— С сегодняшнего дня в моей лаборатории будет работать Эван Вайлон.
Был уже поздний вечер, и густые лучи солнца пробивались сквозь окна. В переполненной аудитории раздался звонкий женский голос.
Ленокс молча почесал щеку, ощущая на себе бесчисленные взгляды. Откровенно говоря, в них не чувствовалось особого дружелюбия.
Арис, словно не замечая царившего в аудитории напряжения, невозмутимо продолжила:
— Эван добился значительных успехов в области теории магии и обладает выдающимися теоретическими познаниями. В основном он будет помогать мне с исследованиями в лаборатории, но иногда я буду приглашать его на лекции, так что решила представить его вам заранее.
— Рад со всеми познакомиться.
Когда он с легкой улыбкой произнес эти слова, лишь несколько человек с передних рядов тихо ответили на приветствие. Большинство же студентов либо открыто хмурились, глядя на него, либо вовсе не проявляли никакого интереса.
Впрочем, Ленокс ожидал чего-то подобного, когда соглашался работать в ее лаборатории, поэтому сохранял невозмутимый вид.
Арис кивнула ему, и Ленокс, слегка поклонившись, вышел из аудитории.
— Что ж, начнем сегодняшнее занятие. Как я объясняла на прошлой лекции, ядро магической связи, формирующей водную стихию…
Оставив за спиной приглушенный голос Арис, доносившийся из-за двери, Ленокс поднес руку к лицу. Магия маскировки по-прежнему работала исправно. Арис он, вопреки своему желанию, показал настоящее лицо, но не было никаких причин делать то же самое для остальных студентов университета. Студент, случайно столкнувшийся с ним на улице, узнает его истинное лицо? Одна мысль об этом вызывала дрожь.
Поэтому Ленокс, сославшись на наличие у него артефакта для маскировки и заручившись пониманием Арис, сменил свое лицо на лицо Эвана Вайлона. Он не просил о многом. Ему было достаточно лишь отделить свою здешнюю личность от настоящего Ленокса.
Он медленно поднял голову и окинул взглядом просторный коридор.
Университет Лабатенон.
Магический университет, о котором он только слышал. Сегодня он впервые ступил на порог учебного заведения, созданного для подготовки магов. Говорили, что городское правительство напрямую финансирует и постоянно курирует его, и, судя по всему, здешние условия были безупречны.
Сверкающий мрамор и роскошные люстры. Толстые ковры, в которых утопали ноги, и теплый воздух в коридорах, несмотря на приближающуюся зиму. Даже свежий аромат, витавший в воздухе, — все говорило о высочайшем классе заведения. По роскоши это место почти не уступало офису Паноа, руководителя проектной группы в компании «Дайк».
«Пожалуй, вернусь в лабораторию», — подумал Ленокс.
Лаборатория Арис располагалась в отдельном двухэтажном здании, которое она занимала целиком. Он уже успел бегло осмотреть ее, когда был здесь впервые, и видел множество невиданного ранее оборудования и книг. Этого было более чем достаточно, чтобы скоротать время в одиночестве. Более того, он даже надеялся, что лекция Арис затянется подольше. Но в тот момент, когда он собрался идти…
Вспых!
Кто-то, вышедший из-за его спины, метнул в него сгусток острой магии.
Арчвуд.
Вжик!
«…»
Слишком метко для случайности, слишком легко для нападения и, наоборот, слишком ощутимо для простой провокации. Сгусток магии был настолько грубым, что в нем читалось не желание оценить силу противника, а откровенное намерение подавить его. И настолько неуклюжим, что Ленокс мог бы прямо сейчас схватить его за волосы и развернуть в обратную сторону.
«Что же делать…»
За то короткое мгновение, пока летел сгусток, в его голове пронеслось не меньше семи способов отреагировать. Задавить этого наглеца до полусмерти не составило бы труда, но тогда все его старания попасть в университет пошли бы прахом. По крайней мере, в поле зрения Арис он должен был играть роль исследователя, сильного лишь в теории.
Мысли Ленокса неслись с огромной скоростью, и он мгновенно нашел оптимальный способ проучить противника.
«Вот это подойдет».
Сделав вид, что он случайно поворачивает голову, Ленокс исказил поток маны, слегка изменив траекторию сгустка. Это было столь тонкое управление магией, что заметить его было невозможно.
От одного этого касания сгусток мгновенно вышел из-под контроля заклинателя и устремился в потолок.
Дребезг!
Он вдребезги разнес роскошную люстру. От оглушительного грохота посреди коридора в аудитории, из которой только что вышел Ленокс, тут же поднялся шум.
Дверь распахнулась, и Арис стремительно вышла наружу. В тот же миг Ленокс обернулся с удивленным выражением на лице.
— Эван, что здесь происходит?
Пока Арис, нахмурившись, смотрела на осколки люстры в коридоре, из-за ее спины донесся ленивый голос:
— Он просто не справился с управлением магией.
Цокая каблуками, к ним подошел представительный юноша с зачесанными набок волосами. Несмотря на острый подбородок и густые брови, мягкая улыбка на его губах делала все его обличье добродушным.
Он приветливо улыбнулся Арис и слегка склонил голову.
— Профессор, давно не виделись.
Но Арис, даже не ответив на приветствие, сразу перешла к делу:
— Арчвуд, что значит «не справился с управлением магией»? Я хотела бы услышать объяснение, почему люстра разбилась вдребезги прямо рядом с моим ассистентом.
Теперь стало ясно, что ее резкая реакция была вызвана не только сорванным занятием.
Несмотря на ледяной тон Арис, мужчина, которого она назвала Арчвудом, мастерски сохраняя самообладание, ответил:
— Кажется, этот господин пытался собрать магию прямо в коридоре, но не рассчитал силу, и произошел откат. Магия вырвалась у него из рук и внезапно устремилась вверх.
«…»
Ленокс с ошеломленным видом уставился на Арчвуда, который лгал не моргнув глазом, но тот в ответ лишь одарил его легкой улыбкой.
Хоть он и видел этого человека впервые, его натура и намерения были ясны. Несмотря на то что первоначальный план провалился, Арчвуд нашел самый эффективный способ унизить Ленокса перед Арис и многочисленными студентами, наблюдавшими за сценой из аудитории.
Ленокс, разбивший люстру, будет заклеймен как безрассудный ассистент, использующий магию в коридоре, и как неумеха, не способный контролировать собственную силу. Было очевидно, как после этого к нему станут относиться и без того недружелюбно настроенные студенты.
«Забавно, однако».
Ему не раз приходилось сталкиваться с подобной дедовщиной, но такого наглеца, который пытался бы подставить его так открыто и в то же время расчетливо, он видел впервые.
Арчвуд, кажется?
Если бы Ленокс и вправду был обычным человеком без каких-либо магических способностей, ему бы ничего не оставалось, кроме как молча проглотить эту подставу. Но он совершенно не догадывался, что даже такое развитие событий Ленокс уже предусмотрел.
Доказательством тому служило то, что Арчвуд только сейчас заметил в обращенном на него взгляде Арис тень презрения.
Выражение его лица, скрытое под маской мягкой улыбки, слегка дрогнуло.
— …Профессор?
— Позвольте спросить еще раз. Вы утверждаете, что это произошло из-за того, что Эван не справился с управлением магией?
— Да, но…
Отвечая, он, казалось, совершенно не понимал, что пошло не так. Впрочем, было бы странно, если бы он догадался. Откуда ему было знать, что способный исследователь, которого Арис лично пригласила в свою лабораторию, на самом деле совершенно не может использовать магию?
И именно поэтому… наглая ложь на фоне его невозмутимого лица выглядела еще более омерзительно.
Губы Арис, которая с абсолютно ледяным выражением лица смотрела на Арчвуда, медленно приоткрылись.
— Арчвуд, если ты еще хоть раз посмеешь тронуть моего ассистента, я этого так не оставлю. Ясно?
«…»
— Я предполагала, что ты будешь раздосадован тем, что не попал в мою лабораторию, но чтобы вымещать злобу таким мелочным способом… Кажется, я в тебе сильно ошиблась.
К сожалению для нее, Арчвуд, хоть и обладал гнилым нравом, дураком не был. Поняв, что его ложь раскрыта, он предпочел поступиться гордостью ради выгоды.
— …Прошу прощения.
Арчвуд понуро склонил голову. Студенты, наблюдавшие за сценой из аудитории, начали перешептываться, но Ленокс понимал, что это было правильное решение. В конце концов, дурная репутация могла повредить ему, новичку в лаборатории, или другим студентам, но никак не этому человеку. Сейчас для Арчвуда было важно лишь одно — как-нибудь замять эту неловкую ситуацию.
Однако Арис, прекрасно видевшая его насквозь, не спешила принимать извинения.
— Если подобное повторится, я направлю официальные письма твоему роду и в твою башню магов и потребую ответа.
Она смерила Арчвуда взглядом, ее тон полностью изменился.
— Если понял, можешь идти.
Вместо ответа он еще раз молча поклонился и выпрямился. При этом он не забыл бросить взгляд на Ленокса. Ленокс не стал избегать его откровенно враждебного взгляда, а лишь улыбнулся в ответ. Точно так же, как тот улыбнулся ему при первой встрече.
«…»
На лбу Арчвуда, до этого момента прекрасно игравшего спокойствие, вздулась вена.
Однако он не забыл, что рядом стоит Арис и пристально за ним наблюдает.
Арис проследила за удаляющейся спиной Арчвуда, который послушно развернулся и пошел прочь по коридору, а затем с силой захлопнула дверь аудитории.
Хлоп!
Оказавшись вне поля зрения студентов, Арис повернулась к нему.
— Ленокс.
Разумеется, она знала его настоящее имя. Иначе он не смог бы раскрыть ей свой псевдоним — Эван Вайлон — и поддельную личность, чтобы заручиться ее поддержкой. В такой ситуации легко было запутаться, но она, как и подобает выдающемуся магу, четко разделяла эти два имени.
— Да, профессор.
— То, что произошло, — не простое невезение. Вы, должно быть, уже догадались, что Арчвуд сделал это намеренно, из злобы. Но чтобы после такого поступка так нагло перекладывать вину…
«…»
— Простите, — с сокрушенным видом продолжила Арис. — Конечно, от одних слов ситуация не улучшится. Я как можно скорее поговорю с администрацией и постараюсь что-нибудь придумать.
К счастью, Арис не была настолько наивна, чтобы верить, будто человека можно исправить парой слов. Она прекрасно понимала, что после такого инцидента человек вроде Арчвуда вряд ли изменит свое поведение, и вероятность того, что он оставит Ленокса в покое, была ничтожно мала.
Ленокс с невозмутимым видом кивнул. Если она сама обещает найти решение, то это не пустые слова. К тому же происходящее не было для него чем-то из ряда вон выходящим.
Арис Ричеллен — талантливый и могущественный маг, в столь молодом возрасте достигший шестого уровня иерархии. За ее спиной стояла влиятельная Магическая Башня Синклер, да и сама она была редкой красавицей. Для любого студента университета Лабатенон попасть в ее лабораторию означало бы получить огромные нематериальные преимущества.
— В университете старайтесь держаться в поле моего зрения, а выходя за его пределы, обязательно меняйте лицо.
— Я понял.
Услышав ответ Ленокса, Арис, казалось, немного успокоилась и кивнула. Отбрасывая со лба светлые золотистые волосы, она выглядела более уставшей, чем прежде.
— В ближайшее время я постараюсь достать для вас какой-нибудь защитный артефакт. Я не хочу, чтобы мой новый ассистент, которого я с таким трудом нашла, пострадал из-за подобных мелочей.
Ее слова ясно показывали ее заботу. Пожалуй, ей можно было доверять. По крайней мере, до сих пор Арис ни разу не ставила его в невыгодное положение и не навязывала свою волю.
Ленокс отклонил предложение Арис проводить его до лаборатории и покинул учебный корпус.
«…»
Он чувствовал спиной десятки впивающихся в него взглядов. Ему не нужно было их видеть, чтобы знать, что в них смешались любопытство, настороженность, зависть и пренебрежение. Давно он не ощущал на себе таких ледяных взглядов с тех пор, как попал в этот мир. Когда станет известно, что он не может использовать магию, будет только хуже.
Но это не имело значения. Он принял ее предложение не для того, чтобы наслаждаться беззаботной университетской атмосферой.
Однако это не означало, что он должен был терпеть того, кто первым показал ему свои клыки.
За учебным корпусом, где дул холодный ветер, среди сотен снующих по территории студентов Ленокс уловил взгляд Арчвуда и едва заметно улыбнулся.
«Он, наверное, думает, что главное — не попадаться на глаза Арис».
Банально, но это было ему на руку. Если бы так думал только Ленокс, все было бы намного сложнее.
Обновлено: 21.01.2026