Сукчжон пела, сама ударяя в барабан, без помощи профессионального барабанщика.
Песнь, которую она исполняла, была пхансори из юго-западного региона Чолла-до. «Симчхонга» в стиле Сопхёндже была поистине шедевром. Голос Сукчжон звучал чисто и нежно.
Как и говорила Ким Ёнхи, она ещё не достигла высшего мастерства «тыгым», но её голос был близок к совершенству.
Трудно сказать, было ли это из-за горечи хань, скопившейся в её собственной жизни, или же её так учили, но пхансори в её исполнении было пропитано глубокой печалью и тоской.
Сукчжон была не только мастером пения, но и виртуозно играла на каягыме.
Её мастерство игры на сольчанго, когда она кружилась, взмахивая подолом юбки, также было великолепным.
Со Сукчжон. Ей было девятнадцать. В отличие от других кисэн, Сукчжон использовала своё настоящее имя.
Мать Сукчжон умерла в год её рождения. Её отец, Со Чхан Хи, был бродячим певцом и растил дочь, побираясь в поисках молока.
С тех пор как Сукчжон начали носить на спине отца, она вела бродячую жизнь. Когда ей было около шести лет, у неё появился брат, который был на два года старше.
Этого юношу звали О Джинсу, он был сыном друга её отца. Отец Джинсу тоже был певцом из Чолла-до. После смерти друга отец Сукчжон взял О Джинсу на воспитание.
Однако когда Сукчжон исполнилось тринадцать, Джинсу поссорился с её отцом и ушёл. Причиной стало то, что ему надоела бродячая жизнь и он ненавидел участь простого певца.
После этого Сукчжон и её отец Чхан Хи продолжали странствовать, но когда здоровье Чхан Хи ухудшилось, они обосновались в Сувоне.
На самом деле Сувон был родным городом её отца. Чхан Хи происходил из того же клана Со из Намъяна, что и Белый Дракон. К тому же он был вторым сыном в младшей ветви главной семьи.
В юности Чхан Хи случайно встретил мать Сукчжон, которая была певицей. Увлечённые музыкой, они полюбили друг друга и в тот же день отправились в странствие.
Тем временем в главном доме клана Со из Намъяна поднялся переполох, когда Со Чхан Хи сбежал с певицей. Неизвестно, какая жажда странствий обуяла Чхан Хи, но для главной семьи это стало несмываемым позором.
Поэтому все старались замять эту историю, но спустя много лет Чхан Хи вернулся в родные края, превратившись в горького пьяницу и ведя за собой дочь. Разумеется, семья не приняла его.
Чхан Хи долго болел из-за пьянства и в конце концов умер. Всё же в нём текла кровь рода Со, поэтому главная семья не решилась его бросить — его похоронили на краю родового кладбища без надгробного камня.
Семья Со, придававшая огромное значение традициям и репутации, ни за что не приняла бы дочь презренной певицы. В итоге Со Сукчжон была окончательно отвергнута главным домом. Для них она была лишь обузой и позором.
Тогда Ким Ёнхи из заведения «Аромат ночи», которая когда-то любила Чхан Хи, приютила Сукчжон.
Таково было прошлое девушки. Именно поэтому глаза Сукчжон всегда были полны печали, а в голосе во время пения слышалась неисчерпаемая горечь хань.
Наступил март, и Белый Дракон перешёл в третий класс.
В школе учеников разделили по классам: так называемые подготовительные и трудовые. В подготовительные попадали те, кто собирался в университет. В основном это были дети из обеспеченных семей с хорошей успеваемостью. Трое лучших учеников, чьи результаты Белый Дракон всегда ставил во главу угла, оказались в одном классе.
— Белый Дракон! Давай хорошо проведём этот год. И прошу, присматривай за нами.
Это был Син Мёнхо. Парень, который на протяжении двух лет соперничал с Белым Драконом за третье и четвёртое места.
— Эй! Я тебе что, телохранитель? В любом случае, я рад.
— И я рад! Добро пожаловать в наш класс.
— Мёнхо, я тоже рад. Тебе повезло: под защитой Белого Дракона ты сможешь спокойно учиться.
Чхану и Кёнсу тоже поприветствовали Мёнхо. Похоже, у примерных учеников было своё особое взаимопонимание.
Новые одноклассники подходили поздороваться с Белым Драконом. Вокруг него быстро собралась толпа. С тех пор как о его силе стало известно, Белый Дракон стал их центром.
Его семья была известным и знатным родом в провинции Кёнгидо, так что ни по происхождению, ни по успехам в учёбе он никому не уступал. Хотя сам Белый Дракон не кичился своим статусом, вопреки его воле окружающие уже причисляли его к кругу аристократии.
— Всем удачи в этом году!
Белый Дракон улыбнулся.
С приходом учителя в классе внезапно воцарилась тишина.
— В этом году я буду вашим классным руководителем. Как вы знаете, я учитель истории Юн Ги Ён. Надеюсь, что этот год учёбы будет для вас приятным, и каждый из вас без исключения поступит в намеченный университет. Давайте учиться с радостью и создавать хорошие воспоминания!
— Учитель. Вы говорите «учиться с радостью», но разве учёба может быть в радость?
Это был Чхану.
— Хм. Чон Чхану, верно? Хороший вопрос. Итак, ребята! Можете ли вы в вашем нынешнем положении избежать учёбы?
— Нет.
— Правильно. Сейчас вы учитесь, чтобы поступить в университет! В университете вы будете учиться, чтобы освоить специальность! Но и на этом всё не закончится. Выйдя в общество, вам придётся учиться, чтобы не остаться на обочине. Если посмотреть на это так, то жизнь — это, пожалуй, непрерывная учёба. Вам не избежать этих гор знаний, возвышающихся перед вами. А если нельзя избежать, что нужно делать?
Не дождавшись ответа, Юн Ги Ён обвёл взглядом учеников и продолжил:
— Остаётся только наслаждаться. Если уж нельзя сбежать от этой штуки под названием «учёба», то не лучше ли получать от неё удовольствие? Если не можешь избежать — наслаждайся! Вот почему я сказал «давайте учиться с радостью». Вы ведь понимаете, о чём я?
— Да, учитель!
Слова учителя Юна в XXI веке могли бы показаться избитыми, но в то время они звучали свежо и убедительно, поэтому ученики ответили с воодушевлением. Юн Ги Ён продолжил:
— Мой принцип обучения — никогда ничего не навязывать. Разве можно заставить кого-то учиться с радостью? Я искренне надеюсь, что в этом классе воцарится атмосфера автономии, созданная вами самими, где желание учиться будет исходить от каждого. То, что я стою здесь, за кафедрой, не означает, что я могу научить вас всему и вести за руку. Я лишь создаю вам условия для учёбы, даю советы, чтобы вы не сбились с пути, и играю вспомогательную роль в достижении ваших целей. Думаю, вы со всем справитесь, верно?
— Да, учитель!
Услышав бодрый ответ учеников, Юн Ги Ён с улыбкой добавил:
— Правильные ценности и мысли обретают смысл только тогда, когда воплощаются в поступках. А теперь, пожалуйста, выберите старосту, который будет вести класс в этом году. На этом всё.
Когда Юн Ги Ён вышел, ученики принялись шушукаться. Видимо, придя к единому мнению, Чхану вышел вперёд.
— Так, тише!
В классе стало тихо.
— Выслушав мнения всех, стало ясно: все хотят, чтобы Со Пэк Рён стал старостой. Думаю, даже голосовать нет нужды. Но на всякий случай, есть те, кто против Белого Дракона?
— Никого нет!
Решение было единогласным.
— Белый Дракон! Раз уж таков результат, скажешь что-нибудь?
— Хм.
Белый Дракон на мгновение задумался и вышел вперёд.
— Хорошо. Раз таково ваше желание, я приму пост старосты. Буду активно стараться вести наш класс. Взамен я прошу вас следовать за мной. Как сказал наш учитель, давайте приложим усилия и создадим весёлый класс!
— Ура-а!
Раздались аплодисменты.
Так Белый Дракон стал старостой.
На самом деле в третьем подготовительном классе никто не хотел быть старостой. Занимаясь делами класса, можно было навредить собственной учёбе. Однако Белый Дракон уже в совершенстве освоил всю программу. Одноклассники хорошо знали об этом, поэтому со спокойной душой доверили эту роль ему. К тому же Белый Дракон обладал физической силой. Ученики хотели спокойно учиться под его защитой, словно под надёжным зонтом.
Сам Белый Дракон тоже хотел восполнить пробелы в общении с товарищами, возникшие за прошлые два года, и при возможности облегчить бремя своих одноклассников.
В обеденный перерыв Белый Дракон собрал банду О Дон Гу.
После выпуска старших в банде осталось около двадцати человек. Это были третьеклассники во главе с Дон Гу и нынешние второклассники.
— Как вы знаете, я теперь в подготовительном классе. Похоже, у меня больше не будет времени проводить его с вами.
Члены банды лишь украдкой поглядывали на него. Они выглядели подавленными. Белый Дракон понимал их чувства. У каждого были свои причины, но так или иначе, эти люди считались отсеявшимися.
К тому же из-за разделения на потоки третьеклассники из банды оказались вместе в трудовом классе. Они чувствовали себя брошенными школой. Вдобавок из-за Белого Дракона они больше не могли задирать других. Они выглядели совершенно павшими духом.
Белый Дракон с сочувствием посмотрел на них и заговорил:
— Прошу, ответьте честно. Парни! Какова ваша цель? Что вы собираетесь делать в будущем?
Члены банды замялись. Наконец один из третьеклассников ответил:
— Ну, придётся искать работу. Только вряд ли нас куда-то возьмут. В голове-то пусто...
— Жалкие вы создания! Надо было раньше браться за ум. Слушайте моё распоряжение. К первокурсникам в этом году даже не приближайтесь! Это приказ. Понятно?
— Понятно. Больше никого втягивать не будем.
Похоже, с переходом в старший класс к ним пришло раскаяние. Хотя была и просьба завуча, Белому Дракону нужно было получить от них твердое обещание.
— И ещё! Чтобы даже не мечтали о вступлении в Банду Сувона!
Услышав это, О Дон Гу и остальные третьеклассники смутились. В глубине души они как раз подумывали об этом. Но Белый Дракон их предостерёг.
— Вы наверняка слышали слухи. Банда Сувона уже находится под моим контролем, а президент Ким Ён Чжин — мой близкий человек. Более того, господин Ким ставит мои просьбы превыше всего.
Хотя официально это ещё не объявили, они прекрасно знали, что банда теперь подчиняется Белому Дракону. Перед О Дон Гу и другими всё померкло после его слов.
— Гляньте-ка на это.
Белый Дракон достал монету в сто хванов, зажал её между большим и средним пальцами и, надавливая указательным, наполнил её внутренней энергией. Монета начала медленно гнуться и сложилась пополам.
У всех глаза полезли на лоб. Они видели, как разбивают черепицу или доски. Но они и представить не могли, что монету можно согнуть одной лишь силой пальцев.
— Мир группировок — это мир людей с подобными способностями. Конечно, такие мастера, как я, встречаются редко. Но какая сила есть у вас? Дон Гу! У тебя есть сила? Ты хорошо дерёшься?
Дон Гу и остальные замотали головами.
— Мир кулаков — это мир силы. Даже если ты силён, в этом мире тебя запросто могут прирезать. Парни! Что вы там собираетесь делать? Хотите всю жизнь быть шестёрками и жить как подонки?
Члены банды молчали. Белый Дракон продолжил:
— Чтобы стать членом организации, нужно обладать хоть какой-то силой, но, на мой взгляд, у вас нет ни боевых навыков, ни таланта. Так что забудьте об этой мечте. У вас, второклассников, ещё есть надежда. Нет, целых два года впереди — надежды предостаточно! Если начнёте усердно учиться сейчас, сможете поступить в университет или стать госслужащими. Ну как? Справитесь?
— Да, старший! С этого момента мы будем стараться.
Младшие ответили хором. Демонстрация с монетой и угрозы подействовали.
— Третьеклассники, вы тоже беритесь за учёбу.
— А поможет ли это сейчас? Мы ведь совсем дубовые, — с мрачным лицом произнёс О Дон Гу.
— Ким Дон Гу! Поможет или нет, просто делай всё, что в твоих силах. Вы! Хоть раз в жизни выкладывались ради чего-то на сто процентов?
Дон Гу и остальные замялись. Белый Дракон, нахмурившись, долго сверлил их взглядом, а затем сказал:
— Видеть человека, который делает всё возможное, — это прекрасно. Если выложишься на полную, то не будешь жалеть, даже если потерпишь неудачу. Я гарантирую: если вы возьмётесь за ум, будете присматривать за младшими и усердно учиться, я лично возьму на себя ваше трудоустройство. Идёт?
— Хорошо! С этого дня мы будем стараться изо всех сил!
Лица парней из банды Дон Гу просветлели.
— Тогда я вам верю. С этого момента ваша банда временно распускается. Однако раз в месяц я буду собирать вас для проверки.
Обновлено: 09.04.2026