Глава 31: Маленький нищий
«Докладываю лидеру».
Чжан Вэнькуй запыхался, его лицо раскраснелось от гнева. «Я бежал сюда со срочными новостями. Этот негодяй, проезжая мимо уезда Вуфэн, случайно наткнулся на уездного магистрата и его семью, отправившихся на прогулку. Все женщины в семье магистрата необычайно красивы, что и привлекло внимание негодяя. Движимый похотью, он повел свои войска в погоню за ними. Хотя ему не удалось их схватить, в итоге он окружил уезд Вуфэн. Даже если ему удастся захватить уезд, он ни за что не доберется до места встречи до послезавтрашнего дня».
Закончив доклад, Чжан Вэнькуй сплюнул на землю, на его лице отразилось презрение.
Одним из генералов, возглавлявших два фланговых отряда, проникших в сердце Цзянчжоу, был тот самый негодяй, о котором только что говорил Чжан Вэнькуй.
Этот человек по имени Ван Лю был печально известен своим развратом. Будучи доверенным лицом князя, никто не осмеливался обуздать его, позволяя действовать по своему усмотрению. Он стал причиной многочисленных скандалов в командорстве Иньнань, за что получил прозвище «Генерал-бездельник».
Никто не ожидал, что он еще осмелится вести себя так безрассудно в вопросах, касающихся стратегии всей восточной армии.
«Этот ублюдок рано или поздно сдохнет под женской юбкой!» Водяная Обезьяна громко выругался, услышав это.
Даже Цинь Сань почувствовал головную боль, узнав о сложившейся ситуации. Магистрат округа Хенинг, несомненно, был способным человеком. Хотя гарнизон был переброшен в другое место, местное ополчение и стража у городских ворот были хорошо обучены.
Согласно первоначальному плану, два фланговых отряда должны были соединиться перед рассветом послезавтра и совершить внезапное нападение на округ Хенинг, обеспечив себе абсолютный успех. Но теперь, когда Ван Лю отвлек свои войска на погоню за женщинами, их силы значительно уменьшились. Насколько они могли быть уверены в том, что смогут прорваться в город?
А если они и прорвутся, хватит ли у них сил, чтобы подавить возникший хаос?
Если отложить атаку на день, новости могут просочиться наружу.
Цинь Сань долго смотрел на городские ворота уезда Хенинг, а потом выплюнул стебель травы изо рта. «Если он не хочет, чтобы ему на блюдечке преподнесли заслуги, то не может винить нас за то, что мы все забрали. На этот раз нам придется работать усерднее и помочь генералу Му захватить округ Хенинг. Как только это будет сделано, я лично от вашего имени попрошу награды у госпожи командорства!»
Внезапно в рядах беженцев на главной дороге возникла суматоха. Несколько человек ссорились и толкали друг друга, пока их не выгнали из палатки с кашей охранники богатой семьи.
Остальные беженцы, стоявшие вдоль дороги, вытягивали шеи, чтобы посмотреть на это зрелище, но никто не решался покинуть свое место в очереди.
Любопытствуя, Цинь Сань присмотрелся и увидел, что с одной стороны стоят трое крепких мужчин, похожих друг на друга, вероятно, братья. С другой стороны стояли семеро детей, мальчики и девочки. Самому старшему мальчику было около тринадцати или четырнадцати лет, хотя точно сказать было трудно, так как дети из бедных семей в те времена часто недоедали.
Послушав некоторое время разговоры вокруг, Цинь Сань собрал историю воедино.
Трое рослых мужчин были известны как братья Конг, которые, как известно, задирали других из-за своей силы. Они никогда не стояли в очереди за кашей, часто использовали разбитую миску как повод для вымогательства, а у пожилых и слабых людей даже воровали кашу.
Перед строгими, соблюдающими правила богатыми семьями они не осмеливались причинять беспокойство. Но когда они имели дело с теми, кто предпочитал избегать конфликтов, им часто удавалось осуществить свои замыслы.
Эти дети привлекли их внимание, и братья не только хотели украсть их кашу, но и положили глаз на одну из девочек.
В обычной ситуации Цинь Сань не стал бы вмешиваться в такие мелочи, учитывая его миссию. Однако мальчик, возглавлявший группу, заинтриговал его, поэтому он понаблюдал за ними еще немного.
«Моя сестра разбила вашу миску. Мы заплатим за это, но вы не можете забрать ее!»
Мальчик широко раскинул руки, закрывая собой остальных шестерых детей, словно курица-мать, защищающая своих птенцов. Маленькая девочка, грязная и вся в слезах, пряталась за ним и тихонько плакала. Скорее всего, именно она разбила миску.
Цинь Сань, обладавший острым зрением, заметил, что, хотя девочка была грязной, черты ее лица были довольно тонкими. Ей было чуть больше десяти лет, и, если ее немного привести в порядок, она могла бы получить хорошую цену. Неудивительно, что те трое мужчин пытались забрать ее.
Ба!
Старший брат сплюнул на землю, указывая на разбитые осколки на земле. «Что ты знаешь, маленький попрошайка? Эта чаша была из черной печи...»
«Белая печь, старший брат, Белая печь», - прошептал младший брат.
«А, точно! Белая печь! Эта чаша стоит сотни таэлей серебра! Продажа всех вас, маленьких нищих, не покроет ее! Я легко отпущу вас, просто забрав девочку!»
Старший брат бросил взгляд на девочку. «Пойдем со мной, и я гарантирую, что ты будешь жить в роскоши. Какой смысл болтаться рядом с этими сопляками, которые даже не могут о себе позаботиться? Хахаха...»
Три брата развратно рассмеялись.
Дети были полны праведного негодования, а маленькая девочка дрожала от страха.
Даже Цинь Сань едва не расхохотался от злости. В белой печи производили самый изысканный фарфор в Великой Суй, и весь он предназначался только для дани. Даже богатым купцам редко выпадала честь пользоваться им, не говоря уже о беженцах, которые несли миску из белой печи, выпрашивая кашу.
«Проклятье!»
Второй брат внезапно сделал шаг вперед, его грудь почти прижалась к лицу мальчика, и он усмехнулся. «Маленький нищий, она даже не твоя настоящая сестра, так зачем совать свой нос куда не следует? Если ты знаешь, что тебе выгодно, то проваливай!»
Цинь Сань сузил глаза. Мужчина держал в руке нож, прижимая его к животу мальчика.
Чжан Вэнькуй, все еще переводивший дыхание, не мог не почувствовать прилив гнева из-за разворачивающейся перед ним сцены. Он возмущенно спросил: «Лидер, этих детей очень жалко. Разве мы не должны чем-то помочь?»
Цинь Сань повернул голову и холодно посмотрел на Чжан Вэнькуя: «Мне теперь называть тебя Герой Чжан? Сколько жалких душ ты уже спас?»
Лицо Чжан Вэнькуя побледнело, и он опустил голову, не решаясь произнести больше ни слова.
Неожиданно мальчик, несмотря на прижатый к нему нож, не проявил никакого страха. Он стоял, не шевелясь, и налитыми кровью глазами немигающе смотрел на стоящего перед ним мужчину. Внезапно он закричал как безумный.
«К черту тебя! Если у тебя хватит смелости, зарежь меня! Убей меня! А потом можешь забирать, кого хочешь!»
Второй брат, пораженный безумным поведением мальчика, инстинктивно отступил назад. Но затем, смущенный и разъяренный, он не решился использовать свой нож. Вместо этого он схватил мальчика за воротник, готовый нанести удар.
Мальчик был столь же свиреп и тут же открыл рот, чтобы укусить.
Цинь Сань негромко позвал.
«Старик Чжоу!»
Водяная Обезьяна, мгновенно сообразив, вскочил на ноги и бросился к группе. Отпихнув в сторону грузного мужчину, он бросился на мальчика и, схватив его за лицо, громко запричитал: «Сынок! Сынок! Это правда ты! Я твой отец! Я твой отец!»
Цинь Сань потер лоб, молча удивляясь быстроте мышления Водяной Обезьяны.
Мальчик тоже отреагировал быстро: он вцепился в Водяную Обезьяну и закричал. «Отец! Я наконец-то нашел тебя! Отец, почему ты так долго добирался сюда...?»
Зрители, потрясенные внезапным появлением Водяной Обезьяны, были еще больше ошеломлены этим слезливым воссоединением. Они могли лишь изумленно наблюдать за происходящим.
Хотя Водяная Обезьяна был старше Цинь Сана всего на два года, на его лицо был нанесен толстый слой сценического грима, и его игра была безупречной. Отец и сын» плакали так страстно, что никто не заподозрил, что это все уловка.
Трое грузных мужчин на мгновение остолбенели, но, заметив, что у Водяной Обезьяны одна рука в перевязи, снова зашевелились.
Цинь Сань подал тонкий сигнал ртом, и Чжан Вэнькуй, которому не терпелось действовать, наконец зашевелился. Он бросился к ним и грозно посмотрел на троих мужчин. «Брат! Это действительно твой сын? Племянник, не бойся. Расскажи дяде, кто над тобой издевается, и я позабочусь о том, чтобы они заплатили!»
Чжэн Кунь также спокойно подошел к нему, приподняв рубашку, чтобы показать рукоять ножа на поясе.
Видя, что преимущества не добиться, трое крепышей выругались про себя и ушли.
Обновлено: 18.01.2026