В то самое место (1)
Хотелось бы, конечно, мчаться вместе с остальными, но Леноксу так и не довелось сесть за руль.
— Садитесь сзади.
Внизу, уже в шлеме, стояла Хина. Под её руками, сжимавшими рукоятки газа, виднелся байк, на котором легко поместились бы двое.
«.........»
Сквозь визор шлема лица было не разглядеть, но по тому, как изогнулись её глаза, Ленокс понял — она усмехается.
«Знал бы — закончил бы вспомогательное заклинание для езды на день раньше».
Впервые за долгое время испытав нечто похожее на сожаление, Ленокс молча уселся позади неё.
Раздался мощный рёв!
Этот монстр-байк казался вдвое больше, чем у остальных наёмников.
Ни гул выхлопа, ни вибрация, ни обилие кастомных деталей, которыми он был увешан, не шли ни в какое сравнение с другими машинами.
Заметив его взгляд, Хина обернулась и небрежно бросила:
— Впечатляет, правда?
— ...Выглядит неплохо.
— Я использую его только для выездных заданий. Сама модифицировала — вложила в него все бонусы за полгода.
— Мне всё равно.
С виду и не скажешь, что она такая активная. Неожиданное хобби.
Ленокс ответил с прохладцей, но Хину это не устроило, и она с улыбкой продолжила:
— Ну… я всё понимаю. Не каждый наёмник обязан уметь водить байк. Ох, может, стоило одолжить вам велосипед?
— Может, хватит издеваться? Поехали уже.
Но, несмотря на его раздраженный тон, Хина и не думала останавливаться.
— Я и представить не могла, что вы не умеете водить байк. Думала, вы всё можете.
— ...Поэтому я и просил достать машину.
Хоть Ленокс и огрызнулся, он прекрасно понимал, почему в этой операции используются именно байки.
В отличие от временной базы, одиноко стоявшей посреди пустыни на окраине города, штаб-квартира Пальсиона располагалась в захудалом заводском районе далеко за чертой Валкана.
Когда-то эти развалины были частью амбициозного, но провалившегося проекта по строительству города-спутника. Теперь же это место превратилось в заброшенный, отсталый район, который даже нельзя было назвать частью мегаполиса.
Он стал принудительным трудовым лагерем, куда сгоняли бездомных бродяг.
Учитывая высокую вероятность уличных боёв в районе лагеря, выбор в пользу индивидуального транспорта, а не группового, был очевиден.
Услышав слова Ленокса, Хина тихо рассмеялась.
— Простите. Просто я немного взволнована — давно не было выездных заданий. Последнее время я, против своей воли, только и делала, что сидела в оперативном отделе.
«.........»
— Что ж, хватит болтать. Пора… ехать!
С этими словами Хина выжала газ, и в тот же миг раздался оглушительный рёв.
Чёрный зверь сорвался с холма.
Оставив позади десятки других мотоциклов, он вырвался вперёд.
Следом взревели моторы остальных, и вся колонна наёмников ринулась в погоню.
Перед глазами расстилалось иссохшее плато.
Мчаться по открытой равнине, где горизонт виден до самого края, было не так уж и плохо. Даже в незавидной роли пассажира, вцепившегося в ручки за спиной Хины.
— Отлично смотритесь, маг!
— Кажется, нам стоит оставить вас наедине!
«.........»
Живописный пейзаж, скорость, чувство локтя — боевой дух наёмников был на высоте.
Но дело было не только в этом. Услышав, что в операции примут участие сами агенты-исполнители, они не могли не воодушевиться.
Присутствие этих людей, основной ударной силы Агентов, было лучшим доказательством того, что их не считают расходным материалом.
Чен тоже выбрал себе изящный байк и теперь с довольным видом мчался вперёд, подставив лицо ветру, от которого развевался его шарф.
Они неслись на полной скорости, не обращая внимания на окружающих, и пейзажи Валкана быстро остались позади.
Ленокс мельком оглянулся на стремительно уменьшающийся лес небоскрёбов, и Хина тут же это заметила.
— Если за ручки держаться неудобно, можете обхватить меня за талию. Не бойтесь.
Ленокс увидел в отражении её насмешливый взгляд и тяжело вздохнул.
— И долго ты собираешься меня подкалывать?
— Пока не слезем с байка?
— Я не то чтобы не умею, просто нужно экономить ману по максимуму…
— Шучу.
Хина мягко улыбнулась, глядя на то, как Ленокс хмурит брови.
— Я своими глазами видела, на что вы способны, во время операции по захвату временной базы.
«.........»
— Тогда я и убедилась: мы победим. И для этого вам действительно нужно беречь ману до самого последнего момента.
Похоже, то, как он применил магию в бою с Дароном, произвело на неё неизгладимое впечатление.
В этом не было ничего удивительного.
Хоть они и работали вместе над несколькими операциями, именно тогда Хина впервые увидела его магию в действии.
Она наверняка видела записи его боёв и знала его стиль, но такая резкая перемена в отношении могла означать лишь одно: теперь она была в чём-то уверена.
Ленокс замолчал и отвернулся, снова глядя на проносящийся мимо пейзаж, но вдруг его лицо напряглось.
«.........»
— Что-то не так?
До боли знакомый вид.
От этого нахлынувшего дежавю взгляд Ленокса стал холодным и отстранённым.
Он должен был догадаться, когда услышал про трудовой лагерь, но осознание пришло только сейчас, при виде этого убогого переулка.
— ...Ясно.
Трудовой лагерь — нагромождение кричащих неоновых вывесок, тусклых фонарей, мятого листового железа и выцветших плакатов.
Вспомнились первые побои, бессонные ночи, когда он, измученный, не мог сомкнуть глаз.
Непривычное чувство после первого убийства, холод пистолета в руке.
Всё это он помнил до сих пор.
Этот трудовой лагерь был тем самым местом, где находился завод, в котором Ленокс впервые открыл глаза в этом мире.
«Я предполагал, что он где-то за городом, но…»
Он никогда не думал его искать.
До того, как Ленокс в полной мере овладел магией, он был всего лишь одним из рабочих, чудом сбежавших с того завода.
Сбежавших, отобрав у надзирателя пистолет и убив троих человек.
Но когда Ленокс, оттачивая свой дар до исступления, стал настоящим магом, он похоронил эти воспоминания вместе со страхом.
Прошло уже больше года.
Он и подумать не мог, что вернётся сюда таким образом.
Память цеплялась за детали, всплывая одна за другой.
«Кстати говоря, здешние надзиратели поставляли какие-то товары некоему „союзу“. А тот, в свою очередь, продавал…»
— …измельчители, которыми чёрные маги перемалывают трупы.
— Бан, о чём вы говорите? — с недоумением обернулась на его бормотание Хина.
Ленокс хотел было объяснить ей то, что только что понял, но передумал и лишь покачал головой.
Он узнал, что связь между Крейгом и Пальсионом тянулась дольше, чем он думал, но сейчас это уже не имело большого значения.
Главное — найти в этом лагере их штаб и как можно быстрее нанести удар.
— Ничего. Мы уже близко. Какой план?
— База Пальсиона находится в самой глубине лагеря. Видите?
Ленокс поднял голову и посмотрел на небо.
Над огромным трудовым лагерем сгущался чёрный, как грозовая туча, покров, окутывая всё вокруг мрачной пеленой.
— Он появился, как только мы приблизились, и теперь его очертания становятся всё чётче.
«.........»
— «Вороний покров», техника из искусства барьеров, которую используют чёрные маги. Снаружи можно войти свободно, но выбраться изнутри — невозможно. Настоящая крепость.
Ленокс без труда понял, что это значит.
— Значит, нам в любом случае придётся войти. Раз их штаб раскрыт, они решили, что прятаться больше нет смысла.
— Скорее всего. Вариантов два: либо закончить всё до того, как покров полностью закроется, либо…
— Снести башку чёрному магу по имени Крейг, — встряла в разговор Чейша, надувая пузырь из жвачки.
По бокам её байка были закреплены огромные, размером с человека, картриджи, что придавало ему весьма необычный вид.
Такая конструкция в узком переулке наверняка привлекла бы шквальный огонь.
Огромный чёрный покров окутывал целый район.
Что бы ни означала эта гигантская завеса, скрывающая небо, задача оставалась прежней.
— Конечно, перед тем как войти, стоит их поприветствовать. Они уже наверняка заметили наше приближение.
— Поприветствовать?
— А то неясно, дядя?
Ответила вместо Хины Чейша, ехавшая рядом на монстр-байке, который был в несколько раз больше мотоцикла Хины.
Щёлк!
С этими словами картридж на её байке распахнулся, и оттуда выскочило механическое устройство, испускавшее алые волны.
Чейша отпустила руль и схватила его обеими руками.
Ленокс нахмурился, глядя, как она удерживает несущийся байк одной лишь силой бёдер.
Но когда устройство в её руках развернулось, превратившись в огромную, более двух метров в длину, базуку, даже он не смог сдержать удивления.
— Артиллерия как раз для таких моментов и существует.
С глухим стуком из-под колеса её байка вылетела ракета. Чейша поймала её в воздухе, вставила тяжёлую болванку в ствол и поудобнее перехватила оружие.
В тот же миг мощный поток алой маны хлынул из её тела, окутывая базуку и превращаясь в плотную пульсацию.
Нарастал оглушительный гул!
Направив ствол в небо, она нажала на спусковой крючок.
Грохот!
Ослепительная вспышка, рассыпая алые искры, взмыла в пасмурное небо.
Оглушительный рёв, казалось, разорвал саму атмосферу. Все наёмники, ехавшие сзади, как один вскинули головы.
— Какая у неё цель?
В наушнике раздался голос Чена, пробиваясь сквозь рёв моторов. Понять замысел Чейши, видя лишь выстрел вслепую, без видимой цели, было нелегко.
Но Ленокс, заметив, как она управляла потоками маны перед выстрелом, догадывался о её намерениях. Вероятно, сказывался его собственный многолетний опыт использования магии для помощи в стрельбе.
— Удар по площади?..
— А?
Чейша, мгновенно расслышав его бормотание, повернула голову. Её глаза над надувшимся пузырём жвачки удивлённо расширились.
— Как ты догадался?
— О чём вы вообще…
Чен не успел договорить. Затянутое тучами небо раскололось.
Из прорехи в чёрном покрове хлынули десятки алых лучей.
Словно загрохотал пулемёт!
Бесконечный дождь снарядов обрушился точно на центр трудового лагеря — туда, куда они и направлялись.
Взрывы вздымали тучи пыли и грязи, мгновенно превращая улицу в сущий ад.
Такой, что никто даже не обратил внимания на наёмников, въезжающих в лагерь под прикрытием этого хаоса.
Только теперь остальные наёмники поняли, кто устроил этот обстрел с небес и зачем она это сделала. Они с ужасом уставились на неё.
— С ума сойти. Вот он, уровень агента-исполнителя.
— Вести такой точный прицельный огонь прямо с несущегося байка!..
Как и остальные наёмники, откровенно восхищавшиеся её мастерством, Ленокс тоже был удивлён, хоть и догадывался, что она задумала, по тому, как мелко дробились потоки маны в её руках.
Да и кто бы не удивился?
Чейша, не обращая внимания на восхищённые взгляды, небрежно убрала базуку, которая была больше неё самой, обратно в картридж на байке.
Словно для неё это было сущим пустяком.
— Ну что, погнали.
Ответа не последовало.
С рёвом моторов десятки байков ворвались на убогие улицы трудового лагеря.
На улицах, окутанных клубами чёрного дыма, их никто не останавливал.
Обновлено: 21.01.2026