— Реннервейт.
Сирна пришла в себя от рёва волн и пронзительных криков чаек. Она пошевелилась, приподняла голову с песка и прищурилась от ослепительного солнца. Вдалеке, на вершине пологого холма, нависавшего над морем, стоял живописный особняк — элегантный, старинный и странно гармонировавший с дикой природой.
Перед ней стояла та самая пара. Мужчина смотрел на неё узкими, подозрительными глазами. Женщина, спокойная и собранная, мягко положила ему руку на локоть, сдерживая.
— Давай найдём более удобное место, чтобы закончить наш разговор, дорогая, — сказала Перенелла. Она кивнула в сторону особняка. — Видишь тот дом? Он защищён заклятиями, так что должен выдержать, скажем... — её глаза прищурились от смешинки, — ...ещё немного разрушений, прежде чем будет уничтожен.
Она протянула руку к ребёнку.
Перенелла понимала подозрительность мужа. Ведьма, одна, в том лесу? Но она не чувствовала в девочке зла. Странную — да. Тревожащую — возможно. Но не злую. Николас иногда бывал излишне подозрительным даже для собственного блага.
Ребёнок был тощим созданием. Сплошь острые углы, болезненно худой, так что кости проступали под кожей. Вороново-чёрные волосы тусклыми сосульками свисали, спутанные от долгого пренебрежения. Конечности были покрыты жёлто-зелёными синяками. Если бы она не стояла на ногах по собственной воле, её можно было бы принять за труп.
Хотя, не совсем.
Как только паника сошла с её лица, в глазах засветился острый, цепкий ум, с расчётом, нехарактерным для деревенских детей. Они словно препарировали её намерения.
Зло? Перенелла покачала головой, с нежностью глядя на найденного ребёнка. В тихие дни ухода за ней привязанность подкралась незаметно, как это всегда бывало. Она всё ещё помнила тошнотворный ком в груди, когда они нашли девочку едва живой среди корней искривлённых деревьев, и тихую сердечную боль, когда та проснулась и метнулась к двери в слепой, исступлённой панике.
Николас часто говорил, что она слишком много переживает. Что она слишком мягкая.
Возможно. Но как он мог не заметить эти глаза?
Может, дело было в тусклом свете комнаты, где они её выхаживали. Или в том, что возраст давал о себе знать. Тем не менее, при дневном свете эти глаза были неоспоримы.
Тот невозможный оттенок синего — чистый, кристальный, неземной.
У многих людей голубые глаза. Но такой оттенок?
Такой оттенок принадлежал только им.
⋅•⋅⊰∙∘ ༓ ∘∙⊱⋅•⋅
Морщинистая рука тянулась к ней, твёрдая и терпеливая.
Сирна уставилась на неё, с трудом веря своей удаче. Они серьёзно приглашали её в другой дом? Сразу после того, как она уничтожила первый?
Кто так поступает?
Если бы у неё не было предварительных знаний о книгах про Гарри Поттера, она была бы куда осторожнее. Но при сложившихся обстоятельствах Фламели, скорее всего, были хорошими людьми. Доброта Перенеллы казалась искренней. А нежелание Николасa? Это лишь делало предложение более честным.
Она знала, что должна сделать: принять помощь Перенеллы. Затем сыграть роль жалкого ребёнка — вытащить душещипательную историю из воспоминаний Лауфеи. Не ложь, не совсем. Просто... избирательная правда. Если её предположения о динамике Фламелей верны, Николас в конце концов уступит воле жены.
Крыша над головой. Еда. Одежда. Безопасность. А потом, со временем — после первого года Гарри — Фламели умрут.
Её пальцы дёрнулись. Но что-то удерживало её. Правила, собственные законы, высеченные в её душе. Правила, которые отделяли её от того, в чём её обвиняла кузина.
Никогда не нарушай данного слова. Услуга за услугу.
— Вы меня не знаете, — медленно сказала Сирна, и её собственный голос показался непривычным в горле. Он был хриплым, но нёс в себе мелодичность, которой не было в прошлой жизни — выше, чище. — Но вы спасли меня.
Перенелла опустилась на свои узловатые колени, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Да, — тепло ответила она. Она с усмешкой взглянула на мужа. — Мы оба, хотя он никогда тебе в этом не признается.
— Зачем?
— А почему бы и нет? — мягко возразила Перенелла.
— Мне нечего вам предложить взамен.
Николас фыркнул. — Очевидно. Если ты так рвешься обратно к родителям, дверь настежь.
— Она останется с нами, пока не поправится, — строго сказала Перенелла. — Любые родители, способные бросить ребёнка в таком состоянии... — её голос задрожал. — Что ж. Они её не заслуживают.
Она снова повернулась к Сирне, рука всё ещё была протянута. — Пойдём с нами.
Искушение было велико. Обмануть их.
Мир будто замер на её следующем вдохе. Крики чаек стихли. Краски вокруг поблёкли до белизны.
Они спасли её. Она разрушила их дом. И она смеет думать об обмане?.. Как она могла?
Руки бессильно опустились по швам, отягощённые стыдом. Те самые правила, собственные, не позволят ей принять это. И она подчинилась — потому что они удерживали её в норме.
Она отвела взгляд. — Я пойду, — тихо сказала она. — Но позвольте сначала рассказать вам свою историю. Прежде чем вы решите оставить меня.
Морской бриз свистел вокруг, солёный и резкий, словно смеясь над её сдержанностью.
Что она будет делать, если они её прогонят?
Сирна мысленно встряхнула себя. Она справится — особенно теперь, когда у неё есть магия. Она ни в ком не нуждалась. Очень давно.
И всё же, поднимаясь по холму к особняку, она дала себе обещание.
Если они позволят ей остаться, она отплатит им. Не любовью. Не теплом. Этого у неё не было, чтобы дать. Честно говоря, у неё вообще почти ничего не было.
Но она могла предложить им нечто редкое. Нечто простое.
Нечто, отражающее то доверие, которое, казалось, искала в ней Перенелла:
Обещание никогда им не лгать.
⋅•⋅⊰∙∘ ༓ ∘∙⊱⋅•⋅
— Почему бы не начать с твоего имени? — предложил алхимик.
Они сидели в столовой, солнечный свет заливал множество блюд, приготовленных Перенеллой, которая дарила ей тёплую, ободряющую улыбку.
— Сирна Рейн, — ответила она, проглотив кусок. Она не думала, что умирает от голода, но стоило начать есть — и остановиться уже не могла. Лишь когда тарелка опустела, она достаточно замедлилась, чтобы сделать глоток воды.
Перенелла молча положила ей добавки. Сирна покраснела от смущения.
— Ты знаешь, где твои родители, дорогая? Может, в соседней деревне? Тебя обрадует, что... нам нужно продержать тебя здесь всего неделю или около того.
Как же ей хотелось остаться дольше. — Я не уверена, где мои родители, — призналась Сирна. Большинство воспоминаний Лауфеи были не больше чем тенями и тишиной. — И я не знаю, где я раньше жила.
Николас бросил на неё медленный, сомневающийся взгляд. — Ты ничего не знаешь? Ты не настолько мала, чтобы быть такой несведущей. Даже приблизительно не представляешь, откуда ты?
Обновлено: 22.01.2026