Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Шумный совет в Драконьем Пределе Слова Тании были настолько ошеломляющими, что я на мгновение потерял дар речи. Всего лишь ответный поклон, к чему такая драма? С чего это я вдруг стал ее рыцарем? Неужели она перечитала рыцарских романов? Мы все трое стояли, уставившись друг на друга, не зная, как быть с этой юной, но явно не в меру впечатлительной особой. В этот момент раздался немного старческий женский голос: — Тания, пора ужинать. Не доставляй людям хлопот. — Иду, мама, уже иду. Девушка снова кивнула нам и быстро удалилась. После ее ухода мы отправились в таверну «Гарцующая кобыла». Таверны в Скайриме не отличались особым разнообразием, впрочем, как и во всем Тамриэле. Хаос и шум были их неотъемлемой частью. Воздух пропитался сладковатым запахом дешевого меда, который, смешиваясь с алкогольными парами и общей гнетущей атмосферой, вызывал лишь апатию. Как только мы вошли, к нам тут же подошла смуглая женщина. — Чего желаете? — Три комнаты на ночь. Официантка, не отвечая, провела нас к стойке и передала наш заказ хозяйке. — Поняла, Саадия, можешь идти. Девушка по имени Саадия повернулась, чтобы уйти. Проходя мимо шумной компании, она невольно стала жертвой нескольких наглых рук, которые, шлепнув ее по ягодицам, тут же исчезли в толпе. — Теперь понятно, почему вы предпочитаете пить дома, — заметил я. Тиа лишь пожала плечами. София же, как всегда, была невозмутима. — Мне-то все равно, просто когда я напиваюсь, у меня вечно пропадают вещи. Нижнее белье постоянно куда-то исчезает. — Да тебя просто раздевают догола! — Нет! Неправда! — поспешно возразила София. — Вся верхняя одежда на месте, пропадает только белье. — Лунд, — вмешалась Тиа, вступаясь за подругу, — хоть София и ведет себя так, но говорить об этом в таверне… на этот раз ты перешел черту. После упрека Тиа я понял, что и впрямь зашел слишком далеко. Хоть София и сыпала пошлыми шутками и была прямолинейной, не обращающей внимания на мелочи, она все же оставалась девушкой. Эх, а я постоянно забываю об этом и веду себя с ней как с лучшим другом, отпуская вольные шутки. Похоже, впредь придется следить за языком. Поужинав в общем зале, мы разошлись по своим комнатам на втором этаже. Вечер в таверне был донельзя скучным и однообразным. Когда все выпивохи разошлись, остались лишь заунывные, тысячу раз слышанные мелодии барда. Я ворочался в кровати, не в силах уснуть, и в конце концов решил спуститься обратно в зал. — Хозяйка, бутылку вашего лучшего вина. Доставьте завтра утром ко мне в комнату. Услышав мой заказ, хозяйка Хулда просияла. — Конечно, конечно, господин. Желаете чего-нибудь еще? Может, закуски? Наш повар… Хулда продолжала нахваливать фирменные блюда таверны, когда дверь с грохотом распахнулась. В таверну вошли несколько человек в плащах с капюшонами, низко надвинутыми на лица. Они подошли к стойке, и один из них сказал: — Бутылку чистого атольского вина и два куска козьего сыра. Голос у него был странный, будто в горле что-то застряло. Хозяйка, лишь слегка удивившись, повернулась, чтобы выполнить заказ. Мне стало любопытно, кто эти незнакомцы. Неожиданно один из них обратился ко мне: — Незнакомец, на мне что-то не так? Не желая нарываться на неприятности, я поспешно отвел взгляд. — Простите, просто люди в такой одежде здесь редкость. Незнакомец не удостоил меня ответом. Забрав свой заказ, он собирался уходить. Я все же не удержался и бросил на них еще один взгляд, встретившись с глазами самого высокого из них. Это были глаза кошки — дикие, опасные и в то же время незабываемые. — Пошли, Дж'Зарго. Человек в плаще, не говоря ни слова, бросил на меня последний взгляд и вместе со своими спутниками вышел из таверны. Хозяйка Хулда, опасаясь, что я подумаю, будто ее таверна привечает всякий сброд, поспешила объяснить: — Впервые видишь каджита? Они называют себя так. Пришли с юга, из Эльсвейра. Стража обычно не пускает их в город, но, видимо, у них есть свои способы. Я еще немного поболтал с Хулдой и вернулся в свою комнату. Ночь прошла без происшествий. Наутро я преподнес вчерашнее вино Софии в качестве извинения за свои слова. Видимо, это был первый раз, когда кто-то извинялся перед ней, потому что она выглядела немного смущенной. — Что случилось?! Что случилось?! Внезапный шум нарушил тишину таверны. Вместе с шумом ворвались и стражники Вайтрана. Наш спокойный завтрак был прерван. — Наемники, что искали драконий камень, здесь? — громко спросил один из стражников. Хулда подвела его к нашему столу. — Леди, господа, ярл просит вас немедленно явиться в Драконий Предел. Услышав, что нас зовет ярл, мы потеряли всякий аппетит и последовали за стражником. По дороге мы видели множество аристократов, спешивших туда же. В Драконьем Пределе царила напряженная атмосфера. Аристократы, которых мы видели по пути, теперь чинно сидели на своих роскошных стульях. Балгруф, заметив наше прибытие, начал свою речь: — Господа, только что один отважный юноша, рискуя жизнью, принес нам весть. Дракон напал на Западную Сторожевую Башню. Слова Балгруфа вызвали гул среди присутствующих. Ярл жестом призвал их к тишине. — Тихо, господа! Олфрид, что вы думаете по этому поводу? Пожилой аристократ по имени Олфрид встал и почтительно поклонился ярлу. — От имени клана Сынов Битвы я заявляю, что мы безоговорочно поддержим любое ваше решение. — Он гордо поднял голову и обвел взглядом присутствующих. — Лично я считаю, что отправка войск — лучший вариант. Потеряв Западную Сторожевую Башню, мы значительно ослабим контроль над окрестностями Вайтрана. Это не только сделает небезопасной дорогу на Рорикстед, но и… — Олфрид сделал паузу, снова взглянув на аристократов, — …и ваши враги, Братья Бури, скорее всего, воспользуются этим для нападения. — Братья Бури сейчас не наши враги, Олфрид, — поправил его Балгруф. — И я верю, что Ульфрик не из тех, кто нападает в трудную минуту. — Как прикажете, мой ярл, — Олфрид сел на свое место и поправил одежду. Тут же встал другой старейшина и громко произнес: — Мой ярл, я также согласен с господином Олфридом в необходимости отправить войска. Мы не можем потерять контроль над Западной Сторожевой Башней. — Старейшина сменил тон. — Однако я опасаюсь, что нашим солдатам не хватит опыта для борьбы с таким грозным врагом. Наши силы и так истощены борьбой с бандитами на дорогах, мы не можем позволить себе еще большие потери. Олфрид не выдержал и вскочил. — Так что же вы предлагаете, господин Вигнар? Просить помощи у Братьев Бури? Вигнар, столкнувшись с обвинениями Олфрида, остался невозмутим. — Ульфрик — истинный норд. Он не оставит в беде своих сородичей! К тому же, вы, мой ярл, когда-то сражались с ним плечом к плечу. Вы знаете, что на его слово можно положиться. — Чушь! Неужели мы впустим захватчиков в свой собственный дом?! Вигнар, столкнувшись с повторными обвинениями Олфрида, не смог сдержать гнева. — А на кого нам надеяться? На легион Туллия? Ваш спаситель сидит в далеком Солитьюде. Ждать, пока он придет собирать наши трупы? — И все равно нельзя позволить этому мятежнику Ульфрику так просто войти в Вайтран! Теперь я, кажется, понял суть спора этих аристократов. На словах они подчинялись Балгруфу, но втайне у каждого были свои интересы. Во главе с двумя великими кланами, они разделились на две фракции. Проимперская партия хотела воспользоваться ситуацией, чтобы перетянуть Вайтран на сторону Империи. Сторонники же Братьев Бури были еще более дерзкими — они хотели, чтобы армия Ульфрика вошла прямо в земли Вайтрана. Выслушав эту перепалку, я не удержался от комментария: — То, что не завоевано на поле боя, не будет получено и за столом переговоров. Мои слова положили конец спору. Все аристократы уставились на нас. Балгруф воспользовался моментом, чтобы представить нас. — Эти люди отважно добыли для Вайтрана драконий камень. Среди них есть те, кто уже сражался с драконом. — Сражался с драконом?! Среди аристократов снова поднялся шум. Многие, забыв о приличиях, начали перешептываться. В это время на совете появились придворный маг Фаренгар и его таинственный друг. Новость, которую принес Фаренгар, произвела настоящий фурор. — Господа, согласно нашим с моим таинственным другом исследованиям, драконы не являются непобедимыми. Во Вторую эру существовала группа воинов, известных как Клинки, которые бросили вызов драконам и победили их. — Фаренгар взглянул на своего загадочного спутника и продолжил: — В этом драконьем камне записаны места захоронений побежденных драконов и великие подвиги Клинков. Балгруф, видя, что его аристократы так и не смогли прийти к единому мнению, с мрачным видом сказал: — Слова Фаренгара имеют смысл. Если смогли древние, сможем и мы. Я уже принял решение. Ирилет, ты поведешь всех солдат города в качестве авангарда к Западной Сторожевой Башне. — Он встал и продолжил отдавать приказы: — Олфрид, Вигнар, вы оба, используя свое влияние, соберите в городе всех наемников. Скажите им, что Вайтран их не забудет. Господа, пришло время защитить наш дом! — Голос Балгруфа наполнился волнением. — За нашу славу, к оружию!