Сбитый с толку доносившимися из одной из камер криками, Фини поспешил туда. Увиденное превзошло его самые смелые – и жуткие – предположения.
Только что кричавшие и стенавшие женщины обратились в иссохшие трупы, подобные тем, что он уже видел. Ни малейшего признака жизни.
Под телами, на стенах и полу камеры, алым светом мерцали замысловатые узоры. Фини, не так давно приобщившийся к наследию Когтеврана, тотчас узнал в них не просто узоры, а древнюю магическую письменность. В отличие от обычных рун, это была редчайшая вампирская вязь.
По идее, за исключением горстки учёных-магов, специализирующихся на древних текстах, даже сами вампиры не должны были владеть ею. То, что она внезапно обнаружилась здесь, да ещё и, по всей видимости, действовала, казалось немыслимым.
Хотя Фини не знал точного назначения этих знаков, он был уверен: они присутствуют в каждой камере и именно они вытягивают кровь из несчастных, обрекая их на мучительную смерть. Похоже, вся выкачанная кровь где-то собиралась. Фини подозревал, что вампирам нет дела до этого места, пока оно «работает». Лишь когда все узницы погибнут, они явятся, чтобы зачистить подземелье и пригнать новую партию жертв.
Но зачем вампирам понадобилось использовать древнюю магическую письменность для сбора крови? Ведь куда проще было бы просто пить её у захваченных пленниц – кровь была бы свежее, да и кровожадность можно было бы утолить на месте.
Полный сомнений, Фини извлёк палочку и прижал её к замку решётки. Действительно, замки были защищены от отпирающих чар. Однако в магическом мире существовала одна серьёзная уязвимость, которую многие могущественные волшебники подсознательно игнорировали, не говоря уже о слабых: все их магические предосторожности были направлены против заклинаний, а не против магловских методов. Нельзя было применить отпирающее заклинание. Но, помимо ключа, существовал и магловский способ – обычный взлом.
Фини не владел магловскими навыками взлома, но у него был свой метод – модифицированное заклинание из области трансфигурации самой волшебной палочки. Трансфигурация палочки – редкий раздел магического искусства, применяемый нечасто, но весьма практичный. Известные способы её использования включали превращение палочки в подобие ушей для усиления слуха или подслушивания. Существовали и разведывательные приёмы – трансфигурация палочки в подобие глаза или носа. Такими техниками чаще всего пользовались мракоборцы.
Заклинание, разработанное Фини, основывалось на этих принципах. Палочка вводилась в замочную скважину, а затем её кончик трансформировался в подобие ключа, физически отпирая замок.
Щёлк! Дверь камеры поддалась. Когда Фини вошёл, алое свечение на стенах ещё не успело полностью погаснуть. Фини ощутил остаточную всасывающую силу, исходившую от мерцания. Если бы оно не успело почти полностью рассеяться, его собственная кровь тоже была бы вытянута.
Едва алое свечение окончательно погасло, как из соседней камеры донеслись те же мучительные стоны.
«Эта дрянь работает постоянно? Выбирает камеру случайным образом?» – Фини нахмурился. Он всё ещё не понимал, зачем вампирам запасать столько крови. Ведь им не обязательно пить её для выживания – их рацион мало отличался от человеческого. Хотя, конечно, некоторые были особенно кровожадны и слабели без регулярной «дозы».
Покачав головой, Фини решил, что медлить нельзя. Раз уж вампиры втянули его в это, им придётся столкнуться с последствиями. И первым шагом будет срыв их планов по накоплению крови.
Стоило Фини об этом подумать, как Система вновь напомнила о себе:
[Тот, кто стремится стать сильнейшим волшебником, не может позволить себя провоцировать! Пусть мир узнает о последствиях. Задание: Отомстить клану вампиров. Награды рассчитываются поэтапно, в зависимости от степени возмездия.]
Раз Система выдала задание, его нужно выполнить. Вампиры могут ждать – месть не заставит себя ждать.
Фини усмехнулся и прикоснулся палочкой к одной из рун на полу. Он не знал ни точного назначения этих символов, ни принципов их работы. Но интуиция, обострённая наследием Когтеврана, подсказывала: разрушить сложную систему проще, чем её создать, особенно если внести в неё элемент хаоса. На кончике его палочки сформировалась собственная сложная руна, которая тут же отпечаталась на полу, поверх вампирской вязи.
В тот же миг по камере прошла вибрация, и послышался треск – будто что-то незримое раскалывалось. Неважно, для чего предназначались эти письмена, они определённо были частью единого магического контура. И разрушить его оказалось на удивление просто. Достаточно было «внедрить» в эту, казалось бы, стабильную систему чужеродную, сложную для интеграции руну, чтобы вызвать её коллапс.
Кровососущая вязь, естественно, вышла из строя.
Вслед за этим непрекращающиеся стоны в других камерах резко оборвались, сменившись тяжёлым, прерывистым дыханием тех, кто только что избежал мучительной участи.
Фини выпрямился и, тем же способом, каким открыл эту камеру, принялся освобождать узниц из остальных. Расспросив спасённых, Фини выяснил, что среди них были как маглорождённые волшебницы, так и обычные маглы. Почти в каждой камере томилась одна волшебница, а остальные были маглами. Это подтверждало его догадки: учитывая соотношение численности магов и маглов, такая пропорция жертв больше соответствовала масштабам вампирской «охоты».
Это, впрочем, несколько расстроило Фини: большее число волшебниц значительно облегчило бы побег. Но и так было лучше, чем ничего. Выяснив, у кого из них имеется хоть какой-то боевой опыт, Фини передал одной из спасённых палочку убитого им рыжеволосого вампира.
Девушка оказалась ненамного старше его самого – всего девятнадцать лет. Недавно окончив Дурмстранг, она поступила на службу мракоборцем в Шведское Министерство магии. Её схватили во время одной из стычек с вампирами. К счастью, ей повезло: до сих пор кровавые руны ни разу не активировались в её камере. Выпускница Дурмстранга, известного своим углублённым изучением боевой магии, да ещё и с опытом мракоборца, она явно превосходила остальных в подготовке. Палочка, естественно, досталась ей.
Обучив её своему способу отпирания замков, Фини решил дальше действовать её руками, а самому сосредоточиться на общем плане.
Обновлено: 19.01.2026