Глава 65 — Глава 64. Битва в замке

— Подобными кругами вампиры некогда уже пользовались, — начал Дамблдор, его голос звучал глухо в напряженной тишине комнаты. — Собирая для них немыслимое количество крови. Геллерт… Грин-де-Вальд позже уничтожил их. Муди вперил свой магический глаз в Дамблдора, затем обычный: — Стало быть, этому артефакту не один десяток лет? Дамблдор помрачнел и кивнул. Воспоминания о том, скольких человеческих жизней стоило начертание каждого такого круга, были еще свежи – ведь именно он вместе с Грин-де-Вальдом когда-то их и уничтожал. — Круг был активирован, но Блейка мы не обнаружили. Значит, он скрылся через портал? — уточнил Артур, с тревогой оглядывая мерцающие руны. Дамблдор подтвердил: — Весьма вероятно. К несчастью, отследить конечную точку такого портала мы не в силах. Лицо Снейпа, и без того омраченное, потемнело еще больше. — Стало быть, все наши усилия пошли прахом? — Не совсем, Северус, — возразил Дамблдор, хотя в его голосе не было прежней уверенности. — По крайней мере, теперь мы знаем, что мистер Блэк действует самостоятельно, пытаясь скрыться. Наша задача – усилить давление на вампирские кланы, чтобы им было не до него. «Подавление вампиров» – эта стратегия была принята волшебным сообществом совсем недавно. Прежде темных созданий, коими вампиры и являлись, не воспринимали всерьез. Однако их недавняя активность и внезапно возросшая численность повергли волшебников, особенно чистокровные семьи, в состояние, близкое к панике. Никто не предполагал, что раса, считавшаяся почти истребленной, окажется столь многочисленной и организованной. Правила магического мира запрещали вампирам обращать волшебников, а найти достойную работу им было непросто, поэтому чистокровные маги легкомысленно списали их со счетов. Но если нельзя обратить волшебника, всегда можно затеряться среди магглов. Не можешь найти работу в магическом мире – открой свое дело в обычном. Так вампиры незаметно создали обширную и разветвленную сеть влияния там, где волшебники и не подозревали об их присутствии. Недавние вампирские междоусобицы, выплеснувшиеся наружу, вскрыли эту подспудную угрозу. Страшно представить, что могло бы случиться, продолжи они безнаказанно наращивать мощь. Возможно, и магглы, и волшебники оказались бы на грани уничтожения. И это не пустые страхи. Колдовать могли немногие вампиры, но их было слишком много. Объединившись, они могли бы истребить малочисленных волшебников, а затем, используя свою нечеловеческую скорость и врожденную вампирскую магию, подчинить верхушку маггловского мира, перевернув всё за считанные дни. Тем временем, пока Дамблдор и его спутники проводили ритуал в недрах замка, на верхних этажах разворачивалась своя драма. Финни и сопровождавшие его маглы и волшебники, вооруженные отобранными у вампиров палочками, с боем прорывались по лестнице вверх. Их первоначальный план – выбраться из подземелий, вооружить всех волшебников в группе и спокойно покинуть замок – рассыпался в прах. Уже на подземных уровнях они встретили яростное сопротивление. Финни недоумевал: неужели горстка беглецов стоила того, чтобы вампиры так отчаянно пытались задавить их числом? — Редукто! — Финни выкрикнул заклинание, скорее по привычке, чем небрежно. Он бросил взгляд на женщину-аврора рядом – ту самую, что обучила его Непростительным в одной из прошлых передряг. — Так мы долго не протянем, Мэри! — его голос был напряжен. — Нужно прорываться на первый этаж и вон из замка, немедленно! Женщина-аврор, Мэри, кивнула, ее лицо было бледным, но решительным. Вампиры действительно прибывали нескончаемым потоком, будто им на подмогу спешили все силы клана. «Но почему? — билась у нее в голове мысль. — Это всего лишь побег нескольких пленников, а не исчезновение какой-то бесценной реликвии, чтобы бросать на нас столько сил!» — Финни, Мэри, ведите остальных наверх! Мы их задержим! — крикнул пожилой волшебник, некогда деливший с Финни камеру. Сейчас он и еще несколько смельчаков прикрывали отход, отбивая яростные атаки на лестнице, ведущей на первый этаж. Видя, как редеют ряды защитников под натиском все прибывающих вампиров, Финни понял – это их единственный шанс. Он кивнул, подал Мэри знак, и они рванулись вверх по лестнице. Действительно, первый этаж оказался пуст. Просторный зал, распахнутая дверь впереди – свобода, казалось, была так близка. Обезумевшие от страха и надежды маглы, перестав слушать команды волшебников, ринулись к выходу и распахнули массивную дверь. Финни наблюдал за этим с холодной усмешкой. Спасение этих людей изначально было для него лишь средством обеспечить собственный побег. Сейчас обезумевшая толпа магглов создавала идеальное прикрытие. Однако, не успел он сделать и шагу, как выбежавшие маглы с воплями ужаса бросились назад: — Назад! Быстрее, назад! Там… там еще твари! Финни застыл. «Неужели и снаружи засада?» Едва эта мысль успела оформиться, как двери замка вновь распахнулись, и внутрь ворвалась новая волна вампиров. Эти разительно отличались от тех, что преследовали их в подземельях: облаченные в темные мантии, с палочками наизготовку, они обрушили на беглецов шквал зеленых смертоносных лучей. Едва первые вспышки озарили зал, Финни, не колеблясь ни секунды, рванул ближайшего к себе магла, используя его как живой щит. Зеленые всполохи – Авада Кедавра. Заклятие, которому он сам недавно обучился. Неотразимое, смертельное, его можно было лишь избежать или заблокировать чем-то… или кем-то. В этот миг несчастный магл стал для Финни лучшим барьером. Примеру Финни последовали и другие волшебники, инстинктивно прячась за спинами магглов. Некоторые из магглов, в свою очередь, в отчаянии пытались укрыться за уже павшими. Зал превратился в ад. Под градом смертельных проклятий, отчаянно отстреливаясь, волшебники, прикрываясь живыми и мертвыми телами, были вынуждены отступить обратно, на подземный уровень. — Какого черта?! Почему вы вернулись? — прохрипел пожилой волшебник, тот самый, что остался их прикрывать. Кроме него, из защитников уцелело лишь трое. Финни, тяжело дыша, молчал. За него ответил другой волшебник из группы прорыва: — Там… там засада! Настоящие боевые маги-вампиры! С палочками! — Что?! — Лицо старика исказилось. Он-то прекрасно знал, какая пропасть разделяет обычных кровососов и тех, кто владеет магией. Столкнуться с отрядом последних в их нынешнем положении означало верную гибель. Финни мрачно кивнул. — Их много, и они вооружены. Мэри, бледная, но сжавшая кулаки, резко спросила: — И что теперь? Какие будут предложения? Финни указал вглубь подземелий, откуда они только что пробились. — Когда мы поднимались, самое яростное сопротивление было вон там. Они явно что-то или кого-то стерегут с особым рвением. В глазах старого волшебника мелькнул огонек понимания. — Ты хочешь использовать то, что они охраняют, как… заложника? Взять это в качестве рычага для переговоров? Финни кивнул, и в его глазах появился опасный блеск. — Именно. И мне чертовски любопытно, что же они так ревностно оберегают, раз готовы положить столько своих.