— Что случилось? — Гарри и Драко остановились, когда Илай резко преградил им путь.
Илай не ответил. Его взгляд был прикован к черной фигуре впереди. Пальцы, сжимавшие палочку, побелели от напряжения.
Фигура, заметив троицу, медленно подняла голову. Половина лица оставалась в тени, а с уголка рта стекала серебристая кровь.
— А-а-а!!! — истошно завизжал Драко, дернув друзей за рукава. Он едва не повалился, зацепившись за корень, и растянулся на земле.
— Ах... чёрт… — Гарри в тот же миг схватился за лоб. Шрам горел, словно кто-то вонзил в него раскалённое жало.
Илай понял сразу, кого видит. Это был Квиррел, в теле которого прятался сам Волдеморт.
Тот самый Квиррел, что впустил в Хогвартс тролля на Хэллоуин. Тот, кто пытался сбросить Гарри с метлы на квиддиче. Тот, кто охотился за Философским камнем.
У Волдеморта осталась лишь бледная тень души. Чтобы продлить существование, он пил кровь единорогов — и знал, чем расплачивается. Но безумие, страх смерти и жажда силы затмили всё.
Внезапно воздух вспыхнул ядовито-зелёным светом.
Илай, сжав зубы, толкнул Гарри и Драко в сторону, и трое едва успели уклониться от Авады Кедавры.
— Твою мать... Сразу — убийством?! — прорычал Илай, сердце гудело в ушах.
Если бы не реакция, их бы уже не было. Смертельное заклинание невозможно блокировать магией — только физически или встречным ударом.
— 四分五裂! — выкрикнул он.
Заклинание «Разрушь прахом» вспыхнуло ослепительным светом. Но Илай понимал — в открытом бою ему не тягаться с противником, что колдует без слов.
Он лишь успел наложить «Железный щит» на себя, Гарри и Драко, прикрывая их. Щенок Клык уже ускакал — оставалось надеяться, что Хагрид услышит шум.
Новая волна зелёного света прорезала сумрак. Илай поднял с земли толстый ствол дерева, заслоняя удар.
Взрыв. Дерево разлетелось в щепки. В воздухе закружился душный пах древесины.
— Ступефай! — закричал Илай, метнув заклинание сквозь пелену щепок.
Но враг был не из тех, кого можно застать врасплох. Железный щит отразил удар без труда.
Илай судорожно вздохнул. Кто сейчас управлял телом — Волдеморт или Квиррел — было неважно. Силы противника превосходили всё, с чем он сталкивался.
— Уходите! Быстро! Зовите подмогу! — выкрикнул он, взмахнув палочкой, выстраивая несколько защитных полей подряд.
Гарри медлил, сжимая палочку — страх и упрямство кипели вместе.
— Драко! Уводи его! Не геройствуй! — рявкнул Илай.
Драко будто проснулся, схватил Гарри за руку. — Береги себя! — выкрикнул он и помчался прочь, волоча друга.
Чёрная тень зарычала и, вместо того чтобы ударить Илая, рванула вслед за мальчиками, выпуская несколько заклятий подряд.
— Значит, цель — Гарри, — выдохнул Илай и метнулся вперёд. — Твой противник — я! Ступефай!
Магическая энергия рванулась наружу; каждое заклинание, будто снаряд, взрывалось на выходе из палочки.
Силуэт попытался вновь отразить удар, но Илай уже не был жертвой.
Разряд попал точно в палочку противника, и та вырвалась из его руки.
Черная фигура отшатнулась. В ту же секунду раздался хриплый, чужой крик:
— Ничтожество!
Тело фигуры дернулось в судороге; палочка словно по зову вернулась в ладонь.
Илай не остановился:
— 粉身碎骨! — «Разрушь прахом!»
Зелёная вспышка пронеслась мимо, враг ушёл в сторону, избегая прямого столкновения. Он не решился принять удар на себя.
Бой, казалось, повернулся — но Илая это не успокоило.
— Avada Kedavra!
— 粉身碎骨!
Две силы сошлись. Удары столкнулись — и между ними, как молния, вспыхнул ослепительный луч.
Лес взорвался всполохами зелёного и багрового света. В воздухе трещали разряды.
Пот на лбу Илая стекал струйками. Он чувствовал, как его собственная магия вырывается бесконтрольно, но противник не сдавался.
Сила Волдеморта давила. Магия его была резкой, точной, как клинок, вгрызающийся в плоть заклинания Илая. Зелёный луч начал теснить багровый.
Руки дрожали, мышцы сводило. Ноги вросли в землю. И всё же он держал линию.
Вдруг — далёкий топот. Хриплое ржание, звон оружия.
Тень метнулась в сторону и прервала связь.
— Чёрт возьми! — Илай не успел даже закрыться. Волна взрыва отбросила его в кусты, он грохнулся, взметнув кроссовки вверх.
Неловко плюхнувшись задом в землю, он поднял голову, видя, как фигура отступает в сумрак.
И как раз в этот момент на поляну ворвались кентавры — Ронан, Фиренц и ещё несколько, окружённые сиянием факелов. И первым, что они увидели, был Илай, торчащий из кустов вверх тормашками.
— Ах ты ж!.. — заорал Илай, злость перехлестнула через край. — 粉身碎骨! 粉身碎骨! 粉身碎骨!
Из-за деревьев донеслись три коротких взрыва. Лошадиные морды кентавров вытянулись в недоумении.
Фиренц осторожно схватил Илая за плечо, удерживая его.
В этот момент на поляну вломился Хагрид с арбалетом, за ним — Гарри и Драко.
— Всё целы… Слава Мерлину… — пробурчал он, опуская арбалет. Но, заметив, что Фиренц держит Илая, тут же всполошился: — Эй, он не враг! Он мой друг, очень… очень дружелюбный парень!
— Да я тебя сейчас самого дружелю!.. — Илай вырвался, пылая, — Иди сюда, чёртов недоносок! Я тебе как дам, чтобы запомнил, как мою жопу через кусты кидать! Чёрт! Дерьмо!
Хагрид моргнул.
— Э… он обычно не такой, — пробормотал великан, краснея до ушей.
Ронан, понимая недоразумение, поднял руку: — Всё в порядке. Он наш союзник. Просто только что сражался с тем, кто нападает на единорогов. Возможно… всё ещё злится.
После этого патруль Леса приостановили, и всех вернули в замок. Случай решили не разглашать.
Но вскоре в замке произошло событие куда приятнее.
Дуэльный клуб открылся официально!
У стены с объявлениями собралась толпа — каждый хотел попасть.
Одну из крупных аудиторий превратили в арену: возвышение, защитные чары, флаги факультетов.
На помосте стояли профессор Флитвик и Илай.
Сегодня профессор выглядел удивительно бодро и приосаненно, словно помолодел. Маленькие волшебники перешептывались, гадая, что его так вдохновило.
— Кхм… — профессор откашлялся, и зал мгновенно стих.
— Приветствую вас, юные чародеи! — начал он с блеском в глазах. — Мы собрались здесь ради благородной цели: укрепить дружбу, развить мастерство, ну и… — и понеслось.
Минут пять, десять… тридцать. Его речь текла ровной рекой, энтузиазм не иссякал, но глаза студентов уже стекленели.
Наконец Флитвик завершил, повернувшись к Илаю:
— А теперь прошу нашего главы клуба, мистера Холла, сказать пару слов!
Илай подошёл, поднял палочку для вида, кашлянул:
— Эм… кхм… Я… э-э… торжественно объявляю — Дуэльный клуб открыт!
Под аплодисменты он поспешно спустился со сцены. Слишком утомительно — можно и без длинных речей.
* * *
Обновлено: 19.02.2026