Арктурус с осознанной осторожностью поставил свою изящную фарфоровую чашку, лёгкий звон эхом отозвался в кабинете Реестра, как удар молотка. Септимус Нотт, тучный чиновник, занимавшийся оформлением документов, сиял, передавая последний пергамент. Он был внуком Бальтазара Нотта, брата Кантакеруса Нотта, одного из первых Пожирателей Смерти, наряду с Люциусом Малфоем и другими, во время восхождения Волан-де-морта. Септимус, хотя и менее известный, всё же нёс это наследие в своей крови.
— Готово, лорд Блэк, — гордо сказал Септимус, его голос набух от удовлетворения выполненным долгом. — Регистрация наследника Блэка теперь завершена.
— Спасибо, Септимус, — ответил Арктурус коротким кивком, его тон был как всегда резок. — Передавай привет своему деду, Бальтазару.
Лицо Септимуса просветлело, грудь заметно вздулась от гордости. Для внука Нотта признание Арктуруса Блэка было валютой более ценной, чем галлеоны. Глаза Арктуруса сузились от сухой усмешки.
— И ради Мерлина, прекрати откладывать свою женитьбу на той девчонке Макнейр. Или твой дед и я сами потащим тебя за ухо к алтарю.
Румянец смущения мгновенно залил щёки Септимуса, и он нервно рассмеялся, сжимая свои пухлые пальцы. Корвус, безупречный в своей чёрной мантии, серой рубашке и галстуке слизеринского зелёного цвета, сидевший напротив Арктуруса, позволил себе едва заметную улыбку при этом зрелище. Каждая складка его одежды была идеальна, каждая пуговица блестела, его аристократическая осанка была несомненной. Покончив с делами, Арктурус поднялся на ноги, Корвус последовал его примеру, и вместе они попрощались, прежде чем выйти обратно в коридор.
Едва они дошли до стола секретарши, как в воздухе раздался новый голос, гладкий, медовый и фальшиво-тёплый.
— Арктурус, — прозвучало приветствие.
Крючконосый, голубоглазый и одетый в фиолетовую мантию ужасного вкуса, Альбус Дамблдор стоял там, с тщательно отрепетированным блеском в глазах.
— Я слышал, ты сегодня в Министерстве. Какая радостная возможность увидеть старого друга.
Губы Арктуруса скривились в презрении, его ответ был подобен яду.
— Я не припомню ни одного момента в своей жизни, когда я считал тебя другом, Альбус.
Воздух тут же сгустился, напряжение свернулось между ними, как встреча древних военачальников. Глаза Альбуса, их фальшивое веселье всё ещё блестело, сместились, упав на Корвуса.
— А кто этот молодой человек?
Арктурус полностью проигнорировал вопрос, его молчание было красноречивее слов. Тишина затянулась, натянутая, как тетива лука. Дамблдор вместо этого повернулся к секретарше, которая нервно выпалила:
— Этот джентльмен — наследник Блэк, Верховный чародей.
И Арктурус, и Корвус в идеальном унисоне подняли бровь, волна общего веселья прорвалась сквозь напряжение. Абсурдность её смущённого заявления немного разрядила обстановку, хотя и лишь на мгновение.
— О, как мило, — мягко сказал Альбус, его голос был окутан дедушкиной теплотой. — Хотя я не припоминаю его в залах Хогвартса.
Арктурус фыркнул, его нрав вспыхнул, как клинок, извлечённый из ножен.
— С какой стати Блэку отправлять своего ребёнка в это разваливающееся заведение? — Его голос прозвучал сталью. — Он учится в Дурмстранге.
Слова ударили Альбуса, как пощёчина. Он слегка отшатнулся, хотя его тщательно культивируемая улыбка так и не дрогнула.
— Хогвартс — одна из лучших магических школ в Европе, Арктурус, — тон был размеренным, но с ноткой напряжения.
Корвус позволил себе тихий смешок, его тон был спокойным, но язвительным.
— Он «был» одним из лучших... два века назад, дедушка. Сейчас он считается одним из худших. Его выпускникам требуется два дополнительных года обучения, чтобы их приняли за границей.
Арктурус громко рассмеялся, холодно и триумфально, его серебряные глаза сверкали огнём.
— У меня был прекрасный день, Альбус, пока я не увидел твоё уродливое лицо. — Он повернулся на каблуках, его мантия взметнулась царственной дугой, когда он зашагал прочь. — Пойдём, Корвус. У нас есть дела.
Корвус плавно последовал за ним, слабая улыбка играла на его губах. Идя, он активировал свой Талант Копирования. Прошла неделя с его последнего использования, и призрачные карты замерцали вокруг Альбуса, как созвездие силы. Их было больше, чем он видел вокруг Арктуруса, каждая светилась опасной интенсивностью. Среди них несколько горели ярко-оранжевым. Ранг выше фиолетового, понял он. Легилименция. Магическая теория. Продвинутая Трансфигурация и многие другие. Глаза Корвуса задержались, желая их все, но времени не было. Он сосредоточился на Легилименции, чувствуя, как чужое знание настойчиво давит на его барьеры Окклюменции. Он сдержал его, остановив поглощение до тех пор, пока не останется в одиночестве. Знание подождёт.
За их спинами маска добродушной теплоты Альбуса осталась нетронутой. Он повернулся к секретарше, его голос был нежным, как шёлк, каждое слово покрыто фальшивым благожелательством.
— А теперь, моя дорогая, — плавно сказал он, — будьте так добры, покажите мне все документы, относящиеся к процедуре лорда Блэка. Я бы хотел убедиться, что всё в порядке.
Секретарша побледнела, шаря по пергаментам под его взглядом. Глаза Альбуса, острые и расчётливые за очками-половинками, сканировали бумаги с дотошной тщательностью. Каждая деталь имела для него значение; каждый кусок пергамента был ещё одной нитью, которую можно было вплести в великий гобелен его планов.
--
Арктурус и Корвус прошли из коридоров Министерства в Атриум, а оттуда через каминную сеть в Косой Переулок. Вскоре их шаги привели их к возвышающемуся мраморному зданию Гринготтса, волшебного банка и последнего суверенного оплота гоблинов. Гоблины-стражники в сверкающих доспехах стояли по бокам от входа, их острые глаза сужались при виде каждого проходящего волшебника. Арктурус склонил голову в серьёзном кивке уважения, и Корвус, точный в этикете, повторил этот жест. Стражники в ответ опустили головы. Редкая честь.
Внутри эхо их сапог смешивалось со звоном золота и скрипом перьев. Подошёл гоблин в ливрее, его тон был деловитым. Арктурус заявил:
— Я хочу видеть своего управляющего счётом.
Гоблин кивнул и велел им следовать за ним. Они прошли мимо длинных прилавков, коридоров и стопок реестров, пока не достигли тяжёлой дубовой двери. Их проводник дважды постучал, затем толкнул её.
Внутри из-за стола из тёмного дерева поднялся пожилой гоблин. Его лицо было покрыто шрамами, глаза блестели, как сталь, и когда он улыбался, это была улыбка с рядами зазубренных клыков. Голос Арктуруса потеплел от искреннего уважения.
— Торнхук, старый друг. Как поживаешь?
Улыбка гоблина стала шире.
— Рад видеть тебя, Арктурус. Странно, однако, я ждал новостей о твоих похоронах, а не того, чтобы видеть тебя улыбающимся в моём кабинете.
Двое скрестили предплечья, как воины, приветствие равных, выкованное в старых битвах за золото и сталь.
Арктурус указал на Корвуса.
— Это мой наследник.
Глаза Торнхука блеснули, когда он изучал молодого волшебника.
— Проходите, садитесь, юный Блэк.
Корвус слегка кивнул, его голос был спокойным и уважительным.
— Для меня честь, мастер Торнхук.
Улыбка гоблина обнажила больше зубов.
— Хороший росток. Да, этот помнит об уважении. Немногие волшебники помнят.
Они говорили о делах. Хранилища Блэков были огромны, одно из старейших состояний в Британии. Главное семейное хранилище, глубоко в Гринготтсе, содержало сокровища, собранные на протяжении веков. Горы галлеонов, проклятые артефакты, гримуары в драконьей коже. По праву наследования Корвус получал доступ к личному хранилищу наследника, пополняемому переводами из главной казны. Торнхук объяснил:
— Как наследник Блэк, вы имеете право на личное хранилище. Сумма в две тысячи галлеонов будет ежегодно переводиться из семейного хранилища в ваше до тех пор, пока вы не унаследуете титул Главы Рода. Инвестиции, связанные с именем семьи, также будут приносить дивиденды, доступные с моей печатью.
Корвус склонил голову, удовлетворённый. Богатство, влияние, независимость. Всё теперь в его руках.
В кабинет вошёл другой гоблин, неся небольшую деревянную шкатулку. Поставив её на стол, он открыл её, и показалось древнее кольцо из чёрного металла, на его гербе был вырезан фамильный герб Блэков.
— Кольцо Наследника, — сказал Торнхук. — Капните на него каплю крови, и Гринготтс признает ваше наследство. Пергамент Министерства — это политика. Признание гоблинов — это закон.
Корвус взял кинжал, лежавший рядом со шкатулкой, и без содрогания уколол большой палец. Одна капля упала на кольцо, исчезнув, когда металл впитал её. Затем он повернулся к Торнхуку и склонил голову.
— Разрешите использовать мою палочку в вашем зале?
Глаза гоблина сверкнули одобрением.
— Разрешаю.
Взмахом запястья Корвус вызвал свою палочку и прошептал:
— Эпискей.
Рана тут же затянулась. Он вернул палочку в держатель, каждый жест был обдуманным, правильным. Торнхук резко кивнул с удовлетворением.
Обновлено: 18.02.2026