Глава 57 — Глава 57

В небольшой комнате для гостей, где из обстановки были лишь скромные артефакты да одежда, пожилой мужчина, пригласивший Ленокса войти, первым протянул ему руку. — Меня зовут Рауль. — Бан, — спокойно представился Ленокс. — Я фрилансер. Услышав его имя, Рауль едва заметно блеснул глазами. — Я слышал это имя... Говорят, так зовется маг, что в последнее время стремительно набирает известность. — Мне просто везло. Хотя в его скромных словах не было ни капли искренности, Рауль на эту уловку не поддался. — Нет, мастерство мага всегда прямо зависит от его собственного просветления и таланта. Если твоя слава не пустой звук, то это верное доказательство незаурядных способностей. Поняв, что Бан – личность в определенных кругах известная, Рауль, казалось, заметно расслабился. Видимо, он решил, что человек с репутацией не станет вредить им в открытую. Что ж, известность не всегда несет одни лишь неудобства. — Так ты сказал, что хочешь поговорить о лаборатории Палмера? — Да. Вам известно, что там произошло? — Нет, мне ничего не докладывали. Но раз ты пришел лично... едва ли это будут добрые вести. С этими словами Рауль подпер подбородок рукой и медленно закрыл глаза. — Я слушаю. Какая поразительная сила духа – сохранять такое самообладание, уже догадываясь, что там случилось. Неужели можно оставаться столь невозмутимым, зная, что ты сам мог стать жертвой этой бойни? Ленокс, в душе восхитившись его выдержкой, без обиняков рассказал обо всем, что видел. Это не заняло много времени – достаточно было поведать о резне в лаборатории, о встрече с другим черным магом и об исходе их поединка. — Вот как... Даже если ты готов к худшему, услышать правду из чужих уст – всегда удар. Рауль не смог скрыть горечи; его плечи дрогнули, и он медленно открыл глаза. После долгого молчания он наконец заговорил: — Хотя нас и объединяют под общим названием «черные маги», мы с ними совершенно разные. Ленокс молчал. — Строго говоря, у нас нет ничего общего, кроме использования отрицательной маны. Единственное, что позволяло нам хоть как-то общаться, – это взаимопомощь в делах в 44-м районе... Но теперь, когда проверки городского правительства поставили наш бизнес на грань краха, эти отношения потеряли всякий смысл, — бессильно заключил Рауль. — В любом случае, благодарю, что сообщил мне. Раз уж они пошли на такие крайние меры, нам тоже следует подготовиться. Заставив себя стряхнуть оцепенение, Рауль посмотрел на Ленокса. — Так чего же ты хочешь? Только не говори мне эту чушь, будто ты искал меня лишь для того, чтобы передать эту весть. Я прекрасно знаю, что за люди эти фрилансеры. Ленокс промолчал. — Даже у добрых дел есть своя цена. Таковы правила этих улиц, и я, хоть и стар, но понимаю их. — В таком случае не буду отказываться. Поняв, что Рауль своей прямотой лишь облегчает ему задачу, Ленокс достал из-за пазухи то, что принес с собой, – обсидиановую брошь, полученную от черного мага из Пандемониума. Тот говорил про «остановившийся мир» и утверждал, что эта вещь понадобится, когда Ленокс захочет узнать правду. Он с самого начала предполагал, что другие черные маги могут знать о происхождении этой броши. Это была его единственная зацепка. — Интересно, знакома ли вам эта брошь? Я хочу узнать тайну, которую она хранит. — Где ты ее взял?.. — с трудом выговорил Рауль, долго ее разглядывая. — Получил от безымянного черного мага. Вместе со словами, которые я не мог проигнорировать. — У меня есть некоторые догадки, — после паузы произнес он, — но прямо сейчас дать точный ответ я не могу. Герб на этой броши принадлежит очень древнему роду магов. Сейчас он уже прервался, и лишь его наследие изредка передается по разным ветвям нашего учения. Хотя Рауль и не сказал этого прямо, было очевидно, что речь идет о роде, практикующем черную магию. Значит ли это, что тот человек из Пандемониума тоже был как-то с ним связан? — Есть ли способ заполучить это наследие? — Хм, одна из его частей есть у меня, но... Отдавать ее Леноксу он явно не спешил. Тот все понимал – было бы наивно рассчитывать на такой ценный артефакт в обмен на простую информацию о событиях в лаборатории. — Если у вас есть какие-то условия или вам что-то нужно, я готов выслушать. — М-м-м... Рауль долго колебался, не решаясь заговорить. Казалось, он не столько не хотел отдавать наследие, сколько не мог озвучить свою просьбу. Вместо этого он внезапно сменил тему: — На самом деле, со мной связывались из фракции практиков. — Что? — Они собирались устроить официальный протест, в основном во внешних районах Валкана, чтобы заставить городское правительство прекратить проверки. Причем протест, скажем так, в довольно грубой форме. Ленокс молчал. «Официальный протест» – это звучало как завуалированная угроза теракта. — Они просили о содействии, но мы отказались. Я ожидал, что за это придется заплатить, но не думал, что они ударят по нашим друзьям в лаборатории, а не по нам... Рауль на мгновение прикрыл глаза, а затем посмотрел прямо на Ленокса. — Скажу прямо. Я хочу, чтобы ты проследил, дабы эти твари не тронули мирных жителей. — Это и есть ваше условие? — Да. Если их план осуществится, репутация всех магов нашего толка будет уничтожена. Практики готовы пойти на открытый конфликт с городским правительством, но у нас иное положение. Некроманты, если что, могут просто уйти за пределы города, но мы, фракция зачарователей, производящая артефакты и предметы, не можем себе этого позволить. — Мы не хотим, чтобы и без того дурная слава черной магии стала совсем беспросветной. Нам все еще нужен этот город. «Все еще...» В словах Рауля чувствовался какой-то скрытый смысл, но Ленокс понимал, что докопаться до него ему не дадут. Однако принять его условие – это уже совсем другой вопрос. Сейчас, когда его репутация и ценность как наемника резко возросли, он мог зарабатывать несравнимо большие деньги. Стоит ли ввязываться в конфликт с боевыми черными магами ради наследия, о котором говорит Рауль? Поддаваться на его любезность и бездумно соглашаться на сделку было бы глупо. Нужны четкие условия и ограничения. «Надежнее всего будет поступить так же, как и с Дайк», — поразмыслив, Ленокс медленно произнес: — Давайте установим предел. — Предел? — Мне нужно понимать, до какой степени я должен выполнять ваше условие. Не зная истинной ценности этого наследия, я не могу позволить себе тратить на это слишком много времени. В конце концов, для Ленокса свет клином на этих людях не сошелся. Раз уж речь идет о черной магии, то, грубо говоря, ничто не мешало ему пойти к той же фракции практиков и спросить о броши. Конечно, пришлось бы как-то уладить неприятный осадок из-за убитого в лаборатории мага... но такие издержки можно и стерпеть. — Дважды, — после недолгой паузы ответил Рауль. — При условии, что они действительно начнут действовать, ты должен будешь предотвратить два теракта. Или же до тех пор, пока не будет найден компромисс, который устроит обе стороны. Ленокс бросил эту фразу, рассчитывая на дальнейшие переговоры, но Рауль, выслушав его, кивнул без малейших колебаний. — Договорились. Возможно, в показном безразличии Ленокса он уловил истинное положение дел. Очень проницательный ход. — Тогда давайте обсудим детали... — Старейшина!.. В тот самый миг, когда они собирались продолжить разговор о сделке, дверь распахнулась, и в комнату, задыхаясь, вбежал какой-то юноша. — Айзек... Разве ты не видишь, что я беседую с гостем? — Сейчас не до этого! Эти психи... они на улицах!.. Словно что-то поняв, Рауль как одержимый схватил со стола пульт и включил телевизор в углу комнаты. Перед их глазами предстала картина настоящего побоища в центре города. Пылающие улицы. Обезумевшие от ужаса люди. Развороченные, рушащиеся здания и дымящиеся воронки на мостовых. Из густого дыма вышли не меньше дюжины фигур. Все они были в черных робах с глубокими капюшонами, скрывавшими их лица. Лишь один из них, широкоплечий мужчина средних лет, стоявший в центре, не прятал своего лица. Пронзительный взгляд, густая седая борода. Под глазами – татуировки в виде корней дерева. Он сурово огляделся по сторонам и, словно по уговору, медленно подошел прямо к камере. — Это постановка, — тут же заметил Ленокс. Откуда бы посреди спонтанного теракта взяться съемочной группе? Все это было спланировано с самого начала, чтобы оповестить о себе как можно больше людей. — А вот погибшие там – не постановка, — тяжелым голосом пробормотал Рауль. «Для представителя фракции зачарователей он слишком человечен», – подумал Ленокс. Он не знал, поможет это в будущем или нет, но сейчас ему это не слишком нравилось. Тем временем мужчина на экране присел на корточки перед камерой. Раздался его тяжелый, густой голос, способный мгновенно приковать к себе внимание даже в шумной толпе: «[Рейсен, мы с тобой договаривались.]» «[Мы не вмешиваемся в дела друг друга, пока пытаемся вписаться в жизнь этого города.]» С этими словами он протянул руку и схватил за шиворот лежавшего рядом человека. Тщедушное тело молодого парня безвольно подалось вперед. Мужчина схватил его за голову. «[Но вы нарушили обещание. А значит, и у нас больше нет причин уважать здешний порядок.]» Вязкая черная мана забурлила и хлынула в нос и рот юноши. Нетрудно было догадаться, что произойдет дальше. — О нет... Рауль с бессильным стоном отвернулся. «[И это...]» Голова парня, раздувшись, как воздушный шар, с оглушительным треском лопнула. «[...наш ответ.]» Мужчина, не уворачиваясь от хлынувшей крови и мозгового вещества, медленно закрыл глаза. Жестокая, тошнотворная казнь. Но сила, исходившая от него, была такова, что даже этот момент не казался отвратительным. В комнате воцарилась мертвая тишина. Наверняка так же замерли и все те, кто наблюдал за этим в других местах. «[Я не думаю, что смогу отнять у вас весь Валкан,]» — спокойно продолжал мужчина. «[Но я могу уничтожить то, что вам дорого.]» «[Рейсен.]» Мужчина, чье лицо теперь казалось залитым кровавыми слезами, приблизил лицо к камере. «[Жди меня.]» Хрясь! Ивелин Марсия Бар Дженни. Полдень. Посетителей почти не было. В воздухе, как и любила хозяйка, витал густой аромат кофе. Ленокс никогда не говорил ей об этом, но ему нравились эти минуты безмятежного покоя. — Фу-ух... Дженни пригубила свежесваренный американо и с довольным вздохом откинулась на спинку стула. Почувствовав на себе взгляды двух мужчин, она неторопливо произнесла: — Официальной реакции от городского правительства не будет. — Неудивительно, — хмуро отозвался Диллан. И впрямь, разве городское правительство хоть раз активно вмешивалось в подобные события? Оно действовало лишь по собственной инициативе, как в случае с недавними проверками, но никогда не реагировало на чужие провокации. Ленокс, уже достаточно изучивший их политику, тоже спокойно отпил из своей кружки. — И, честно говоря, это работает, — добавила Дженни. Огромный мегаполис, где преступления происходят ежедневно. Внутренние районы были относительно спокойными, но внешние, где работал Ленокс, можно было без преувеличения назвать рассадником борьбы за власть. Что в такой ситуации могло сделать правительство для успокоения граждан? Слащавые речи, гуманитарная помощь, усиленные полицейские патрули... Вариантов было много, но они выбрали один: при любых обстоятельствах воздерживаться от резких заявлений и скрывать малейшие признаки паники. И горожане, уже отчасти смирившиеся с отсутствием безопасности, успокаивались от одного лишь факта, что город не трясет. Фактически, это был способ поддерживать общественное спокойствие с минимальными затратами, хотя со стороны могло показаться, что власти просто сидят сложа руки. К тому же, на этот раз черные маги устроили теракт в 43-м районе. Он хоть и примыкал к 40-му, где располагались клубы, но обычные граждане забредали туда нечасто. Это был внешний район, почти заброшенный в планах городского развития. Так что, несмотря на тревогу, которую вызвало происшествие, для большинства людей оно осталось чем-то далеким и абстрактным. — А у них вообще есть желание решать эту проблему? Я вот не уверен, — спросил Диллан, подперев подбородок и навалившись на стойку. После операции на электростанции он стал захаживать в бар Дженни еще чаще. При этом он не прекращал попыток подкатить к Леноксу, за что не раз получал от Дженни, но, казалось, его это ничуть не смущало. Возможно, это был его способ расположить к себе людей – вести себя настолько прямолинейно, что у собеседника не возникало подозрений. Если это было рассчитано, то его можно было бы назвать весьма коварным типом... но Ленокс ни на секунду не верил, что этот раб своих желаний способен на такие сложные интриги. Однако ответ Дженни на этот раз был иным. — Думаю, они сделают все, чтобы решить проблему. — Что? — Ты же видел, тот черный маг обращался к Рейсену. Дальше все очевидно. — Рейсен... сенатор из городского совета, не так ли? Кажется, я слышал о нем. Имя Рейсена было довольно известно в Валкане. Он был одним из немногих членов правительства, кто часто появлялся в прессе и старался общаться с горожанами. В отличие от членов нижней палаты, сенаторы верхней палаты показывались на публике крайне редко, порой не чаще раза в год, и на их фоне Рейсен сильно выделялся. Аристократы, с рождения державшие в руках часть власти над этим гигантским городом... О них ходили самые дикие слухи – например, что они и за людей-то горожан не считают. На фоне этого человек, постоянно идущий на контакт, не мог не привлекать внимания. Даже Ленокс, просматривая новостные сайты, не раз натыкался на его имя. Дженни, вместо того чтобы ответить, огляделась по сторонам. Ленокс понял ее жест и тут же наложил вокруг них заклинание тишины. Но даже этого ей показалось мало. Склонившись ниже, она прошептала: — Высока вероятность, что черные маги знают, где Рейсен прячет свои деньги. — Деньги? — У каждого члена совета есть свой тайный источник дохода. Скорее всего, они нацелились именно на него. — Украсть заначку у сенатора... Диллан серьезно задумался, а потом ухмыльнулся. — Звучит чертовски заманчиво. — Оставим в стороне твои идиотские фантазии, — прервал его Ленокс. — Вопрос в том, как поступит городское правительство. Разве они уже не заявили, что официальной реакции не будет? Раз уж Дженни говорила так уверенно, значит, какой-то внутренний документ уже должен был быть выпущен. — Верно. Но неофициально все будет совсем по-другому. Я хотела предупредить вас заранее. Выходит, хоть на словах они и сохраняют нейтралитет, на деле они так или иначе вмешаются, чтобы защитить капиталы сенатора. Визит из автономного округа, смерть вознесшегося, затем проверки правительства и, наконец, теракты черных магов. Слишком много совпадений, чтобы быть случайностью. Все эти события явно были связаны. «...А может, главная сюжетная линия этого мира началась уже давно?» Пока Ленокс, погруженный в свои мысли, что-то бормотал себе под нос, человек, сидевший рядом, внезапно заговорил: — А молодая леди весьма проницательна. Все так и есть. Голос был негромким, но отчетливо врезался в слух. Концентрация маны в нем была далеко не обычной. Почувствовав неладное, Ленокс резко обернулся и замер. Короткие черные волосы. Темно-зеленые глаза. На плечи наброшен черный блейзер, под ним – рубашка и брюки-слаксы, словно она собралась на деловую встречу. Молодая женщина со спокойным, бесстрастным и красивым лицом легонько покачивала бокал в руке. Они встречались всего несколько раз, но забыть ее было невозможно. Агент городского правительства. Ивелин Марсия. Та самая странная особа, что могла на равных разговаривать с Крокеном Асилусом, а в качестве хобби держала овощную лавку, была здесь. Диллан, тоже наконец узнавший ее, в ужасе подскочил на месте. — А-Агент?! Когда вы здесь появились?! Дженни, которой лицо Ивелин тоже было знакомо, быстро справилась с удивлением и смерила ее ледяным взглядом. В одно мгновение всеобщее внимание приковалось к ним. Те из посетителей, кто узнал ее, в страхе попятились. — Черт... что это такое? — Э-это же Хёнгун... Хёнгун здесь. — И давно она тут? — Неужели Дженни и с Агентами дела ведет? Ленокс не упустил ни слова из этих обрывков фраз. Хёнгун... Вероятно, это прозвище, связанное с ее боевым стилем или какой-то знаковой способностью. Учитывая ту силу, что она продемонстрировала в прошлый раз, наличие громкого прозвища нисколько не удивляло. Однако Ленокса интересовало не ее второе имя, а сверхъестественная способность к маскировке, благодаря которой он до последнего момента ее не замечал. «Я ведь чувствовал, что кто-то сел рядом. Но чтобы не понять, что это Ивелин...» Дело было не в том, что она полностью обманула его магическое чутье. Ленокс прекрасно знал, что в бар вошел посетитель, сел рядом и заказал выпивку. Но то, что он не смог опознать в этом посетителе Ивелин Марсию, – это была исключительно ее заслуга. Это означало, что она – сверхчеловек, способный идеально маскировать свой магический узор. От появления этого невероятно сильного сверхчеловека атмосфера в баре мгновенно заледенела. Никто не сомневался, что эта женщина, лениво покачивающая бокал у стойки, – монстр, несопоставимый ни с кем из присутствующих. Дженни, первой обретшая самообладание, медленно произнесла: — Не думала, что увижу в своем баре такую знаменитость. — Правда? Странно. Мы-то о таких брокерах, как ты, знаем все. Дженни молчала. — В меру способная, в меру проницательная, в меру уважаемая и в меру безжалостная. Идеальное сочетание, чтобы выжить в этом бизнесе. Похоже, общение с Кайсе пошло тебе на пользу. — Не знаю, зачем ты пытаешься меня спровоцировать. Дженни, даже услышав это имя, и бровью не повела. Она лишь ослепительно улыбнулась. — Лучше бы объяснила, почему ты, как крыса, подслушивала наш разговор. Неужели сама госпожа Агент зашла сюда просто помериться силами в словесной перепалке? Хотя не было слышно ни звука, казалось, что в воздухе вокруг них заплясали искры. Разница в силе между ними была колоссальной, но Дженни отвечала на выпады Ивелин так, словно была готова умереть в любую секунду. Диллан даже начал трясти ее за плечо, пытаясь урезонить. — Эй, Дженни, ты сегодня в свой шейкер ничего лишнего не подсыпала? — Не дрейфь, Диллан, — твердо ответила та. — Подумай сам, зачем Агенту городского правительства быть здесь? Ясное дело, они не хотят вмешиваться напрямую и ищут толкового фрилансера. Она сделала паузу. — А такой человек не станет срывать злость из-за пустой болтовни. Наоборот, сейчас можно дерзить ей сколько угодно. — А леди слишком хорошо понимает, как работают госслужащие, — с кривой усмешкой ответила Ивелин. Те, кто ее знал, наверняка бы удивились, увидев на ее лице такое редкое выражение. Но сейчас она была здесь совершенно одна. Ленокс машинально проверил звукоизолирующий барьер, который установил вокруг. Ивелин находилась за его пределами, но разговаривала с Дженни так естественно, будто это не имело никакого значения. Вздохнув, он расширил область действия заклинания, включив в нее и Ивелин, после чего спросил: — Дженни права? — К сожалению, абсолютно. У нее поразительно острое чутье. — Почему Агенты не занимаются этим делом, раз знают о проблеме? — Высшее руководство этого не хочет. Ивелин ответила ровным тоном, но, взглянув на ее лицо, Ленокс инстинктивно понял, что большего от нее не добьется. По одной лишь легкой улыбке и абсолютно безжизненному взгляду было ясно: сейчас перед ним не эксцентричная владелица овощной лавки, а госслужащий при исполнении. — Кстати, мы ведь не виделись с той встречи на заводе, верно? Ленокс промолчал. — Честно говоря, я немного удивлена. Не ожидала снова увидеть тех двух юнцов, которых тот старик почти прикончил. Особенно тебя, — она перевела взгляд на Ленокса. — Кажется, тебя зовут Бан? Похоже, ты в последнее время резко поднял свою цену. Говорят, ты в одиночку разгромил целую банду. Да, тогда ты произвел на меня впечатление, когда выстоял против того старика, не умерев на месте. — Собственно, поэтому я тебя и запомнила, — продолжила Ивелин, и ее взгляд стал еще более прямым. — Так вот, вы двое. Вам не кажется, что вы мне кое-чем обязаны? Повисло молчание. Диллан смущенно почесал небритый подбородок. — Не могу сказать, что это не так... — Диллан! — раздраженно окликнула его Дженни, но Ленокс отчасти понимал его чувства. Она не знала, каким монстром был Крокен Асилус. Точнее, она не знала, какой ужас несет смерть от его руки. Если бы в тот момент не вмешалась Ивелин, они оба были бы мертвы. Поэтому они не могли просто так проигнорировать ее слова. И дело было не в какой-то неуместной чести. Они знали: если вовремя не вернуть долг такому сильному человеку, то в будущем придется заплатить куда большую цену. Полученное нужно возвращать, будь то услуга или обида. Откажи они сейчас Ивелин – и однажды она могла потребовать нечто гораздо большее. И Ленокс, и Диллан прекрасно это понимали без слов. К тому же, Ленокс и так уже был втянут в это дело. Спокойно взвесив все за и против, он понял, что ее предложение на самом деле выгодно. «Причин для отказа нет. Наоборот, если я смогу здесь и сейчас отдать долг за спасенную жизнь, это будет только в плюс». Конечно, сообщать ей об этом он не собирался, поэтому лишь изобразил на лице смиренную покорность судьбе. Дженни, проследив за выражением его лица, поняла, что они оба пришли к одному и тому же выводу, и тяжело вздохнула. — Бан... ты уже совсем стал своим. Смирившись с поражением, она покачала головой, отступила на шаг и взяла в руки шейкер. Ивелин, поняв значение этого жеста, снова едва заметно улыбнулась. — В таком случае, я официально предлагаю задание магу Бану и Дилану О'Кейси. — Я пас, — поднял руку Диллан. Ивелин недовольно посмотрела на него, но тот лишь пожал плечами. — Ты же знаешь наше агентство? Нам пока запрещено работать на стороне. Услышав это, она издала короткий возглас, словно что-то вспомнила. — Ах, ты же... Точно. Хорошо. С Антаресом мне придется говорить отдельно. Ленокс бросил на Диллана, так легко выскользнувшего из ситуации, недобрый взгляд, но тот, не отводя глаз, лишь виновато покачал головой. Похоже, у него были причины, о которых он не мог сейчас говорить. Целью Ленокса было отдать долг Ивелин, так что присутствие Диллана было не так уж и важно. Он тихо вздохнул. — Назови конкретную цель и вознаграждение. — Я не жду, что один фрилансер полностью решит эту проблему. Хотя, по слухам, ты на это способен... но я не могу так вести дела и отчитываться перед начальством. Бокал в руке Ивелин медленно вращался. Она молча смотрела на него, затем одним махом допила остатки и встала. — Подробности я передам через принцессу Кайсе. Дженни промолчала. — Что ж, до скорого. Она вышла из бара такой же неторопливой походкой, с какой и вошла. Ленокс до последнего следил за ней с помощью магии, но, как только она покинула заведение, ее след тут же оборвался. Он лишь усмехнулся. Даже его значительно возросшие за последнее время способности к обнаружению магии все еще не могли угнаться за ней. Ему казалось, что он прошел уже такой большой путь, но впереди было еще очень много работы. — Дженни. — Ха-а... Попробую собрать нужную информацию, — вздохнула та. Хоть и не по своей воле, но она получила заказ, а значит, работа брокера была ясна: связаться с Агентами, получить сведения, уточнить задачу и оплату, а затем приступить к выполнению. Все началось с личных целей Ленокса, но по иронии судьбы, поплутав окольными путями, он вернулся к тому же. — Если сможешь, собери информацию и о ней. — О Хёнгун? — Да. Ее послужной список, боевой стиль, происхождение, характер... все что угодно. «Все, что может помочь в противостоянии с ней», — мысленно закончил он, отворачиваясь. Ленокс не собирался расслабляться, работая с таким монстром. Он ничего не знал об Ивелин Марсии как об Агенте, а значит, на всякий случай, нужно было тщательно подготовиться. Закончив с размышлениями, он поднялся с места. — Уже уходишь? — Вряд ли они дадут много времени на подготовку, — ответил Ленокс, снимая с вешалки свое пальто. — Лучше поторопиться.