Вдоволь наевшись и напившись, Чарли удовлетворенно похлопал себя по животу, достал из кармана сияющий золотой галеон и положил его на стол.
— Спасибо за угощение, утка была просто великолепна.
Увидев галеон, Билли остолбенел, а его глаза размером с теннисный мяч округлились еще больше.
— Сэр, что вы имеете в виду? — голос Билли слегка дрожал.
— Это плата за еду, – как само собой разумеющееся ответил Чарли.
— Платить за еду – это естественно и справедливо.
Билли затряс головой и попятился:
— Нет-нет-нет, сэр, Билли не может взять деньги! Билли обожает служить волшебникам, это честь для Билли!
Другие домовые эльфы тоже принялись качать головами, выглядя крайне взволнованными.
— Бери, – настоял Чарли.
— Вы так хорошо поработали, что заслуживаете вознаграждения.
Глаза Билли мгновенно наполнились слезами. Трясущимися руками он принял галеон и крепко прижал его к груди.
— Билли никогда не встречал такого доброго волшебника! — всхлипнул он.
— Вы, как и мистер Гарри Поттер, – лучшие волшебники на свете!
Остальные эльфы тоже были вне себя от волнения, наперебой выражая свою благодарность.
Чарли это показалось немного странным: он всего лишь заплатил за еду, к чему такая бурная реакция?
— В будущем, если вам что-то понадобится в спальне, просто позовите Билли, и Билли немедленно появится! — торжественно пообещал эльф.
— Билли всем сердцем готов сделать для вас все что угодно!
Чарли отмахнулся, не придав этому особого значения.
Это было похоже на дежурную фразу при прощании, вроде «в следующий раз с меня обед».
— Ладно, я пойду к себе.
Эрни вышел из кухни следом за Чарли и по дороге заметил:
— Вообще-то, тебе не обязательно было давать деньги. Домовым эльфам это не нужно, они любят трудиться.
Чарли удивился.
— Тот, кто любит трудиться, должен получать больше вознаграждения, разве не так?
— Не ожидал, Эрни, что за твоими густыми бровями и большими глазами скрывается злобный капиталист. Жди, рано или поздно висеть тебе на фонарном столбе.
Услышав это, Эрни залился краской и принялся торопливо объяснять, бормоча что-то о том, что он никакой не капиталист, а очень даже добрый.
Чарли шел впереди, пропуская его оправдания мимо ушей.
Когда они вернулись в спальню, Джастин уже спал.
Чарли умылся, лег в кровать и задумался о плане, который они сегодня обсуждали с близнецами.
Так пролетело полмесяца, и жизнь в Хогвартсе постепенно вошла в привычную колею.
Чарли окончательно адаптировался к школьному ритму.
Днем он спал на уроках, после занятий проказничал, время от времени взрывал кабинет Филча – дни проходили весьма насыщенно.
Под предводительством Джорджа и Фреда они исследовали все тайные ходы Хогвартса.
От тайного хода за статуей одноглазой ведьмы до прохода в подвал «Сладкого королевства» – Чарли знал их как свои пять пальцев.
Единственное место, которое ставило их в тупик, – коридор на четвертом этаже.
Чертова лестница вела себя так, словно обладала собственным разумом: каждый раз, когда они пытались подняться, она неизменно поворачивала в другую сторону.
— С этой лестницей точно что-то не так, – жаловался Фред.
— Мы пробовали раз десять, и каждый раз она нас дурачит.
— Наверняка там спрятано что-то важное, – анализировал Джордж.
— Иначе Дамблдор не стал бы так заморачиваться.
Чарли, впрочем, не торопился, зная, что рано или поздно шанс представится.
Этим вечером Чарли снова подошел к лестнице.
К его удивлению, лестница смирно стояла на месте, не выказывая никаких намерений повернуться.
— Есть шанс!
Глаза Чарли загорелись, и он поспешил наверх, боясь, что лестница передумает.
Коридор на четвертом этаже выглядел совершенно обыденно, ничем не отличаясь от других этажей.
По обеим сторонам тянулись ряды портретов, лунный свет падал на пол через высокие окна, создавая атмосферу исключительной тишины.
В конце коридора виднелась тяжелая деревянная дверь без каких-либо опознавательных знаков.
Чарли как раз собирался подойти и осмотреть ее, как вдруг сзади послышались торопливые шаги.
Неужели пришли ловить за ночные прогулки?
Он быстро выхватил волшебную палочку, наложил на себя Дезиллюминационное заклинание и, словно хамелеон, слился с окружающей обстановкой, став совершенно невидимым в ночной темноте.
В этот момент к нему подбежали четыре паникующие фигуры – Гарри, Рон, Гермиона и Невилл.
Гарри бежал первым, вид у него был перепуганный – Гермиона так часто твердила об исключении, что он и вправду начал бояться.
— Я же говорила, что нам не стоило выходить! — тараторила Гермиона на бегу.
— Малфой, этот мерзавец, явно нас разыграл! Вся эта полуночная дуэль – просто ловушка!
— Какой смысл сейчас об этом говорить? — задыхаясь, возразил Рон.
— Главное – не попасться Филчу!
— Если бы вы не уперлись, мы бы сейчас уже спали в своих кроватях! — продолжала пилить их Гермиона.
— Если нас поймают, то точно снимут баллы, а могут и исключить! И вот, пожалуйста, мы заблудились, а Филч гонится следом!
Невилл изо всех сил старался не отставать, его лицо было мертвенно-бледным.
Рон, слушавший ворчание Гермионы всю дорогу, наконец не выдержал:
— Мерлин, как же мне хочется выучить Запирающее заклятие, чтобы ты замолчала!
Гермиона открыла рот, словно собираясь научить его правильной формуле заклинания, но в итоге лишь сердито надулась и замолчала, всем своим видом показывая, что бойкотирует остальных троих.
Четверка добежала до конца коридора, и Гарри потянул за ручку двери.
— Заперто, – нахмурился Гарри.
— Филч ведь не найдет нас здесь? — с опаской спросил Невилл.
Чарли, поняв, что это не преподаватели, снял Дезиллюминационное заклинание и неожиданно произнес:
— Спокойно, не найдет.
— А-а-а!
Все четверо одновременно завопили от страха, а Невилл и вовсе плюхнулся на пол.
— Ну вот, теперь точно найдет.
Чарли обреченно приложил ладонь ко лбу.
Оправившись от испуга, четверка немного успокоилась.
— Чарли? — узнал его Гарри.
— Ты как здесь оказался?
— Так же, как и вы, гуляю, – пожал плечами Чарли.
— После вашего крика, думаю, весь замок проснулся. Филч будет здесь с минуты на минуту.
И действительно, издалека донесся голос Филча:
— Паршивцы, вам не убежать, я слышал шум!
— Взять их, миссис Норрис.
— Мяу!
— Кошмар! — лицо Гермионы побелело.
— Он и правда нас нашел!
Рон в отчаянии затопал ногами:
— Нам крышка!
Гарри изо всех сил дергал дверную ручку:
— Дверь не открывается!
Невилл уже начал плакать:
— Я не хочу, чтобы меня исключили!
— Без паники, – Чарли достал палочку и легко направил ее на замок.
— Алохомора.
Раздался щелчок, и замок открылся.
— Заходите! — Чарли распахнул дверь.
Пятеро один за другим юркнули внутрь. Чарли зашел последним и сразу же закрыл за собой дверь.
Обновлено: 23.01.2026