, далась непросто. Она потребовала предельной концентрации, истощив его ментальные ресурсы практически до дна.
Гарлем. Знаменитые трущобы Нью-Йорка.
Обветшалые дома, разношёрстная толпа, грязь, крики и отборная брань, доносящаяся отовсюду... Все это создавало разительный контраст с расположенными неподалёку сияющими витринами Манхэттена и роскошными виллами Лонг-Айленда.
Шагая по узким улочкам района, слыша грубые оклики местных обитателей, Е Сю слегка нахмурился. Честно говоря, он не питал любви к этому месту. Шум и антисанитарию ещё можно было перетерпеть, но вид опустившихся наркоманов и пьяниц вызывал у него стойкое отвращение.
Он искренне не понимал, почему Старик выбрал для жизни именно эту дыру.
Деньги у Старика водились, в этом Е Сю не сомневался. Хотя он никогда не спрашивал, сколько тот берет за операции, но, зная характер наставника, можно было быть уверенным: с директора Бланка он содрал три шкуры. Достаточно было вспомнить скорбное лицо директора при каждом упоминании имени Старика. За столько лет практики и странствий по миру тот наверняка скопил сумму, достаточную для покупки самого дорогого особняка на Манхэттене.
Так зачем ютиться в этом мрачном, грязном углу?
Е Сю не раз задавал этот вопрос, но ответ всегда был лаконичен и до зубовного скрежета безапелляционен: «Мне нравится». И точка.
К счастью, Е Сю не был привередлив в быту. К спартанским условиям он относился равнодушно, а к вечной таинственности Старика привык с детства и давно перестал удивляться.
Миновав два переулка, он увидел знакомый ветхий домик. Губы Е Сю невольно тронула улыбка. Пусть это место и выглядело жалко, но здесь был его дом. Временное пристанище, где жил самый важный, самый близкий для него человек. Вечно пьяный, небритый, с всклокоченной шевелюрой, которую он не стриг по полгода... Человек со странным характером — то добродушный, то язвительный до такой степени, что хотелось его придушить. Старик, передавший ему своё невероятное мастерство врача и обучивший множеству других техник.
Каждый раз, возвращаясь сюда из поездок, Е Сю чувствовал, как напряжение отпускает его, сменяясь тёплым чувством покоя.
Убрав улыбку, он ускорил шаг, направляясь к двери.
Но стоило ему занести ногу для следующего шага, как в груди кольнуло острое, ледяное чувство тревоги. Лицо Е Сю мгновенно окаменело, в глазах вспыхнула насторожённость, и он замер.
Это была звериная интуиция — то самое шестое чувство, которое не раз вытаскивало его с того света.
Он не стал озираться по сторонам и не сделал ни одного лишнего движения. Сохраняя видимость непринуждённости, словно ничего не произошло, он продолжил идти, но едва заметно скорректировал маршрут, свернув к углу соседнего переулка.
Как только стена скрыла его от прямого обзора, Е Сю, словно сжатая пружина, рванул вперёд и нырнул вглубь переулка, прижавшись к земле у основания стены.
БА-БАХ!
В то же мгновение, как он присел, раздался оглушительный взрыв. Земля под ногами содрогнулась, словно при землетрясении.
«Плохо!»
«Старик!»
Лицо Е Сю стало мертвенно-бледным. Несмотря на чудовищную силу взрыва, от которого едва не лопнули барабанные перепонки, он точно определил эпицентр. Звук доносился именно оттуда, где стоял их дом!
Забыв об осторожности, он выскочил из укрытия и посмотрел в сторону своего жилища.
Там, где секунду назад стоял его дом, клубилось облако чёрного дыма и пыли. Взрыв уничтожил не только их лачугу, но и два соседних здания. Они превратились в груду обломков, из-под которых уже доносились полные боли стоны и крики.
Глаза Е Сю налились кровью. Он сжал кулаки так, что короткие ногти впились в ладони, прорывая кожу до крови, но сдержался. Он не бросился вперёд.
Он знал: сейчас нельзя поддаваться эмоциям. Безрассудный порыв не принесёт пользы, а лишь погубит его самого. При такой мощности взрыва у Старика не было ни единого шанса выжить. А интуиция кричала, что убийцы всё ещё где-то рядом, в тени, поджидают его появления.
«Сохраняй хладнокровие. Всегда».
«Выживание — главный приоритет. Не совершай глупостей».
«Только живой ты имеешь шанс. Только выжив, ты сможешь действовать», — так учил его Старик.
Но сейчас Е Сю чувствовал, что эта мудрость причиняет боль, сравнимую со смертью. Стоять в стороне и смотреть, как место, где находился самый близкий человек, превратилось в пепел... Смотреть и не сметь даже приблизиться!
Из глаз, которые не знали слез уже много лет, хлынули горькие потоки.
Сквозь пелену слез ему казалось, что он слышит ворчливый голос наставника, видит его пьяную ухмылку...
Теперь он понял. Понял, почему Старик все эти годы вёл себя так странно, почему выбирал самые тёмные углы для жизни. Он прятался. Прятался от могущественного врага.
Он понял, почему помимо медицины Старик заставлял его до изнеможения тренировать боевые искусства, которые казались Е Сю бесполезными, и учил вещам, не имеющим отношения к врачеванию. Понял смысл тех загадочных фраз, которые Старик иногда бормотал...
Все это было ради подготовки к встрече с этим невидимым врагом.
«Но, Старик... что же ты натворил в прошлом? Кто ты на самом деле? Откуда у тебя враги такой чудовищной силы?»
«Спи спокойно, Старик. Неважно, кто это сделал. Неважно, насколько они могущественны и какая страшная сила стоит за ними. Я клянусь, я отомщу за тебя!»
Прошло время. Пыль начала оседать, толпа зевак становилась всё гуще, а вой полицейских сирен — всё громче и ближе. Е Сю бросил последний взгляд на руины, резко развернулся и, смешавшись с тенями, пошёл прочь, в противоположную сторону переулка.
Он не пошёл опознавать тело. Не стал искать остатки своих вещей в руинах дома, где провёл столько тёплых вечеров. Сейчас у него была одна цель: выжить и стать сильнее.
Враг, с которым не смог справиться даже Старик, сейчас ему не по зубам.
* * *
Нью-Йорк, Манхэттен.
Президентский люкс пятизвёздочного отеля.
— Здравствуйте. Мы ведём репортаж из Гарлема. Буквально тридцать минут назад здесь прогремел взрыв чудовищной силы. Это вопиющее преступление, сравнимое по жестокости с терактами 11 сентября. По предварительным данным, число жертв уже достигло тридцати одного человека...
На огромной плазменной панели во всю стену фигуристая журналистка с микрофоном в руке вела эмоциональный репортаж на фоне дымящихся руин. В её голосе звучал праведный гнев.
Камера показывала суетящихся полицейских, плачущих людей, окровавленные тела, которые выносили из-под завалов.
На роскошном диване стоимостью в миллион, изящно покачивая бокал с кроваво-красным вином, сидел красивый мужчина с бледной кожей. Он смотрел на экран с лёгкой, едва заметной усмешкой. Его забавлял пафос журналистки и решительные лица американских полицейских, обещающих найти и покарать террористов.
Тук-тук.
Раздался тихий, деликатный стук в дверь.
— Войдите.
Голос мужчины был под стать его внешности — глубокий, магнетический, но холодный.
Дверь бесшумно отворилась, и в гостиную вошёл старик. Несмотря на седину и морщины, его взгляд был острым как бритва. Одетый в безупречный костюм, с идеально уложенными волосами и в сияющих туфлях, он держался с военной выправкой.
Подойдя к дивану, старик почтительно склонился в изысканном поклоне, следуя строгому этикету.
— Личность подтверждена? — лениво спросил красавец, слегка приподняв бровь.
— Да, сэр. Абсолютно точно. Это был «Номер Один», — почтительно ответил старик. При упоминании этого имени в его глазах сверкнул странный холодный блеск.
— А зацепки? — в глазах мужчины на диване тоже промелькнул хищный огонёк.
— Никаких, — старик покачал головой, и на его лице отразилась смесь стыда и досады. — «Номер Один», похоже, предчувствовал наше появление. Он заранее уничтожил все возможные улики в доме. Мы проверили: все жёсткие диски и носители информации превращены в пыль с помощью специальных средств. Восстановление невозможно.
— Проклятье!
Огонёк в глазах красавца мгновенно погас, сменившись яростью. Его красивое лицо исказила гримаса ненависти. Он с силой ударил бокалом об стол, расплёскивая вино.
— Искать! Ройте носом землю! Проверьте каждое место, где он был за эти годы, каждый его шаг! Я не верю, что он мог исчезнуть бесследно! В этом мире нельзя стереть всё! И я не верю, что он захотел бы уйти, не оставив следа!
Глаза мужчины метали молнии.
— Слушаюсь! — старик вытянулся в струнку, принимая приказ.
Обновлено: 20.01.2026