Глава 5 — Глава 5

Глава 5 *** С довольной улыбкой Сэн Хилл откинулся в кресле, когда стелс-корабль вышел из гиперпространства. Дроид-слуга подал ему поднос с шоколадными конфетами. — Должен признать, это идеальный способ заглушить горечь поражения. Принеси что-нибудь, чем можно было бы их запить. Дроид издал звуковой сигнал и, коротко поклонившись, скрылся в соседней комнате. Корабль ощутимо тряхнуло, и динамики ожили: — Мы на месте. Сэн Хилл удивлённо выгнул бровь и, проглотив роскошную конфету, промычал: — Уже? Я полагал, кораблю такого размера потребуется больше времени, чтобы добраться… — его слова оборвались, когда двери в помещение распахнулись. В проёме высилась громадная фигура. Его наручи были слегка помяты и сплошь забрызганы кровью. На нагруднике темнело пятно запёкшейся плоти. В правой руке громадный киборг сжимал пару синих конечностей, а в левой — голову какого-то пушистого создания, которого Сэн Хилл не узнал. Председатель медленно встретился взглядом с киборгом, вглядываясь в оранжевые, полные ненависти сферы, окружённые высохшей плотью. — А, председатель Сэн Хилл. Рад, что вы выбрались оттуда. Похоже, моя ставка не сыграла, но, по крайней мере, отвлекающий манёвр удался. — Отвлекающий манёвр? Генерал, если вы пытаетесь… смягчить горечь нашего общего поражения… — Сэн Хилл осекся, когда генерал тяжело шагнул вперёд и опустился на стул рядом с ним. Кресло заскрипело под непомерной тяжестью киборга. Председатель умолк, встретившись с напряжённым взглядом генерала. Несколько секунд они молчали. Дроид-слуга вернулся с бутылкой вина, налил бокал Сэн Хиллу и повернулся к генералу. — Желаете выпить, сэр? — Нет. Сэн Хилл, мы не смогли бы удержать ваш мир, учитывая приоритет, который ему присвоила Республика, и внутреннее сопротивление, с которым мы столкнулись бы как оккупанты… Но республиканские силы, что были туда брошены, истекли кровью и не смогли отреагировать на то, что я предпринял, — генерал протянул запястье к небольшому столику между ними. Из наруча выдвинулось небольшое устройство и вошло в порт данных. Спустя несколько мгновений на экране появилось видео: три пылающих корабля под шквальным огнём флота сепаратистов. Вокруг этих падающих гигантов безжизненно дрейфовали в пустоте ещё четыре крейсера. — Республика заплатила за свою победу в другом месте. Видео сменилось, и Сэн Хиллу стало не по себе от вида изнутри: камера проламывает металл и сокрушает череп какого-то паникующего человека, а генерал продолжает говорить: — Мы победили в трёх аспектах. Потерянные нами силы, за исключением магна-стражей, легко восполнимы, в то время как они истекают кровью, теряя свой спецназ и артиллерийские расчёты. На выращивание и обучение клонов уходят годы, на производство дроидов — недели. Может, несколько месяцев, если потребуется создать новое предприятие. Сэн Хилл проигнорировал напиток, его тошнота усиливалась при виде того, как какого-то джедая швыряют на световой меч. — Во-вторых, нам удалось уничтожить трёх их генералов и покалечить ещё двоих. Я пощадил их намеренно, чтобы молва обо мне распространилась среди других джедаев и выбила их из колеи. — Не могу винить тех, кто боится встречи с вами, — произнёс Сэн Хилл, стараясь сохранять как можно более нейтральное выражение лица. Он взял бокал с вином, надеясь, что глоток смоет желчь, подступавшую к горлу, пока видео близилось к концу. Генерал повернулся, любуясь своей работой — тем, как он избивает лицо очередного джедая. На заднем плане слышались женские крики. — Страх. Он убивает разум. А джедаи целиком и полностью полагаются на разум. И, в-третьих, они попались на приманку, бросив слишком много сил ради захвата одного из членов Высшего командования КНС, и теперь расплачиваются за это в других системах. Сэн Хилл тщательно обдумал каждый пункт. Но, несмотря на убедительность доводов, когда видео закончилось, его не покидало лёгкое беспокойство. — Полагаю, это веская причина. Мне любопытно, откуда вы знали, что я потерплю неудачу? — Я подойду к этому с точки зрения логики, председатель. Во-первых, вы скорее одарённый делец, нежели талантливый полководец. Я не хочу сказать, что вы глупы, отнюдь. Я не способен действовать так, как вы, на поприще политики или бизнеса. Во-вторых, вам противостояли Убийца Ситхов и Энакин Скайуокер — два очень многообещающих генерала и величайшие активы Республики в грядущей войне, — Сэн Хилл почувствовал, как любая искра гнева или обиды угасла при этих спокойных словах генерала. Изображение сменилось, показав двух джедаев-людей. Он едва уловил вспышку эмоции в глазах Гривуса, когда киборг прорычал: — Они принесут нам много поражений, если их как следует не отвлечь. Я хочу воспользоваться своей услугой, Сэн Хилл. — Уже? Я весьма удивлён, генерал. Думал, вы приберегли бы это на чёрный день. Скажите, чего вы стремитесь достичь, требуя долг именно сейчас? — последние остатки страха на лице бизнесмена исчезли, пока он смотрел на видео. — Двух вещей. Вашего покровительства в обмен на мою постоянную заботу о вашем благополучии и прямой доступ к моим военным планам. Взамен я лишь хочу получить более подробные сведения о том, как подорвать экономику Республики. Вместе мы сможем заложить основу ещё более мощного военно-промышленного комплекса и не позволить Дуку устранить кого-либо из нас, когда мы станем для него неудобны, — глаза Сэн Хилла при этих словах сузились. — Вы говорите об измене, генерал? — Это не измена, если Дуку сам намеревался вас устранить и захватить ваши активы. Он уже крайне недоволен мной за то, что я вас спас, а Республика возлагает вину за военное преступление — таран планеты кораблём — непосредственно на вас. Вы загнаны в угол. Даю вам слово воина, председатель: если вы примкнёте ко мне, с вами ничего не случится, какие бы новости или перемены ни принесла эта война, — сказал Гривус, склонив голову. Он убрал руку от устройства и скрестил её на груди. Сэн Хилл на мгновение замер, обдумывая слова, прежде чем наконец заговорить: — Признаю, генерал Гривус, ваша защита, как и четверо ваших магна-стражей, были бы весьма кстати. Но это лишь половина услуги. Почему я должен платить вам вторую половину? — Потому что тот охотник за головами свернул бы вам шею, если бы его подпустили к вам, а я бы вас не спас. Как вы думаете, почему он всё время был так близко? Не для защиты, а чтобы не дать джедаям вскрыть ваши мысли и воспоминания. Как вы видели на видео, что я только что показал, джедаи будут бояться меня, когда я закончу их истреблять. Вторая услуга куда проще. Вскоре я получу в своё распоряжение «Злорадство», и когда я закончу его использовать, я хочу, чтобы корабль перешёл к адмиралу по моему выбору, — Сэн Хилл кивнул. Часть его напряжения спала, и в голове остался лишь один вопрос. — О каком адмирале идёт речь? — Адмирал Тренч. Я верю, что с «Злорадством» в его руках, после того как я закончу, мы сможем нанести удар в самое сердце Республики и испытать на прочность их слабую решимость, — на этот раз Гривус постучал по столу. Изображение сменилось с джедаев на одинокую голубую сферу. Планета океанов и солёной воды. — Я заставлю саму решимость Республики захлебнуться кровью её рабов. Насколько охотно изнеженный мир будет сражаться, когда на бой выйдут его собственные сыновья и дочери — против меня? ***