Большинство юных волшебников постигали магию скорее интуитивно, не обременяя себя глубокими изысканиями о первопричинах её действия. Главное – чтобы заклинание сработало. Неудивительно, что практические экзамены, в отличие от письменных, давались им куда легче.
Практическую часть по Заклинаниям принимал, само собой, лично профессор Флитвик. Он вызывал учеников в класс по одному, строго по алфавиту. Финни Блэк, как и подобало носителю столь звучной фамилии, оказался в числе первых.
Экзамен для первокурсников не отличался изощренностью: проверялись лишь базовое мастерство владения чарами и контроль над магией. Войдя в залитый солнцем класс, каждый тянул у профессора Флитвика билет с заданием. Финни достался один из самых каверзных вариантов – заставить ананас отплясывать джигу по парте. Задачка, требующая отточенной техники и недюжинной концентрации. К счастью, необходимые заклинания Финни освоил задолго до Хогвартса, и, хотя колдовать без палочки он пока не рисковал, невербальные чары давались ему с поразительной легкостью.
Едва заметный взмах палочки – и ананас, к искреннему восторгу миниатюрного профессора, лихо пустился в пляс.
На следующий день первокурсников ждала Трансфигурация. Письменный тест во многом напоминал экзамен по Заклинаниям, разве что вопросы по теории были ощутимо глубже – впрочем, для Финни и это не стало серьезным препятствием. Практическое задание заключалось в превращении мыши в табакерку. Чем изящнее и детальнее получалась вещица, тем выше был итоговый балл. Финни, уже поглощенный тонкостями подготовки к анимагическому превращению, справился с заданием играючи. Обычная полевая мышь в его руках преобразилась в изящную фарфоровую табакерку, покрытую лазурной глазурью и украшенную тончайшим рельефным изображением замка Хогвартс. Профессор МакГонагалл не смогла скрыть восхищенной улыбки, заметив, что нисколько не ошиблась, в свое время пригласив мистера Блэка в свой Клуб Трансфигурации.
Экзамен по зельеварению оказался для Финни несколько труднее – но лишь в сравнении с остальными предметами. Давал о себе знать опыт прошлой жизни, где ему доводилось самостоятельно проводить куда более сложные химические синтезы, нежели те, что предлагались первокурсникам Хогвартса. Нынешнее же зельеварение, с его туманными формулировками рецептов и отсутствием точных пропорций, при наличии у Финни крепкой теоретической базы, было вполне ему по силам. К тому же, как слизеринец, он мог рассчитывать на толику снисхождения со стороны профессора Снейпа, который, пусть и негласно, но все же благоволил студентам своего факультета. Во всяком случае, за его спиной мрачная фигура профессора почти не маячила. А ведь излюбленный прием Снейпа – внезапно материализоваться за плечом какого-нибудь бедолаги и сверлить его тяжелым взглядом, отчего у юных волшебников предательски учащался пульс, а руки начинали выписывать в воздухе немыслимые па.
После леденящего душу присутствия мастера зелий экзамен профессора Стебль по травологии воспринимался как настоящий курорт. Учебного материала было немного, подготовка не требовала титанических усилий, а экзаменационные вопросы почти дословно повторяли темы, разобранные на последнем занятии, – даже их порядок предусмотрительно не изменился. Декан самого добродушного факультета Хогвартса, Пуффендуя, как всегда, оставалась верна себе.
Экзамен по Защите от Тёмных Искусств и вовсе отменили. Профессор Джонатан покинул школу, а профессор Дамблдор, согласно официальной версии, был чрезвычайно загружен неотложными делами. Финни, впрочем, не без оснований подозревал, что директор просто счел проведение этого экзамена излишней формальностью в текущих обстоятельствах.
По астрономии от студентов требовалось лишь начертить подробную звёздную карту Солнечной системы. Задание, по мнению Финни, было несложным, но откровенно бесполезным. Достаточно было однажды приобрести качественный симулятор звездного неба волшебного мира и хорошенько его изучить – и высокая оценка практически гарантирована.
Последним испытанием в череде экзаменов стала История магии. Никакой практики, только монументальная письменная работа, и, пожалуй, самая изматывающая из всех. Невероятный объем исторических сведений, дат, имен и событий, вкупе с усыпляюще-монотонными, практически не меняющимися из года в год лекциями профессора Биннса, превращали этот и без того непростой предмет в настоящую пытку для юных умов. Финни честно пытался зазубрить, какой именно чудаковатый древний колдун изобрел самопомешивающийся котел, что именно гласил Кодекс поведения оборотней, и чем таким примечательным прославился некий Урик Странный… но от обилия подобных фактов голова неизбежно шла кругом.
К всеобщему облегчению, и это мучение осталось позади. Когда бесплотный профессор Биннс своим обыденным, лишенным всяких эмоций голосом произнес долгожданное: «Прошу отложить перья!», класс буквально взорвался такими оглушительными радостными криками, каких древние стены Хогвартса, пожалуй, не слышали со времен его основания. Юные волшебники всех четырех факультетов ликовали, обнимались, подскакивали на местах и даже пускались в импровизированный пляс прямо между партами.
Экзамены закончились. Впереди маячила целая неделя блаженного безделья и веселья в предвкушении результатов, которые должны были объявить лишь в начале следующей. А потом – приятные хлопоты: собирать чемоданы и готовиться к отъезду домой, на долгожданные летние каникулы, которые продлятся целых два с лишним месяца – невероятные, упоительные девять недель свободы!
Через день состоялся финальный матч сезона за Кубок по квиддичу. Вопреки первоначальным прогнозам Финни, в решающей схватке сошлись не Гриффиндор со Слизерином, а Слизерин с Пуффендуем. Змеиный факультет одержал сокрушительную победу, в очередной раз подтвердив свое безоговорочное превосходство на квиддичном поле. На тот момент команды других факультетов действительно заметно уступали Слизерину в классе, особенно на фоне некоторого ослабления составов из-за смены поколений игроков.
Однако Финни прекрасно понимал: это доминирование – явление временное. Уже в следующем учебном году на поле смогут выйти его талантливые ровесники, способные бросить вызов гегемонии Слизерина: неугомонные близнецы Уизли и стремительная Анджелина Джонсон из Гриффиндора, надежный Седрик Диггори из Пуффендуя, расчетливый Роджер Дэвис из Когтеврана. Не говоря уже о двух будущих звездах – ловцах Чжоу Чанг и Гарри Поттере, чье появление в Хогвартсе ожидалось в следующем году. Эпоха безраздельного властвования Слизерина на квиддичном поле неумолимо близилась к закату. Да и Кубок школы, который слизеринцы удерживали последние два года, по его трезвым прикидкам, через несколько лет после прибытия Поттера должен был надолго и прочно перейти к Гриффиндору.
Самого Финни, впрочем, эти спортивные баталии и кубковые интриги волновали в наименьшей степени. Неделя полной свободы от занятий и экзаменационной суеты была ему как нельзя кстати. Пусть за минувший год у него и появились настоящие друзья-гриффиндорцы, путь в изумрудные гостиные Слизерина им, по понятным причинам, был заказан. Да и сам Финни предпочитал в эти дни проводить время не в подземельях своего факультета, а в тайных пределах Выручай-комнаты. Последние несколько суток он практически безвылазно находился там, целиком посвятив себя подготовке к первому, решающему этапу анимагического превращения.
В отличие от традиционного пути освоения этого сложнейшего магического искусства, ему, благодаря «Системе», полагалась особая награда. Все, что требовалось от Финни, – совершить одно полное и контролируемое обращение: из человека в избранного зверя, а затем обратно, из зверя в человека. Анимагия, размышлял он, сродни Заклинанию Патронуса: она отражает глубинную, сокровенную суть волшебника, и потому анимагическая форма так часто совпадает с обликом призываемого защитника. С той лишь существенной разницей, что Патронус, под влиянием сильных жизненных потрясений, способен изменить свою форму, в то время как анимагический облик, единожды определившись, остается с магом навсегда.
В декорациях яростной, оглушающей грозы, с пугающей реалистичностью воссозданной послушной Выручай-комнатой, Финни одним глотком осушил небольшой флакон с мутноватым, сложносоставным зельем и крепко прижал к груди свою волшебную палочку. Эту палочку, уникальную и идеально подходящую ему, он сумел приобрести через «Систему» еще в самом начале своего пребывания в замке. Поскольку возможности тайно посетить Косой переулок у него пока не представилось, а профессор Дамблдор, по всей видимости, пришел к выводу, что Финни попросту «конфисковал» этот артефакт у какого-нибудь незадачливого темного мага, директор не стал чинить препятствий и великодушно разрешил мистеру Блэку временно оставить палочку у себя.
Обновлено: 19.01.2026