Она посмотрела на него с новой интенсивностью, и Джеймс почувствовал укол тревоги. Не слишком ли много он раскрыл? Не задастся ли она вопросом, как ребенок без всяких наставников достиг такого контроля? Но Макгонагалл просто кивнула, задумавшись.
— Вы, несомненно, одарены, мистер Эктон. Хогвартс пойдет вам на пользу. Это лучшая школа магии в мире.
Она снова обратилась к родителям, переходя к явно отработанной речи.
— Теперь я понимаю, у вас много вопросов. Позвольте мне обрисовать контекст мира, в который вступает ваш сын.
Майкл и Яра сели, всё еще выглядя ошарашенными. Джеймс остался стоять, его разум лихорадочно работал.
— Существует целое тайное общество, живущее бок о бок с обычным миром, — начала Макгонагалл. — В одной только Британии насчитывается около полумиллиона магических людей, совершенно невидимых для неволшебного населения. Мы называем неволшебных людей маглами и прилагаем огромные усилия, чтобы они не подозревали о нашем существовании.
— Полмиллиона человек, — повторил Майкл. — Как это возможно? Как никто не заметил?
— Магия, мистер Эктон. У нас есть способы прятаться у всех на виду, заставляя маглов игнорировать то, что им видеть не положено. Так было веками, и это закреплено в законе Статутом о секретности от 1692 года.
Она сотворила пачку бумаг прямо из воздуха, заставив Яру подпрыгнуть.
— Здесь подробная информация, но позвольте мне вкратце рассказать об основах.
Следующий час Макгонагалл объясняла устройство магического мира с терпением человека, который делал это сотни раз. Она описала Хогвартс: замок в Шотландии, где обучаются тысячи студентов от одиннадцати до семнадцати лет.
— Основные предметы включают Трансфигурацию, которую преподаю я, — сказала она с явной гордостью. — Заклинания, Зельеварение, Травологию, Защиту от Темных искусств, Астрономию, Историю магии и другие, которые становятся факультативами с третьего курса. Спустя пять лет студенты сдают СОВ — Стандартизированные Отметки Волшебников, а спустя семь — ЖАБА, Жутко Академическую Блестящую Аттестацию.
Джеймс слушал внимательно, сравнивая её слова с тем, что помнил из книг. Всё совпадало до мелочей. Четыре факультета: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран, Слизерин. Система баллов. Всё в точности так, как он и предполагал.
— Магическое правительство называется Министерством магии, — продолжала Макгонагалл. — Это демократическая структура, во главе которой стоит Министр магии. Сейчас этот пост занимает Корнелиус Фадж. Министерство занимается всем: от правопорядка и надзора за магическими существами до международных отношений.
Она достала еще несколько брошюр.
— Здесь информация о банке Гринготтс, которым управляют гоблины. Они заведуют всей магической валютой и обменивают магловские деньги на волшебные. Курс обмена составляет сто фунтов стерлингов за один галлеон. Существует лимит в сто галлеонов в год для маглорожденных студентов и их опекунов. Этот лимит обновляется ежегодно в ваш день рождения, мистер Эктон, и остаток не переносится на следующий год. То есть, если вы обменяете всего двадцать галлеонов в один год, оставшиеся восемьдесят «сгорят». Каждый год у вас будет квота в новые сто галлеонов.
— Это десять тысяч фунтов в год, — быстро подсчитал Майкл. — Почему такой лимит?
— Чтобы избежать дестабилизации нашей экономики, — пояснила Макгонагалл. — Магическая экономика относительно невелика и стабильна. Неограниченный влив магловской валюты может вызвать серьезные потрясения. Лимит обеспечивает справедливость и при этом дает более чем достаточно средств для тех, кто входит в наш мир.
Она достала еще один документ, явно магический. Он слабо мерцал в свете лампы.
— Это соглашение о неразглашении. Статут о секретности — дело крайне серьезное. Вы не должны раскрывать информацию о магическом мире никому из непосвященных. Нарушение может повлечь за собой корректировку памяти или, в крайних случаях, уголовное преследование.
Адвокатские инстинкты Майкла мгновенно включились:
— Мы должны подписать юридически обязывающий документ о мире, о существовании которого узнали час назад?
— Вы бы предпочли, чтобы я стерла вам память и оставила Джеймса разбираться во всем в одиночку? — тон Макгонагалл был любезным, но в нем чувствовалась сталь.
Майкл и Яра переглянулись и подписали документ. Подписи на мгновение вспыхнули и впитались в пергамент.
— Что касается финансов, — продолжала Макгонагалл, — обучение в Хогвартсе полностью бесплатное. Проживание, питание и образование предоставляются школой. Список покупок может показаться дорогим, но это вполне посильные траты. Двадцати галлеонов первокурснику хватит за глаза. В последующие годы пять галлеонов покроют все необходимые расходные материалы, если покупать только список.
— А если семья не может себе позволить даже этого? — спросила Яра.
— Для нуждающихся студентов предусмотрены фонды помощи. Однако, — Макгонагалл окинула взглядом их богато обставленную гостиную, — полагаю, вашей семье это не потребуется.
— Нет, — подтвердил Майкл. — Мы справимся.
Макгонагалл достала из мантии билет и протянула его Джеймсу. Плотная карточка с элегантным шрифтом: «Платформа девять и три четверти, 1 сентября, 11:00 утра».
— Берегите его, мистер Эктон. Он нужен для доступа на платформу. Без него вы не попадете внутрь. Хогвартс-экспресс — это традиция, которой больше века. Все ученики отправляются с вокзала Кингс-Кросс первого сентября.
— Платформа девять и три четверти? — спросил Джеймс, хотя знал ответ.
— Вход через стену между девятой и десятой платформами. Вы увидите на месте. Весьма остроумно придумано, на самом деле, — Макгонагалл встала, поправляя мантию. — Теперь вам нужно закупиться всем необходимым. Давайте в субботу? Я зайду за вами в десять утра и провожу в Косой Переулок. Это наш главный торговый квартал.
— Суббота подходит, — подтвердил Майкл.
— Отлично. Возьмите наличные для обмена. В Гринготтсе не принимают карточки.
Макгонагалл направилась к выходу, но притормозила.
— Ах да, мистер Эктон... Хотя ваши ранние успехи в беспалочковой магии впечатляют, я бы посоветовала вам воздержаться от практики заклинаний, пока вы не получите надлежащих инструкций. Магия без обучения может быть опасной.
Джеймс торжественно кивнул, полностью намереваясь проигнорировать этот совет, как только она уйдет. Губы Макгонагалл сжались — будто она в точности знала, о чем он думает.
— До субботы. Добро пожаловать в мир волшебства, мистер Эктон.
С хлопком она исчезла.
Эктоны остались стоять в внезапно опустевшей гостиной, глядя на место, где только что была профессор Макгонагалл. Тишина затянулась.
Наконец Майкл заговорил:
— Это всё правда сейчас произошло?
— Кажется, да, — слабо ответила Яра. Она посмотрела на Джеймса так, будто видела его впервые. — Наш сын — волшебник.
— Я волшебник, — повторил Джеймс, пробуя слова на вкус. После четырех лет тайных знаний и тренировок он наконец мог сказать это вслух.
Майкл рухнул на диван, запустив руки в волосы.
— Магия реальна. Существует целое общество из полумиллиона человек, о котором мы ничего не знали. Мой сын может левитировать предметы силой мысли. Кажется, мне нужно выпить.
— Думаю, нам всем нужно выпить, — пробормотала Яра. Она подошла к Джеймсу и взяла его лицо в ладони. — Шесть лет ты нес эту тайну один. Шесть лет страха и неизвестности.
— Простите, — сказал Джеймс. — Я не знал, как вам сказать.
— Мы не злимся. Нам просто грустно, что ты чувствовал необходимость прятаться, — она поцеловала его в лоб. — Но больше никаких секретов, хорошо? Теперь мы в этом вместе.
Джеймс кивнул, хотя чувство вины кольнуло его — ведь у него всё еще была масса секретов. Майкл встал и снова обнял сына.
— Волшебник. Мой сын будет учиться магии, — он нервно рассмеялся. — Представляете, как дико это звучит?
— Довольно дико, — согласился Джеймс.
— Суббота, — произнесла Яра, пытаясь вернуть самообладание. — В субботу мы идем в магический торговый квартал. Покупать тебе палочку. Котел. И перчатки из кожи дракона.
— Кожа дракона, — повторил Майкл. — Драконы, значит, существуют.
— Видимо, да, — сказала Яра. Она посмотрела на брошюры, оставленные Макгонагалл. — Нам нужно это прочитать. Всё до корки. Если Джеймс идет в эту школу, мы должны понимать, во что он ввязывается.
— Согласен, — кивнул Майкл. — Джеймс, сходи на кухню за десертом. Мама приготовила твое любимое манговое кульфи. Будем есть, читать и пытаться осознать тот факт, что магия — это реальность.
Джеймс принес десерт, и они вернулись за стол. Курица остыла, всеми забытая в хаосе откровений. Они ели кульфи в тишине, каждый погруженный в свои мысли.
***
Обновлено: 01.02.2026