На полное исцеление от ран Лизе потребовалось несколько дней. Всё это время Финеас не покидал хижину.
Он до сих пор не знал, кто желал его смерти. Министерство магии? Другие чистокровные дома? Совет старейшин? Или все они разом?
Пока ответ не найден, показываться было нельзя. Следовало затаиться, позволить магическому миру поверить в его гибель. Лишь тогда кукловоды, что дёргают за нити из тени, выдадут себя.
Поспешное возвращение, пусть и способное на время прекратить хаос, таило в себе куда большую угрозу. Сегодня враги посмели напасть на него у порога зельеварни «Серебряная луна». Завтра они могут атаковать у входа в Министерство или даже ворваться в Хогвартс.
В конце концов, подобное уже случалось.
Финеасу нужно было знать своего врага, видеть того, кто стоит за кулисами. Лишь так можно было сдержать его, дать отпор, а в конечном счёте — отомстить. Сейчас противник прятался во тьме, а он сам был на свету. Единственный выход — исчезнуть, уйти в тень и заставить врага раскрыть себя.
Поскольку все участники нападения были либо мертвы, либо лишились рассудка, а выживших оборотней под благовидным предлогом устранил отряд авроров, никто не знал истинной судьбы Финеаса и Лизы.
Многие сомневались в гибели Финеаса.
Можно даже сказать, они с нетерпением ждали её подтверждения. Давление, которое тринадцатилетний мальчишка оказывал на древние чистокровные дома, было слишком велико. Главы родов не могли смириться с мыслью, что их тысячелетние династии на десять лет окажутся под властью юнца, которому невозможно противостоять.
Существование Финеаса стало тенью, нависшей над ними.
В отличие от тех, кто жаждал его смерти, Сириус твёрдо верил, что Финеас жив — просто ранен и где-то приходит в себя.
Не прекращая поисков, он начал оказывать давление на Министерство магии.
Как вышло, что толпа тёмных волшебников открыто напала на Финеаса в переулке, находящемся под надзором Министерства? И почему само Министерство прибыло на место лишь постфактум, да ещё и атаковало тех, кто защищал наследника рода Блэк?
Конечно, один лишь Сириус не представлял угрозы для властей. Он не был Финеасом — безумцем, готовым в любой миг развязать войну семей.
Однако то, что было не под силу Сириусу, оказалось по плечу другим.
Семейства, связанные с Блэками, а вернее, с самим Финеасом, объединились с Сириусом. Среди них были Уизли и Бэронтоны, занимавшие посты в Министерстве, аристократы Малфои и любимцы Совета Старейшин Гринграссы. К ним примкнули Олливандеры и другие нейтральные семьи, симпатизирующие Блэкам, что создало для власти немало проблем.
Время шло, Финеас не появлялся, слухи о его смерти становились всё настойчивее, а действия рода Блэк — всё решительнее.
Сириус потребовал, чтобы высшие чины Министерства, и в первую очередь глава Отдела авроров, взяли на себя ответственность за случившееся. А нынешний глава был из семьи Ричи. Это требование ставило Фаджа в безвыходное положение: любой шаг грозил конфликтом либо с Ричи, либо с Блэками, а ссориться ни с теми, ни с другими он не мог себе позволить.
Вскоре недовольство охватило и нейтральные семейства, такие как Лавгуды, Берстроуды, Макмилланы и Слизнорты.
Их тревожила не столько борьба фракций, сколько собственная безопасность: в их родах тоже подрастали дети. Если сегодня враги Блэков, в роли которых молва видела именно Ричи, могли безнаказанно напасть на чужого наследника, то что помешает им завтра посягнуть на их собственных потомков? Бездействие Министерства выглядело как потакание.
По иронии судьбы, семья Ричи не планировала этого нападения. Они лишь подлили масла в огонь, узнав о случившемся, и оказали некоторую помощь закулисным игрокам.
Постепенно даже зависимые от Ричи семьи, а также Лестрейнджи и Селвины, начали роптать, требуя от Министерства вразумительных объяснений.
Такой поворот привёл Фаджа в ещё большее смятение. Положение, в котором оказались Ричи, позволило ему, как проницательному политику, мгновенно понять: за этим делом стояли другие тёмные силы.
Осознай он это раньше, то приложил бы все усилия для расследования, чтобы сохранить нейтралитет. Но теперь было поздно — влияние Ричи оказалось под угрозой.
В итоге у Фаджа не осталось ни возможности, ни времени тщательно изучить причины произошедшего.
— Министр, возможно, вам стоит взглянуть на это лично.
В кабинете Фаджа стояла полная женщина в пушистом розовом кардигане. С её широкого обрюзгшего лица на министра смотрели маленькие глазки, а на коротких вьющихся волосах красовался чёрный бархатный бантик. Обратилась она к Фаджу пронзительным, жеманным голоском маленькой девочки.
Фадж с головной болью посмотрел на неё и с ноткой гнева произнёс:
— Долорес! Неужели я всем должен заниматься лично? Зачем вы мне тогда нужны? Проще посадить в ваш кабинет кудрявого павиана, если в итоге всё равно приходится разбираться самому.
Женщина, Долорес Амбридж, ответила искусственно-сладким голосом:
— Но, министр, в этом деле есть кое-что, о чём должны знать только вы.
Фадж нетерпеливо встал. Хоть он и ненавидел эту женщину, похожую на жабу, он всё же решил ей поверить. В конце концов, эта подхалимка умела быть убедительной.
Он последовал за Амбридж в комнату для допросов, где держали одного из нападавших. Фадж в замешательстве посмотрел на аврора, проводившего допрос.
— Что такого вы обнаружили, что мне непременно нужно было прийти?
Аврор протянул ему пробирку с золотистым фрагментом воспоминания.
Фадж подошёл к Омуту памяти в углу комнаты, вылил содержимое пробирки в серебристо-белую субстанцию и погрузил в неё голову.
Воспоминание отреагировало, над чашей поднялась лёгкая дымка, и Фадж, не успев опомниться, оказался в другом месте. Это был ветхий, старый дом, где от шагов постояльцев сверху сыпалась пыль.
Волшебник в чёрной мантии, глазами которого Фадж теперь смотрел на мир, стоял в комнате вместе со множеством таких же мрачных фигур в ожидании.
Мгновение спустя, под скрип деревянных ступеней, с лестницы спустился низкорослый седой мужчина с лысиной.
Едва увидев его, Фадж невольно вскрикнул. Это был человек с крысиным лицом, острым носом, маленькими водянистыми глазками и бледной кожей. Редкие, тусклые волосы были растрёпаны, а на правой руке отсутствовал указательный палец.
Этого человека Фадж знал слишком хорошо. Именно из-за него авторитет министра магии неоднократно подрывался.
Это был Питер Петтигрю по прозвищу Хвост. Главный виновник очернения героя, некогда лучший друг Сириуса Блэка, Джеймса Поттера и Римуса Люпина. Его официально схватил Финеас Блэк несколько месяцев назад, что всколыхнуло в обществе память о неправосудном суде над Сириусом.
— Невозможно! — прошептал Фадж.
И это действительно было невозможно.
Ведь делом Петтигрю занимались под личным надзором Финеаса. Предателя приговорили к Поцелую дементора — верной смерти — и столкнули в загадочную арку в Отделе тайн. Выжить после такого было нельзя. Как же он мог появиться здесь, живой и невредимый? Неужели за той аркой был не мир мёртвых? Но и это неверно: последствия Поцелуя дементора необратимы. Приговорённый навсегда остаётся живым мертвецом.
Однако Питер Петтигрю стоял здесь, в чужом воспоминании.
— Хозяин отдал приказ, и вы должны выполнить его любой ценой! — произнёс он, обведя взглядом собравшихся и выкатывая из-за спины детскую коляску.
В ней лежало существо, вид которого был для Фаджа невыносим. Это был младенец, но с чертами, которые нельзя было ни с чем спутать. У него не было носа, кожа была мертвенно-бледной, а пара змеиных зрачков уставилась прямо на Фаджа — вернее, на владельца воспоминания.
— Найдите и убейте его, — прошипело существо. — Убейте мальчишку, который столько раз бросал мне вызов. Маленького волшебника из рода Блэк, Финеаса Блэка!
В тот миг, когда Фадж услышал эти слова, все разрозненные части головоломки сложились в единую, ужасающую картину.
Почему Дамблдор так твёрдо стоял на стороне Финеаса? Почему Хогвартс не считался с мнением Министерства? Почему на Финеаса напали? Ответ был один: Тот-Кого-Нельзя-Назвать не умер. И именно он был организатором нападения.
«Нет! Это ложь, поддельное воспоминание! — сознание Фаджа отчаянно цеплялось за спасительную мысль. — Тот-Кого-Нельзя-Назвать мёртв! Он не вернётся!»
Но это был лишь самообман.
Вынырнув из Омута памяти, Фадж посмотрел на Амбридж и хрипло спросил:
— Кто ещё об этом знает?
— Только он, — всё тем же пронзительным голоском ответила она, указывая на стоявшего рядом аврора.
В этот момент Фаджу было уже не до её голоса и манер. Охваченный паникой, он вскинул палочку, направил её на аврора и выкрикнул: «Авада Кедавра!»
— Не вини меня, — пробормотал он, глядя на безжизненное тело. — Эта тайна не должна выйти наружу. Тот-Кого-Нельзя-Назвать должен оставаться мёртвым.
Новость о возвращении Тёмного Лорда сводила его с ума. Он не мог допустить, чтобы это случилось в его правление. Его министерство станет посмешищем, а сам он окажется бессилен перед армией возрождённого зла. Чтобы сохранить лицо и власть, он должен был скрыть правду.
Амбридж, казалось, ожидала подобного. Смерть аврора её ничуть не тронула. Они с Фаджем были из одного теста: власть превыше всего. А вернулся ли Тёмный Лорд на самом деле… для них было выгоднее, чтобы он не возвращался.
А если он всё же вернулся? Что ж, тогда этот факт должен стать слухом.
Глаза Фаджа дико вращались. Он лихорадочно соображал, что делать с нападением на Финеаса. Теперь искать настоящих убийц было не просто бессмысленно — опасно. А воскрешение Петтигрю и вовсе теряло всякое значение.
Ему нужны были козлы отпущения, в вину которых поверит весь магический мир.
Только что убитый аврор мог стать одним из них. Глава Отдела авроров из семьи Ричи — тоже. Отдел магического правопорядка, Отдел по ликвидации последствий магических происшествий, Отдел магического транспорта — везде нужны были люди, которые примут удар на себя. Только так можно было придать делу достаточный вес.
Фадж также понимал, что Министерству придётся пойти на уступки и предложить фракции Блэков выгоду, чтобы они прекратили давление.
— Артур Уизли ведь работает в Секторе борьбы с неправомерным использованием изобретений маглов? — спросил Фадж у Амбридж.
Она кивнула.
— Совершенно верно.
— Тогда он станет главой Отдела по ликвидации последствий магических происшествий. А Люциус Малфой, возможно, захочет стать почётным главой Отдела магического правопорядка.
Обновлено: 19.01.2026