Заклинание, просочившись сквозь щель в железной решетке, вонзилось в шею рыжеволосого вампира. Тотчас же жизнь покинула его, и отсеченная голова с глухим стуком упала на каменный пол.
Лишь теперь Финни понял: это была не просто пещера, а настоящая темница. В скудном свете, едва пробивавшемся от входа, он разглядел искусно замаскированную железную решетку.
Замок, к счастью, оказался не заперт – вампиры, видимо, собирались вскоре вывести его. Иначе, даже зная отпирающее заклинание, Финни оказался бы в ловушке: магические тюрьмы всегда защищали мощными контрзаклятиями.
Выскользнув из камеры, Финни, сжимая палочку, осторожно двинулся туда, где мгновение назад рухнул обезглавленный вампир. Вскоре он оказался в туннеле, освещенном жаровнями, закрепленными на стенах по обе стороны.
В жаровнях плясало призрачно-синее пламя, горевшее, казалось, само по себе, без всякого топлива.
Эти огни мгновенно напомнили Финни о легендарном Вечном пламени Гублера. Оно горело без топлива, в отличие от Адского огня, который хоть и мог пылать вечно, но требовал подпитки и был чудовищно трудно управляем. Пламя Гублера же оставалось там, где его создали, если только его не перемещали намеренно. Создание такого огня требовало высочайшего мастерства, доступного немногим, потому на черном рынке оно ценилось невероятно высоко – чаще всего его предлагали не за деньги, а в качестве исключительной награды.
«Если это действительно пламя Гублера, – мелькнула мысль, – то вампирский клан, похитивший его, и впрямь баснословно богат – возможно, даже богаче многих чистокровных волшебных семей. Не то что оборотни, тоже темные создания, но вечно прозябающие в нищете».
Кроме основного туннеля, освещенного пламенем Гублера, в стенах темнели проходы, ведущие в другие ответвления, похожие на то, из которого он только что выбрался.
«Должно быть, это обширное подземелье клана, – размышлял Финни. – Странно, никакой охраны… Неужели они настолько уверены, что узники не сбегут? Хотя узники ли они в полном смысле слова?»
Не успел он додумать мысль, как перед его мысленным взором всплыло системное сообщение:
Вы были похищены без видимой причины и чудом избежали плена. Однако это лишь первый шаг на пути из этого темного и опасного места. Врагов неведомое множество, вы одиноки и остро нуждаетесь в помощи. Взглянув на соседние камеры, вы приходите к блестящей идее.
Миссия: Сбежать из замка.
Этап 1: Спасти людей, заточенных вампирами.
Награды будут распределены после выполнения всех этапов.
При виде внезапного задания Финни нахмурился.
Его первоначальный план был прост: немедленно убираться отсюда. Найти свою палочку – отлично. Не найти – отыскать камин, связанный с сетью Летучего пороха, или просто бежать прочь. Выбравшись из этой запретной зоны, он бы купил право на Трансгрессию и исчез. План рискованный, но самый безопасный, потому что наименее шумный. Добравшись до окрестностей Хогвартса, Финни оказался бы в относительной безопасности. Он не сомневался, что после недавних событий Дамблдор и его люди не допустят нового вторжения в замок.
Но теперь системное задание подбросило иную мысль: бежать, объединившись с другими пленниками.
Отбросив мысли о награде, Финни решительно свернул в ближайший боковой туннель.
Этот коридор, как и тот, где его держали, оказался таким же тусклым и сырым. В воздухе стоял слабый, но ощутимый смрад, который Финни постарался не замечать, сосредоточившись на задаче.
Пройдя немного вглубь, он к своему удивлению обнаружил лестницу, ведущую вниз. Он-то полагал, что все камеры расположены на одном уровне, но, видимо, подземелье имело и вертикальную структуру.
Спустившись, он вновь очутился в туннеле. Жаровни здесь встречались гораздо реже, но их скудный свет все же немного разгонял мрак, позволяя рассмотреть окружение.
Здешний туннель мало отличался от предыдущего: те же короткие ответвления по сторонам, ведущие к камерам, которые просматривались насквозь. Однако сами камеры разительно отличались от той, где держали Финни. Эти были крошечными и невероятно тесными.
В каждой такой каморке томилось по нескольку человек, в основном молодые женщины. Хоть и измученные, давно не мытые, по ним было видно, что они ненамного старше самого Финни – вероятно, недавние выпускницы магических школ.
Слабый трупный запах, который Финни ощутил наверху, здесь, на нижнем уровне, стал отчетливее и гуще. Этот едкий смрад исходил именно отсюда. Финни похолодел: в некоторых камерах он увидел мертвых женщин.
Их не зарезали, не уморили голодом, они не умерли от болезней. Их смерть была… странной. Все тела были иссохшими, словно из них высосали всю кровь, оставив лишь кожу да кости.
Вампирское логово… Чего еще ожидать?
Но Финни все же кое-что смущало. Зачем оставлять трупы здесь? Вампиры, хоть и кровожадные темные твари, известны своей элегантностью и даже некоторой брезгливостью. Они предпочитают свежую кровь молодых, здоровых жертв. Эти же женщины… их нельзя было назвать просто неопрятными – они были откровенно грязны. Трудно представить, чтобы у утонченных вампиров возникло желание к ним прикоснуться. Что-то здесь было не так.
Не успел Финни додумать эту мысль, как из одной из камер донесся душераздирающий женский крик. Он мгновенно вырвал Финни из оцепенения. Следом он заметил, как остальные пленницы с неподдельным ужасом впились взглядами в стены и пол своих камер, будто там таилось нечто смертельно опасное.
Обновлено: 19.01.2026