Астория смущенно опустила глаза, не решаясь встретиться с ним взглядом. Но пальцы ее действовали решительно и быстро: фамильное кольцо Блэков скользнуло на место, словно обретя своего единственного и законного владельца.
В этом жесте, смеси застенчивости и упрямства, Финеас узнал ту самую Асторию, что завладела его мыслями. Напряжение в его душе слегка ослабло. Он подождал, пока спадет первая волна ее смущения, и мягко произнес:
— А теперь к делу.
Астория кивнула, отгоняя посторонние мысли. Она устремила на Финеаса свои большие, любопытные глаза в ожидании.
— Не знаю, известно ли тебе, — начал он, — но недавно я навел порядок в магической Британии. Это все-таки наша родовая земля, а семья Риддлов оставила после себя руины. Однако до сих пор остались чистокровные семейства, не желающие подчиняться, и у Министерства магии собственные амбиции.
Он сделал паузу.
— Я на некоторое время уходил в уединение, и по магическому миру тут же поползли слухи о моем исчезновении, а то и смерти. Чистокровные кланы поостереглись действовать, но Министерство первым посягнуло на мою собственность. Позже все, конечно, вернули. Я намерен снова исчезнуть, чтобы увидеть, кто осмелится сделать ход. Проще говоря, я хочу выманить хищников из тени. Скрытые угрозы лучше устранять заранее.
Астория согласно кивнула.
— Так чем я могу помочь, Финни?
Она понимала, что он пришел не просто для того, чтобы объявить о своем отъезде и подарить кольцо. Для других подобные вещи имели бы колоссальное значение, но не для Финеаса. Его кругозор и масштабы мышления выходили далеко за рамки обыденного. Если он здесь, значит, у него есть цель.
Финеас подтвердил ее догадку.
— Ты права. Мне действительно нужна твоя помощь, но не совсем та, о которой ты подумала. Раз я исчезаю на неопределенный срок, то в Хогвартс, скорее всего, не вернусь. Мне там уже нечему учиться. Но и Дамблдор, и Гарри — знаковые фигуры, и оба они в школе. А значит, там будет неспокойно.
Астория слушала внимательно, ее проницательный ум быстро складывал разрозненные факты в единую картину.
— Значит, ты хочешь, чтобы я следила за Хогвартсом?
К ее удивлению, Финеас покачал головой. Астория растерялась. Так зачем же он пришел?
— Я говорю это не для того, чтобы ты за кем-то следила. Дамблдор все еще директор. Пока величайший светлый волшебник столетия на своем посту, в замке не случится хаоса. Я говорю это, чтобы ты позаботилась о себе. Тем, кто решит действовать в Хогвартсе, будет все равно, если пострадает кто-то посторонний. Твои магические силы еще невелики, и в случае опасности ты окажешься практически беззащитна. Поэтому, если что-то начнется, держись в стороне.
Говоря это, он неотрывно смотрел в ее большие карие глаза, и тон его был серьезен, как никогда. Его пристальный взгляд заставил щеки Астории вспыхнуть так, что, казалось, от них исходил жар.
Финеас усмехнулся и легко взъерошил ее волосы, нарушив безупречную гладкость прически. В ответ на ее возмущенный вздох он отдернул руку, и его смех, искренний и глубокий, наполнил кабинку. Подавленность, висевшая над ним тенью из-за происшествия с Лизой, рассеялась без следа.
Глядя на его смеющееся лицо, Астория и сама улыбнулась. Она с самого начала почувствовала, что он не в духе, и не знала, как его утешить. Теперь ей стало легче.
Они еще некоторое время шутливо препирались. Астория пыталась отомстить и растрепать его волосы в ответ, но разница в росте не оставила ей шансов. Оба наслаждались этой легкой атмосферой, не прибегая к магии. Их перепалку прервал лишь официант, принесший заказанное мороженое.
Наблюдая, как она, сидя напротив, увлеченно ест десерт, Финеас тихо спросил:
— Ты ведь понимаешь, что символизирует это кольцо?
Рука Астории с ложечкой замерла. Через мгновение она, густо покраснев, кивнула.
— Раз понимаешь, — продолжил он, — то, когда я вернусь из Греции, я приду в поместье Гринграсс, чтобы обсудить все с твоим отцом.
Астория вновь залилась краской.
— Но… это… я же еще слишком юная… — пролепетала она, с трудом подбирая слова. — Нельзя…
— Нельзя что? — с мягкой усмешкой поддразнил он.
— Нельзя… выходить замуж! — наконец выпалила она, опуская голову еще ниже.
Финеас ласково коснулся ее растрепанных волос.
— Не волнуйся. Я говорю о помолвке. Свадьба — после окончания Хогвартса. К тому же, я рассчитываю, что к моему возвращению все тени выйдут на свет. А церемония помолвки наследника рода Блэк — это приманка, на которую слетятся все гиены.
При этих словах Астория заметно поникла.
— Конечно, главная цель — это помолвка, — поспешил добавить он. — Остальное — лишь сопутствующие детали. И будь уверена, мои люди не позволят никому сорвать церемонию.
— Я не это имела в виду… — замахала она руками, но Финеас лишь улыбнулся, видя ее насквозь.
— Кстати, ты сказал, что едешь в Грецию?
— Да. Мне нужно на время исчезнуть, и заграничная поездка — лучший способ. К тому же у меня там есть дела.
Съев мороженое, они еще долго разговаривали. Эти нежные, негромкие слова сблизили юную пару, но и добавили горечи от предстоящей разлуки. Однако Финеас должен был довести задуманное до конца. Пока Сириус лежал без сознания в больнице Святого Мунго, кто-то должен был взять на себя бремя ответственности. И этим кем-то мог быть только он.
Попрощавшись с Асторией, Финеас вышел на задний двор «Ванильного кафе» — тайного опорного пункта его людей. Там его уже ожидал управляющий. Он понял, что молодой господин прибыл, как только Астория вошла в кабинку с меткой Дэймона.
— Вы здесь за главного? — спросил Финеас.
Управляющий кивнул.
— Да, милорд. Чем могу служить?
— Девушка, что была со мной… Впредь все ее заказы записывайте на мой счет. Если придет с друзьями — сделайте им тридцать процентов скидки.
Для Астории это означало, что отныне все в этом заведении для нее будет бесплатно. Мысли управляющего работали четко, как программа, но ничто не могло поколебать его преданности. Финеасу не требовалось проверять его лояльность. Все, кому он доверял руководящие посты, были обязаны ему жизнью или будущим, и их верность была абсолютной.
— Кроме того, передай всем опорным пунктам в Британии: затаиться и ждать приказа Дэймона. Скоро в нашем магическом мире начнется большое представление.
Уголки его губ изогнулись в предвкушающей усмешке.
— Интересно, кто же исполнит главные роли?
Сердце управляющего дрогнуло. Он разбирался в политике и понял: его молодой господин вновь расставляет сети для всего магического мира, разыгрывая очередную грандиозную партию.
Тем временем Астория вернулась в поместье Гринграсс. Фамильное кольцо Блэков на ее пальце не укрылось от взгляда старшей сестры, Дафны.
Дафна, воспитанная в строгих традициях, вращалась в высших кругах чистокровного общества. Она и сама не была равнодушна к Финеасу, но гордость не позволяла ей, в отличие от сестры, проявлять инициативу. Увидев на пальце Астории символ ее нового статуса, Дафна почувствовала укол уныния. Сухо поздоровавшись, она молча скрылась в своей комнате.
Их отец, Фебус, отреагировал иначе. Увидев кольцо, он помрачнел. Его взгляд стал жестким и непроницаемым. В голове лорда Гринграсса уже выстраивалась новая, более сложная стратегия. Дафна больше не могла быть главной кандидаткой на брак с домом Блэк.
Хоть Фебус и привел свою семью к союзу с Блэками, он сохранил за ней особое положение в Совете Старейшин. Этого удалось достичь не только благодаря заслугам, но и многочисленным брачным союзам, которые годами укрепляли их влияние. Изначально он видел в браке с Финеасом более здоровую и близкую ему по возрасту Дафну.
Конечно, как любящий отец, он не пошел бы против воли дочерей. Но теперь карты легли иначе.
Впрочем, после того как Финеас снял с рода Гринграсс проклятие теневой крови, у Фебуса и его супруги появился еще один повод для радости. Миссис Гринграсс, наследница рода, снова была беременна.
Обновлено: 16.02.2026