Открыв глаза, Сайлас увидел над собой знакомый, но не очень привычный потолок.
Он спал в этой постели всего одну ночь, поэтому неудивительно, что к своей кровати в Касстл-Мейне он, пожалуй, привык больше, чем к этой в семейном комплексе Браунов.
Сайлас приподнялся, и на него обрушилась знакомая волна боли. Он опустил взгляд на себя и обнаружил, что все еще покрыт теми же синяками, но при этом на нем почему-то та же синяя полосатая пижама, в которую он был одет до того, как попал в Испытание. В то же время на нем магическим образом появились Призренные обмотки и Ключ безумия.
Он вздохнул. Казалось, от них никуда не деться. Чтобы скрыть Призренные обмотки, ему придется носить перчатки и рубашку с длинными рукавами, но он подумал, не привлечет ли это к ним больше внимания, чем нет.
Он медленно встал, желая пойти в душ и, что еще важнее, побриться. Он понимал, что скрыть от семьи, что он ушел, когда они явно надеялись, что он этого не сделает, будет невозможно, но раз уж он вернулся живым, то, как он полагал, это будет легче сгладить.
''Хм?''
Дверь в его комнату была освещена, хотя сейчас должна была быть глубокая ночь. По его мнению, во время Испытания время замирало. Большая часть мира, по крайней мере на этом полушарии, должна сейчас спать. Хотя трудно было сказать, долго ли это продлится.
Но больше всего его внимание привлекло то, что сквозь светлый контур проступила тень.
Кто-то стоял перед его дверью?
Сайлас подошел к ней и открыл. Первое, что он увидел, была маленькая девочка в розовом платье. Она наполовину тянулась к дверной ручке, а наполовину плакала. Очевидно, ей было страшно увидеть, что может быть или не быть по ту сторону.
Он мог поклясться, что уже успокоил ее. Ее и его родителей было труднее всего убедить в том, что он точно не поедет. Похоже, он тоже мог быть немного наивным, и она ему ни капельки не верила.
Элара подняла покрасневшие глаза и, увидев, что это Сайлас, сначала испугалась, а потом бросилась к нему, и рыдания полились волнами. Она так долго сдерживала себя, что больше не могла этого выносить. Она икала и хрипела, с трудом переводя дыхание.
Чувство вины отозвалось в сердце Сайласа, и он вздохнул.
«О чем ты плачешь, маленькая кроха? Разве меня здесь нет?»
Элара не ответила, плача еще сильнее. Она видела Сайласа лишь короткое мгновение, но как она могла не заметить перемен в брате? Каким-то волшебным образом он превратился из чисто выбритого в бородатого за несколько секунд?
Говорят, что дети умнее, чем взрослые считают, и, похоже, Сайлас учился этому на собственном опыте.
Элара и раньше сдерживала рыдания, но, увидев Сайласа, больше не могла их сдерживать, и шум быстро привлек внимание его родителей и деда.
Сайлас еще раз вздохнул, когда в свете коридора показались усталые глаза его родителей, моргнувшие и расширившиеся, когда они заметили изменения в Сайласе.
'Похоже, мне придется столкнуться с этой нотой раньше, чем я думал', - подумал Сайлас про себя.
...
Сайласу потребовалось немало времени, чтобы успокоить всех. Дед даже притворился, что сердится на него, уклоняясь от ответственности.
Но, честно говоря, видя, как они себя ведут, Сайлас ощущал редкое спокойствие. По крайней мере, за последнюю неделю он такого не испытывал. В основном он отправлялся на Испытание из эгоистических соображений, но сейчас, находясь с семьей... ему казалось, что у него больше целей, чем он думал.
Когда придет время, фундамент, заложенный им в Испытании, поможет его семье оставаться такой же безопасной и беззаботной.
Ну, во всяком случае, большинству из них. Что касается его маленькой сестренки, то она настаивала на том, чтобы снова спать с ним, как будто он мог снова попытаться исчезнуть.
Она заурчала, повернулась к нему спиной и стащила все одеяла себе.
Сайлас улыбнулся и позволил ей закатить истерику. Ему придется найти способ загладить свою вину, когда взойдет солнце.
**
Местом действия был обычный офис, или так казалось. Но чем больше в него вглядывались, тем более необычным он становился, создавая впечатление места, скорее укоренившегося в богатстве, чем нового.
Стол был сделан из цельной дубовой плиты, заказ на которую у столяра обошелся бы в сотни тысяч. Белый ковер, который при встречном ветре колыхался, как трава, был сделан из шкуры редкого белого медведя. Даже ручки, торчащие из тщательно вырезанного орнамента, стоили бы тысячи долларов каждая.
И все же на эти вещи можно было не обращать внимания из-за человека, который сидел за этим столом.
Он был одет в простую шелковую одежду и держал в руках сигару, время от времени выдыхая клубы дыма. Его глаза выглядели намного старше, чем лицо, и несли в себе глубокую мудрость. Но само его лицо было покрыто преимущественно черной бородой с белыми и седыми прядями, а волосы были уложены в нарочито аккуратную прическу, придававшую ему современный вид.
Его звали Мортимер Гримблейд, и это имя шокировало бы многих, ведь он был основателем денежной империи Браунов, человеком, который должен был быть дедом самого Сайласа, и все же... вот он... жив и здоров.
Астрид, Люциус и Малахия стояли в ряд перед этим человеком, спины их были прямыми, а глаза острыми.
Обновлено: 16.01.2026