Но это был всего лишь один паук.
Убитый акромантул наверняка был не единственным, кто его заметил. Другие, должно быть, уже помчались за подмогой, а значит, скоро Финеаса окружит целая стая.
Акромантулы действовали слаженно, как волчья стая: они славились умением окружать и сокрушать свою жертву числом.
Человеческие силы не беспредельны. Сперва Финеас легко справлялся бы с паучьими полчищами, но со временем его магия иссякла бы. И тогда, даже истребив сотни акромантулов, он сам пал бы их жертвой.
К тому же, эти твари вообще не должны были обитать в Запретном лесу. Их принёс сюда Хагрид. В отсутствие естественных врагов пауки расплодились, и теперь их популяция многократно превышала численность колоний в естественной среде.
Дамблдор, разумеется, знал, что Хагрид выпустил в лес одного питомца, но не предполагал, что тот найдёт ему пару. Так один паук превратился в огромную колонию, заполонившую весь лес.
Глядя на чудовищ, выползающих из чащи, и слушая нарастающий шорох, Финеас понял: медлить нельзя.
Он взмахнул палочкой, а левой рукой, облачённой в перчатку, сотворил такое же заклинание.
— Сжигающее пламя!
Два исполинских огненных шара вырвались на волю, устремившись к лесу. Они разогнали окрестную тьму и сырость, озарив мрачные деревья светом, ярким, как днём.
Повинуясь воле волшебника, пламя сомкнулось в огненную стену, окружившую Финеаса. Он оставил лишь узкий проход — в него мог протиснуться только один акромантул за раз.
Этот проход стал для них дорогой в один конец — прямой в пасть смерти. Один паук не представлял для Финеаса угрозы.
Под защитой огненного барьера у него было достаточно времени на подготовку, к тому же он мог в любой момент аппарировать. Это давало ему возможность безопасно охотиться и заготовить достаточно пищи для василиска.
Финеас никогда не был безрассуден. Он понимал, что даже за огненной стеной его положение шатко — магия не вечна.
Но это было неважно. Когда он почувствует, что силы на исходе, он сомкнёт огненную стену и аппарирует. А если магии не хватит даже на это, всегда можно позвать Паффа.
Однако Финеас недооценил звериную хитрость.
Акромантулы замерли перед огненной стеной. Они не двигались, а просто ждали.
Их становилось всё больше и больше. Пауки окружали огненное кольцо, но не пытались атаковать через оставленный проход.
Финеас мысленно вздохнул: эти твари не зря получили пятизвёздочный рейтинг опасности. Они обладали недюжинным интеллектом. Он знал, что самые разумные из них, как, например, старый Арагог, способны даже говорить, так что их смекалка не вызывала сомнений.
Пауки поняли, что узкий лаз — ловушка. Войти в него означало верную смерть, поэтому они лишь собирались вокруг, выжидая, пока их огромная армия прибудет на место.
По мере того как число акромантулов росло, лицо Финеаса становилось всё серьёзнее. Он опасался, что пауки найдут способ преодолеть огонь, как это делают муравьи, сбиваясь в живой шар. Если это произойдёт, придётся думать не об охоте, а о спасении.
К счастью, акромантулы — существа эгоистичные. Инстинктивный страх перед огнём был сильнее их голода и злобы. У них не было ни муравьиной самоотверженности, ни человеческой воли, способной в решающий миг побороть страх.
Но желанная добыча находилась так близко, за огненной стеной, и это сводило их с ума, внося хаос в их ряды.
Наконец, один тощий шестифутовый акромантул не выдержал и юркнул в проход.
В тот же миг из палочки Финеаса вырвался багровый луч, рассекший паука надвое. Финеас выбрал самое надёжное заклятие из своего арсенала, не оставлявшее шансов на выживание.
Он заметил, что пух на лапах мёртвого паука был опалён. Это означало, что за огненной стеной уже начались стычки. Оставленный им проход был достаточно широк для одной особи, но не для двух.
Не успевал следующий монстр протиснуться в проход, как Финеас взмахом левой руки уже отправлял бездыханное тело в наколдованный ящик.
Сила и живучесть акромантулов уступали другим существам высшего класса опасности. Их мощь заключалась не в индивидуальной силе, а в численности, слаженности и внезапных атаках из засады.
Гибель нескольких сородичей подряд лишь раззадорила остальных. Они никогда не пробовали человеческой плоти — Арагог, питомец Хагрида, запретил охотиться на своего хозяина. Люди редко забредали в Запретный лес, поэтому основной пищей пауков были кентавры и другие лесные обитатели.
Но сейчас запах человека пьянил их, сводил с ума, заглушая страх.
И всё же огонь оставался непреодолимой преградой. Когда число убитых перевалило за десяток, акромантулы дрогнули и начали отступать.
Впрочем, Финеас и сам собирался уходить. Его ящик был уже полон.
Отступая, пауки не разбежались, а остановились поодаль. Они сменили тактику.
Вместо крупных особей в проход хлынули пауки поменьше. Из-за их размера в огненное кольцо могли прорваться сразу двое или трое.
Это была дурная новость. Теперь Финеасу придётся тратить больше магии и времени на каждого врага. Акромантулы лезли в проход без колебаний. Если он не расправится с ними мгновенно, его просто задавят числом.
— Плохи дела.
Финеас с досадой взмахнул левой рукой, и огненная стена сомкнулась. Внутри кольца оказалось всего несколько пауков.
Он в совершенстве владел заклинанием «Божественный клинок без тени». Несколько взмахов палочкой — и с последними тварями было покончено.
Финеас покачал головой. Охоту пора было заканчивать.
Собрав туши, он шагнул в пламя и исчез.
В следующий миг он уже стоял в туннеле, ведущем в Тайную комнату.
Едва Финеас появился, василиск тут же почуял его присутствие. Вибрация от шагов и знакомый запах возвестили змею о прибытии еды.
Финеас заговорил с ним на парселтанге, отдавая привычные приказы: не открывать глаза, не метаться из стороны в сторону. Любое неосторожное движение этого гиганта было смертельно опасным.
К счастью, приказы на змеином языке василиск выполнял беспрекословно, тем более от того, кто приносил ему пищу.
Финеас открыл ящик и вывалил из него туши акромантулов.
Василиск послушно открыл пасть, позволяя хозяину самому закидывать внутрь куски мяса, чтобы случайно не задеть его в пылу трапезы.
Глядя, как змей жадно поглощает пищу, Финеас улыбнулся.
Но улыбка быстро сошла с его лица. Василиск ел с невероятной скоростью, и вся добыча исчезла за несколько мгновений. А он всё ещё был голоден.
Этот несчастный гигант голодал десятилетиями. В последний раз Комнату открывал Том Риддл, но его, одержимого властью и чистотой крови, мало заботило пропитание змея. К тому же, из-за его ошибки погибла студентка, и Комнату пришлось быстро запечатать.
Заготовленной Финеасом еды было чудовищно мало.
Охота на акромантулов, хоть и утомительная, прошла на удивление гладко, но лишь благодаря удачному стечению обстоятельств и тщательной подготовке. Возвращаться в их логово снова было немыслимо. К тому же, вид этих мохнатых восьминогих тварей вызывал у Финеаса глубокое отвращение.
Чтобы накормить василиска досыта, оставался только один выход — вывести его из подземелья.
Но это возвращало к старой проблеме. Василиск мог выбраться по трубам, но тогда его неминуемо обнаружит Дамблдор. И дело было не только в судьбе змея. Секрет Финеаса — владение парселтангом — будет раскрыт. А он не собирался выставлять этот талант напоказ. В критический момент он мог стать его козырем.
Другого пути, кроме труб, не было. Разве что… туннель за статуей.
Финеас тяжело вздохнул и обратился к змею:
— Отдыхай пока. Скоро я выведу тебя отсюда и дам наесться до отвала.
Василиск согласно кивнул, прошипел что-то в ответ и уполз обратно в изваяние Слизерина.
После этого Финеас призвал Паффа, дал ему указания по расширению туннеля и покинул Тайную комнату.
Ночная вылазка прошла успешно, хоть и не без трудностей.
Наверху он нашёл близнецов. Они рассказали, что вскоре после того, как Гарри с друзьями проникли на четвёртый этаж, в Хогвартс вернулся Дамблдор. Он ждал их прямо в коридоре, и Гарри не успел выполнить его указания.
Финеас прищурился. Раз уж наследие получено, а до рассвета ещё далеко… почему бы не навестить бестелесного Лорда?
Он тут же отогнал эту мысль. Он слизеринец, а не безрассудный гриффиндорец. Подобная глупость — не в его стиле.
Обновлено: 19.01.2026