Я установил палатку неподалеку от замка Вент, у небольшого родника.
В реальности пить сырую пресную воду опасно — никогда не знаешь, какие паразиты в ней водятся, — но в Final Fantasia об этом можно было не беспокоиться.
Воду можно было брать прямо из родника, а еду — доставать из инвентаря. Палатка делала это место идеальным для того, чтобы задержаться здесь на какое-то время и поохотиться.
Тем временем девушки все еще любовались пейзажем.
Хоть замок Вент и был захвачен злыми NPC, он по-прежнему величественно сиял белизной на фоне густых лесов и раскинувшегося рядом озера.
Мы расположились на холме, откуда открывался вид на всю эту панораму.
Девушки, словно на пикнике, прогуливались под ручку и с любопытством осматривались. Я забеспокоился и предупредил:
— Не уходите слишком далеко. Оставайтесь в пределах досягаемости, чтобы в случае опасности я успел прийти на помощь.
Услышав это, Сон Соми отпустила Ли Мисон и подошла ко мне.
Она принялась помогать мне разбирать вещи в палатке.
— Мне нравится, когда оппа так говорит.
— ...
Несмотря на мой жизненный опыт, я не сразу нашелся с ответом на столь откровенное проявление чувств.
Я был благодарен ей за эти слова, но ведь я уже объяснял: я не могу позволить себе отношения, пока мы не выберемся из игры.
К тому же, мне было неловко от мысли, что Ли Мисон может узнать о наших отношениях.
Я не раз видел, как из-за любви в онлайн-играх разваливались целые кланы.
Но и отталкивать девушку, которая так искренне ко мне тянулась, было бы жестоко.
К счастью, Сон Соми не стала давить дальше.
Мы быстро закончили с палаткой, и вскоре Ли Мисон уже вовсю готовила на костре нехитрый ужин.
Простое блюдо: сосиски и овощи на шампурах, поджаренные на огне.
За едой и отдыхом прошел день.
С завтрашнего дня мы планировали всерьез заняться охотой в окрестностях замка Вент.
Этой ночью девушки спали в палатке, а я в облике Железного голема сидел у костра и молча накапливал кровавую ману.
Я не собирался подслушивать, но до меня донесся их тихий разговор.
Судя по всему, они и дома часто секретничали — их беседа звучала очень естественно.
Только дома из-за толстых стен и дверей я их не слышал, а сейчас ткань палатки легко пропускала обрывки фраз.
Я подумал, не уйти ли мне, но в моем нынешнем теле я бы наверняка выдал себя громким металлическим скрипом.
Не желая мешать их беседе, я просто остался сидеть на месте.
— Мисон-онни, я призналась Джахуну-оппе.
— Правда? То-то я смотрю, ты в последнее время сама не своя.
— Но он мне отказал.
— С чего бы это? Такую хорошую девушку, как ты, еще поискать.
— Сказал, что его цель — спасти младшего брата и выбраться из игры, поэтому он не может отвлекаться ни на что другое.
— Хм… Что ж, это имеет смысл.
Пройти игру, которую еще никто не проходил и в которой смерть окончательна, — Ли Мисон понимала, что это задача не из легких.
— А когда выберемся наружу? Попробуешь еще раз?
— Да, так и сделаю. Я впервые встретила такого человека, как Джахун-оппа.
Ли Мисон игриво, словно старшая сестра, поддразнивающая младшую, спросила:
— И какой же он?
— На него можно положиться. И он выглядит очень круто, когда на чем-то сосредотачивается. У него определенно есть чему поучиться.
— Ох, да ты по уши втрескалась. Что ж, господин Ким Джахун и правда кажется достойным человеком.
Ли Мисон утешающе похлопала Сон Соми по плечу:
— Но идеальных людей не бывает. Так что не теряй голову. Если слишком увлечешься, перестанешь замечать недостатки, а когда они потом начнут всплывать один за другим, вы можете отдалиться друг от друга.
Это прозвучало как совет мудрой взрослой женщины.
— Значит, если пройдете игру, ты найдешь господина Джахуна?
— Да. Я признаюсь ему еще раз, уже в реальности.
— Молодость, молодость. Что ж, я буду за тебя болеть.
Уверенная речь Сон Соми и мягкие ответы Ли Мисон продолжались еще недолго, а затем обе, судя по всему, уснули.
Люди, которых я собрал вокруг себя, были хорошими. Судя по этому разговору, вряд ли между ними возникнут какие-то трения.
*
Мы целую неделю охотились в окрестностях замка Вент.
Здесь водилось множество монстров-гуманоидов.
И среди них не было ни одного, кто мог бы видеть сквозь мою магию тьмы.
Мы без особого риска расправлялись даже с Темными рыцарями — полевыми монстрами, которые изредка здесь появлялись.
Игроки до этих мест не добирались, так что мы спокойно охотились, ни с кем не пересекаясь.
В один из выходных дней девушки сказали, что нашли неподалеку красивое место, и отправились на прогулку.
Уровни у обеих были уже достаточно высоки, так что я решил, что здесь им ничего не угрожает, и отпустил их.
Оставшись один, я охранял палатку и молча накапливал кровавую ману.
Вдруг вдалеке я заметил незнакомца, идущего в сторону нашего лагеря.
«Монстр?»
Но магическая сигнализация палатки молчала.
Значит, это как минимум не монстр и не «красный» игрок.
Подошедший к лагерю человек был облачен в латную броню, вооружен мечом и щитом.
На вид ему было лет двадцать, и он походил на рыцаря, сошедшего с экрана фэнтезийного фильма.
Внешность у него была типично европейской.
Он улыбнулся и произнес:
— Впервые встречаю здесь людей.
Я спросил в ответ:
— Вы NPC?
Я знал, что Final Fantasia — игра с мировым охватом, и в ней могут быть игроки из разных стран. Однако для каждого региона был предусмотрен свой континент, так что встретить иностранца было практически невозможно.
Игроков с такой идеально европейской внешностью почти не встречалось.
— А, люди из «внешнего мира» так это называют.
Final Fantasia была игрой, но живущие в ней NPC так не считали.
Сколько им ни объясняй про реальность, игру и концепцию NPC, они лишь отвечали что-то вроде: «А, снаружи, видимо, так принято считать», — и продолжали жить в игровом мире как в настоящем.
— Что ж, как бы то ни было, в окрестностях замка Вент нечасто встретишь собеседника, верно?
Он был прав.
Внутри замка Вент было полно враждебных NPC, а снаружи кишели монстры-гуманоиды. Поговорить было не с кем — ни с игроками, ни с местными.
— Я Ким Джахун.
— А я — Нейт. Фамилии нет, я из простолюдинов. Путешествую в поисках приключений. Такая встреча — знак судьбы. Не возражаете, если я немного побуду с вами?
— Конечно, присаживайтесь.
Такого NPC я встречал впервые.
Многие NPC в Final Fantasia вели себя настолько по-человечески, что с трудом верилось в их программную природу.
Но большинство из них были пассивны.
В конце концов, главными героями этой игры считались игроки. NPC же существовали, чтобы торговать, оказывать услуги или становиться их жертвами.
Я и не слышал о NPC, которые бы сами шли на контакт, желая завести знакомство.
— Значит, вы, господин Ким Джахун, здесь охотитесь?
— Вроде того. Раньше мы были во владениях Клудио, но там стало слишком людно и неудобно.
— Ха-ха. Понимаю.
— А вы, господин Нейт, тоже постоянно в пути?
— Да. Можно сказать, путешествую ради мечты.
— И где же вы успели побывать?
— В Эльфийском лесу, на Хребте Дракона. Был и в столице Кайден.
Я был поражен.
Это означало, что он обошел практически все ключевые локации Final Fantasia.
Для игрока такое путешествие было бы под силу только на очень высоком уровне.
Более того, Хребет Дракона считался зоной, где предположительно обитает финальный босс.
Я подумал, что уровень этого NPC может быть куда выше, чем кажется на первый взгляд.
— Похоже, вы довольно сильны.
— Ха-ха, что вы. Мне просто везет, да и есть пара полезных навыков путешественника.
Нейт произнес это, смущенно почесывая затылок.
И тут я понял, что встреча с ним — большая удача.
Информации о таких местах, как Хребет Дракона, не было даже в сети.
До того как игра стала смертельной, ходили слухи, что эта зона еще даже не была введена в эксплуатацию.
Говорили, какой-то смельчак пытался туда прорваться, но раз за разом погибал, накопив огромный штраф.
А после превращения игры в ловушку таких безрассудных героев не осталось.
Пока мы с Нейтом болтали, с прогулки вернулись Сон Соми и Ли Мисон.
Я объяснил им, что Нейт — NPC-путешественник, от которого можно узнать то, что недоступно обычным игрокам.
Нейт быстро нашел общий язык с девушками.
— Ого, господин Ким Джахун, а вы мастер! В вашей компании сразу две такие красавицы.
Вряд ли найдется женщина, которую обидит комплимент ее внешности.
Сон Соми и Ли Мисон прекрасно знали, что они красивы, поэтому спокойно приняли похвалу Нейта.
А Ли Мисон, обрадовавшись гостю, достала из инвентаря продукты и принялась готовить.
Одно за другим на столе появлялись блюда, которые в окрестностях замка Вент были настоящей роскошью.
На тарелках дымились алио-олио и стейки средней прожарки.
Был даже напиток — газированная вода с лимонным соком.
Блюда были превосходны. Похоже, NPC Нейт разделял мое мнение.
Он с аппетитом поел, приложился к лимонаду и воскликнул:
— Ого. Я много где бывал, но такой напиток пробую впервые. Идеально сочетается с жирной пищей!
Ли Мисон довольно улыбнулась. Любому повару приятно, когда его старания ценят.
— Это газированная вода. Я беру ее из природного источника. Достать ее непросто.
Похоже, Ли Мисон настолько сблизилась с торговцами, что умудрялась добывать ингредиенты, о которых не знали даже другие NPC.
Мне, которого она кормила каждый день, оставалось только безмолвно благодарить судьбу.
Нейт кивнул, словно делая для себя пометку.
— Да, в этом мире еще полно неизведанного. Как, например, сам замок Вент.
Заинтригованный, я спросил:
— Что вы имеете в виду?
— Что ж, раз меня так вкусно накормили, придется расплатиться полезными сведениями.
На мгновение я почувствовал себя героем фэнтезийного романа, а не игроком.
Обычно в играх разработчики стараются раскрывать информацию всем, ведь если один игрок получит преимущество благодаря скрытым данным, это нарушит баланс.
Однако в книгах про игры часто встречаются скрытые навыки и подземелья, дарующие главному герою уникальные возможности.
«Впрочем, в Final Fantasia ведь есть скрытые навыки. Так что и в секретном подземелье нет ничего удивительного».
В конце концов, это смертельная игра, созданная каким-то извращенцем. Подобные элементы в ней вполне могли присутствовать.
Обновлено: 22.01.2026