«Возможно, сведения о крестражах в магическом мире неполны, и самая важная их часть сокрыта», — подумал он. От этой мысли ценность сокровищ Гиппора в глазах Финеаса возросла еще больше.
Его живо интересовал метод создания крестражей, который не нарушал бы целостность души и не мешал достичь уровня легенды.
Никто не хочет умирать. Те, кто встречает смерть со спокойствием, делают это лишь потому, что у них нет иного выбора.
Если бы Финеасу удалось заполучить способ создавать безвредные крестражи, он бы немедля подготовил несколько. Тогда многие его замыслы можно было бы претворять в жизнь с куда большей смелостью.
Финеас прекрасно понимал: чтобы достичь своей цели, он должен стать богом. Но путь к божественности строго контролировался Старейшинами. И хотя он получил наследие Пуффендуй, вопрос о «квотах» на обожествление однажды неизбежно столкнёт его с Советом.
Ведь там собралась целая плеяда бессмертных. Один на один Финеас мог и не сдюжить, не говоря уже о том, что в решающий день ему придется противостоять сразу всем.
Но с крестражами всё становилось куда проще. Пусть они боятся смерти, а он — нет.
Завершив размышления, Финеас небрежно взмахнул палочкой. Из воздуха возник огромный белый клинок и устремился к волшебникам, опутанным лианами.
Колдун, отвечавший на вопросы, отчаянно затряс головой, его тело забилось в конвульсиях.
«Я же ответил, потому что боюсь смерти! Почему я должен умереть, если всё рассказал?!»
Это была его последняя мысль.
Бестеневой клинок, усиленный посохом из змеиного дерева, в тот же миг растерзал волшебников.
Однако Финеас все еще ощущал легкое беспокойство. Он кивнул маленькому воробью на плече.
— Действуй.
Услышав приказ, воробей сорвался с места и, яростно затрепетав в воздухе, вспыхнул, возвращаясь к своему истинному облику — исполинскому фениксу из Адского Пламени.
Ему даже не пришлось ничего делать. Пламя, окутывающее его тело, само начало пожирать всё вокруг. Разрушительная мощь Адского Пламени абсолютна. Оно не угаснет, пока ему есть что пожирать.
Так случилось и на этот раз.
Испепелив трупы, яростный огонь перекинулся на сорняки и каменные плиты, а вскоре охватил и руины храма.
Глядя на пылающее здание, Финеас и не думал применять контрзаклинание.
Феникс вновь обернулся воробьём и уселся ему на плечо. Малыш был доволен. Он знал, что после битвы его отпустят. И пусть из-за особенностей камня души при следующем призыве у него сохранятся воспоминания, это будет уже иное воплощение. А пташке так хотелось побыть на воле еще хоть немного.
Финеас, не обращая внимания на мысли своего фамильяра, с лёгкой улыбкой смотрел на исчезающий в огне храм. Раз уж эта семья хранителей так стремилась скрыть тайну, он поможет им — уничтожит всё до основания.
Наверняка они уже заметили неладное. Поняв, что никто из посланных волшебников не вернулся, они осознают, что что-то пошло не так, и отправят подкрепление.
В этом и заключался его замысел. Пылающий храм был приманкой.
Финеас всегда предпочитал вырывать зло с корнем. Он не станет оставлять себе проблем на будущее, даже если эта семья для него и Блэков — всего лишь мелкие муравьи. Впрочем, и муравьи становятся назойливыми, когда их слишком много.
— Оставайся здесь, — сказал Финеас воробью. — Как только появятся волшебники, не оставляй в живых никого.
Хотя воробей и был фениксом из Адского Пламени, он уже не являлся чистой стихией. Поэтому обычное контрзаклятие на него не действовало. Вдобавок его способность возрождаться из пепла делала его практически вечным, пока Финеас сам не вмешается. Он мог сражаться бесконечно.
Финеас оставил фамильяра, не желая больше тратить здесь время. Он собирался отправиться к руинам на дне Эгейского моря.
Но стоило ему развернуться, как он вдруг ощутил перемены в магическом узоре храма. Это изменение не было вызвано ни битвой, ни бушующим пламенем. Оно существовало здесь и раньше, но было тщательно скрыто.
Финеас нахмурился и применил к храму контрзаклятие. Поскольку огонь уже покинул тело феникса, оно сработало. Пламя быстро погасло.
Подойдя ближе, он опустился на колени. На месте, где раньше стояла статуя, среди обгоревших камней зияла щель в земле.
Это был проход, скрытый магией, которая, в свою очередь, была замаскирована другими чарами. Поэтому даже Финеас, с его тонким чутьём, не заметил её. Если бы не яростный огонь, обнаживший контуры прохода, он бы его не нашёл.
Это открытие заставило его нахмуриться. По его плану, воробей должен был сдерживать здесь врагов, а сам он отправился бы к подводным руинам. Но теперь, похоже, ключ к сокровищу, а может, и само сокровище, находилось прямо под ним.
В таком случае, феникс становился обузой. К тому же, столп Адского Пламени, взметнувшийся в небо, наверняка привлёк внимание многих. Даже посторонние волшебники поспешат сюда, чтобы разобраться с инцидентом в мире магглов, что сделает ситуацию ещё более хаотичной.
Что же делать?
Брови Финеаса сдвинулись ещё плотнее. Мысли неслись с бешеной скоростью, и казалось, еще немного — и голова расколется от напряжения.
Раз уж нет способа помешать им обнаружить то, что находится под храмом, значит, нужно позволить им это сделать.
Глаза Финеаса блеснули. Он придумал, как извлечь выгоду из ситуации.
— Неважно, кто придёт и сколько их будет, — сказал он воробью. — Задержи их. Всего на три часа. Через три часа можешь рассеяться.
Воробей неохотно кивнул, чирикнул, взлетел на вершину храма и, усевшись там, принялся осматривать окрестности.
А Финеас тем временем открыл потайной вход и медленно спустился вниз.
Под храмом оказался не подвал, а длинный коридор. Финеас закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям. Никаких заклятий, ограничивающих магию. Никаких запретов на аппарацию.
Он усмехнулся. Возможно, план ещё можно изменить.
С этой мыслью он взмахнул палочкой, освещая глубину коридора, а затем указал ею на проход за спиной. Свод треснул и обрушился, завалив вход грудой камней.
«Это выиграет немного времени», — подумал Финеас.
Он шагнул вперёд. Свет, зажжённый на перчатке, тускло освещал путь.
Он не знал, как долго шёл. Прошло почти сорок минут, прежде чем он добрался до конца коридора. Там была лестница, ведущая вниз, а за ней... ещё один проход!
Даже терпеливый Финеас начал терять самообладание. Вдох… выдох… Сделав несколько глубоких вдохов, он наконец успокоил разбушевавшееся сердце.
И тут он осознал проблему. Он, которого обычно нелегко вывести из себя, в этом туннеле становился всё более раздражительным. Здесь было что-то, что влияло на эмоции.
Финеас огляделся, но в тусклом свете ничего не увидел.
Пришлось снова воспользоваться посохом. С увеличением магической силы заклинание света стало невероятно мощным. Над головой Финеаса взошло маленькое солнце, осветив весь туннель и разогнав тьму.
Наконец он нашёл источник своего беспокойства. Фрески на стенах. В темноте они были невидимы, но усиливали любые эмоции проходящих мимо: радость, тревогу, гнев. По мере продвижения вглубь эти чувства могли полностью поглотить разум.
Финеас с облегчением вздохнул. Хорошо, что он вовремя это заметил. Продолжи он идти в таком состоянии, с ним непременно случилась бы беда. Пожалуй, здесь даже легенда могла попасть в ловушку, потеряв бдительность.
Финеас мысленно наложил на себя заклинание. Это была редкая, почти утерянная магия принудительного спокойствия. До истечения срока её действия он будет пребывать в состоянии абсолютного хладнокровия.
Изначально это заклинание было боевым — его создали, чтобы солдаты не испытывали страха. Однако оно же стало и причиной поражений, поскольку делало воинов предельно рассудительными. Оказавшись в невыгодном положении, они приходили к выводу, что лучший вариант — сдаться.
Поэтому от заклинания отказались. Финеас же узнал о нём из записей Николя Фламеля. Алхимия требует абсолютного спокойствия, поэтому Николя изучил и усовершенствовал его так, чтобы оно не влияло на первоначальные намерения. Сейчас эта магия была как нельзя кстати.
Когда заклинание подействовало, он продолжил путь. Теперь фрески не оказывали на него никакого влияния, и его шаги ускорились. Прошёл уже час с тех пор, как он спустился. Оставалось два часа до того, как исчезнет воробей.
Ещё через двадцать минут он наконец добрался до конца туннеля и увидел каменную дверь. На ней были изображены три концентрических круга разного размера, с круглыми знаками на каждом. Наверху виднелся треугольный символ.
Неужели... дверь с кодовым замком? Ситуация показалась Финеасу до смешного абсурдной. Гринготтс, самое безопасное место в мире, использует магические двери, а здесь — маггловский кодовый замок. Дверь, не защищённую магией, можно открыть обычным отпирающим заклинанием.
«Неужели на неё не наложено заклятие против взлома?»
— Алохомора! — небрежно произнёс он.
И дверь открылась.
От такой неожиданности Финеас помрачнел. Создать потайной вход, проложить смертельно опасный туннель — и в конце поставить незащищенную магией дверь с простым кодовым замком. Что за издевательство?
Он вошёл внутрь.
В комнате стояло несколько ящиков и витрин, под стёклами которых лежали книги. Даже не открывая их, Финеас чувствовал магию, исходящую от самих фолиантов.
Гримуары!
Только книги, содержащие собственную магию, могли так называться. В современном мире лишь несколько таких экземпляров хранилось в сокровищнице Совета Старейшин, в Гринготтсе и в Запретной секции Хогвартса.
А здесь их было целых три.
Судя по обложкам, сами книги были сделаны из ценнейших материалов. Коричневая, со следами чешуи — кожа василиска. Чёрная, излучающая магию огня — драконья кожа. А последняя, коричневато-жёлтая… человеческая? Да, только у волшебников могли быть такие сложные и слабые магические следы.
Уже один их вид говорил о многом, но содержимое вызывало у Финеаса ещё больший интерес.
Впрочем, сейчас было не время их изучать.
Он достал из мантии крошечный чемоданчик, уменьшенный чарами и снабжённый заклинанием Незримого расширения.
Обновлено: 16.02.2026