Протирая глаза, Гарри взял плащ и палочку, а Изобель подползла к его руке, лениво обернулась вокруг его плеч и тут же снова заснула. Вместе они прокрались через темную комнату, стараясь не разбудить других парней, и вышли в коридор, где их ждало приключение.
— Мерлин, зачем мы идем так поздно ночью? — прошептал Гарри, когда они крались в общую комнату, оглядываясь через плечо, чтобы никто не следил за ними. Мерлин приложил палец к губам, призывая к тишине, а затем знаком велел Гарри следовать за ним. Пригнувшись, Гарри на цыпочках прошел за Мерлином, стараясь не споткнуться об край ковра, когда они проскальзывали мимо тихо храпящего Рона.
— Мне пришлось подождать, пока Гермиона не легла спать. Она хотела пойти за нами. Ты взял плащ-невидимку? — спросил Мерлин, оглянувшись через плечо, а затем быстро проверив дверь общей комнаты, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Он махнул Гарри, чтобы тот торопился, и замер у двери, насторожив все чувства, чтобы уловить малейший шум в коридорах.
— Да, — ответил Гарри, вытащив его из-под мантии и осторожно накинув мерцающий плащ на себя и Изобель.
— Отлично, иди за мной, — сказал Мерлин, подойдя к Толстой Даме и осторожно осмотревшись, прежде чем открыть портрет. Он придержал дверь и махнул Гарри, чтобы тот проскользнул первым, пристально вглядываясь в темный коридор в поисках каких-либо признаков движения.
Скрытые под мерцающими складками плаща-невидимки, Гарри и Мерлин прокрались по освещенным луной коридорам Хогвартса, стараясь не попасть в лучи факелов и не попасться на бдительный взгляд Филча. Изобель вяло свернулась у Гарри на шее; ее чешуйки были прохладными на его коже. Их шаги слабо эхом разносились по старинным камням, когда они пробирались по извилистым лестницам и потайным ходам, ведомые тихой уверенностью Мерлина и трепетом запретного приключения. Пройдя под заколдованными доспехами и уклонившись от странных ночных набегов Пивза, они наконец достигли входа в Тайную комнату — скрытую в тени, пульсирующую обещанием тайн и тишиной вековой магии.
«Откройся», — прошипел Мерлин, обращаясь к раковине и радуясь, что там нет призрака. Не то чтобы он что-то имел против Скулящей Мрытл, но у них не было на нее времени. Он постучал посохом по фарфоровой поверхности, и в том месте, где он коснулся, запульсировало слабое голубое свечение.
Раковина открылась и опустилась на пол с хором скрежета и визга.
Гарри вздрогнул от звука и инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать Изобель, которая вздрогнула от пробуждения и теперь пристально смотрела в расширяющуюся тьму внизу.
«Лестница», — прошипел Мерлин, глядя в темную дыру и ожидая. Решительным движением посоха он постучал по краю отверстия, посылая волну магии вниз.
Каменные ступеньки спиралью спускались вниз от края отверстия, с мягким грохотом вставляясь на место.
— Свет, — прошипел Мерлин, взмахнув посохом в воздухе и посылая шары бледно-голубого света, которые опустились и прилипли к сырым каменным стенам новой лестницы. Он без колебаний спустился по ступенькам, его плащ волочился за ним, а волшебные огни освещали каждую ступень под его ногами.
Гарри глубоко вдохнул, крепче сжал палочку и последовал за ним, мягкое сияние отбрасывая длинные тени впереди, а Изобель беспокойно шевелилась у него на плечах, высунув язык, чтобы почувствовать прохладный подземный воздух.
Воздух становился всё холоднее, тишину нарушали только эхо их шагов и лёгкий стук капель воды. Запах старого камня и чего-то ещё более древнего — земли, тайн, слабый привкус магии — витал в туннеле. Вновь открывшийся проход изгибался, углубляясь в недра замка дальше, чем Гарри когда-либо осмеливался заходить.
Посох Мерлина сверкал при каждом шаге, синие шары кружились впереди, прогоняя мрак. Изобель подняла голову, ее глаза мерцали, словно она узнала этот путь из какого-то древнего воспоминания. Волосы на шее Гарри встали дыбом; даже с Мерлином рядом и плащом на плечах он чувствовал на себе гнетущий вес истории Камеры.
Они вышли на широкую площадку, где по стенам вились резьбы: змеи, руны, строки забытых предупреждений, высеченные давно исчезнувшими руками. Глаза одного из змей сверкнули, когда они подошли, и Мерлин коснулся стены двумя пальцами, прошептав слова, утраченные для любого живого языка. Руны замерцали, извиваясь и скользя в сторону от пути, пропуская их в тишине.
— Держись ближе, — прошептал Мерлин, едва слышно. — Здесь есть защитные заклинания — старые, умные. Держи Изобель спокойной и не отходи от света.
Гарри кивнул, удерживая Изобель, которая то и дело высунула язык, словно проверяя магию в воздухе. Чем дальше они шли, тем сильнее казалось, что сами камни наблюдают за ними, а под поверхностью скрывается древний замысел.
Когда они обогнули последний поворот, туннель вышел в огромную пещеру, потолок которой терялся в темноте. Эхо их шагов разнеслось по подземному озеру, поверхность которого была гладкой и черной, как чернила. На дальнем берегу возвышались столбы, похожие на окаменевшие деревья, каждый из которых был обвит змеевидными образованиями и блестел от конденсата.
Светящиеся шары поднялись выше, рассеивая бледное, жутковатое сияние по воде и обнажая, полускрытые туманом, знакомые каменные двери Палаты — ожидающие, как будто зная, что они придут. Мерлин остановился, оглядывая озеро и двери за ним. «Готовы?» — спросил он, в его глазах отражалось синее сияние и что-то более дикое, более древнее. Гарри сглотнул, кивнул, и они вместе шагнули вперёд, их отражения рябило по воде, к тайнам, которые ждали в глубине. Гарри осторожно взглянул на огромное пространство, крепче сжав палочку и осторожно шагая, чтобы не наступить на лужи, в которых отражались бледно-голубые огни. «Что ты надеешься найти?» — спросил он, едва слышно шепча, оглядываясь в поисках движения в тени, напрягая все чувства в ожидании малейшего признака Денджер.
Обновлено: 21.01.2026