Весть о том, что Финеас послал войска во Францию, дабы окружить занятый вампирами лес, молнией пронеслась по всему волшебному миру Европы.
Узнав об этом, главы многих чистокровных семейств не сдерживали гнева:
— Безумец!
Да, в их глазах Финеас был именно безумцем. Подумать только: вампиры похитили его лишь однажды, а он в ответ практически истребил весь их род. Кто, если не сумасшедший, способен на такое?
Сам Финеас не ведал, что о нем думают главы чистокровных родов. Впрочем, даже если бы и знал, вряд ли придал бы этому значение. С самого начала он не принимал эти семейства всерьез.
Финеас с удивлением отмечал, что волшебники из этих древних родов, казалось, и не помышляли о создании собственных армий или вербовке преданных сторонников.
Вся их власть в мире волшебников, казалось, зиждилась исключительно на чистоте крови, происхождении и звонких галлеонах. Словно весь магический мир негласно признавал превосходство чистокровных над полукровками.
Осознав это и сравнив с тем, чего добился он сам со своими людьми, Финеас окончательно перестал воспринимать враждебные семейства всерьез. Лишь такие могущественные рода, как Ричи, Лестрейнджи и, конечно, Блэки, по-прежнему вызывали у него уважение. В конце концов, в его собственной семье было немало легендарных волшебников, и Финеас не сомневался, что у других древних домов тоже есть свои козыри в рукаве.
Войска полезны во многих ситуациях, но против мага легендарного уровня они бессильны — тот сотрет их в порошок одним-единственным заклинанием.
Но вернемся в настоящее. Следуя за Лизой, Финеас привел свою армию волшебников-оборотней к замку, который, по их сведениям, служил главной базой вампиров-реформаторов. Они окружили его и немедленно начали возводить магический барьер, блокирующий Трансгрессию, чтобы отрезать врагу все пути к отступлению.
Завершение барьера должно было стать сигналом к атаке.
Финеас вынул волшебную палочку, а в левой руке сжал Камень души, еще не оправленный в древко. Он нацелил палочку на замок. Лиза и стоявшие за ней волшебники, как один, повторили его движение, вскинув палочки в ожидании команды.
— Incendio Maxima!
Финеас громко произнес заклинание, и с конца его палочки сорвался огненный шар, устремившийся к замку.
За ним эхом прокатились десятки голосов, и в небо взмыли сотни огненных шаров, озарив весь лес зловещим оранжевым светом. Жар от бушующего пламени, казалось, испарил сам воздух. Над землей начала подниматься легкая дымка, искажая очертания предметов.
Но эта зрелищная и ужасающая картина была лишь прелюдией.
Увидев, что огненный шквал достиг своей цели, Финеас высоко поднял Камень души. Магия в его правой руке забурлила с неистовой силой, и мощнейший поток хлынул из палочки, устремляясь к летящим огненным шарам.
Подчиняясь воле Финеаса, множество огненных снарядов начали сливаться в гигантскую огненную завесу. Благодаря созидательной магии, эта завеса стала медленно менять форму. На глазах у изумленных волшебников огненное полотно начало обретать форму, изгибаясь и сплетаясь в силуэт исполинского феникса.
Искры от его пламенного тела сыпались на землю, поджигая лес.
Лиза, возглавлявшая оборотней, не стала тушить пожар. Напротив, они непрерывно насылали заклинания ветра, раздувая пламя и направляя его огненную стену прямо к замку.
В тот миг, когда огненная птица завершила свое преображение, Камень души в руке Финеаса тускло вспыхнул. Ключевой этап созидательной магии был пройден: он вдохнул в огненного феникса подобие разума. Благодаря самой природе огня, этот феникс стал подобен настоящему — он мог возрождаться из пепла. Пока не погаснет окружающее его пламя, уничтожить его было невозможно.
Повинуясь воле своего создателя, огненный феникс ринулся на замок.
Исполинская птица врезалась в уже пылающий замок. Раздался оглушительный взрыв, и ударная волна рванулась во все стороны, вздымая к небу столбы дыма и пыли, сформировав над руинами грибовидное облако, которое еще долго не желало рассеиваться.
Словно по сигналу, волшебники-оборотни с палочками наизготовку бросились к замку.
Для Финеаса и его людей битва только начиналась.
Однако для вампиров это нападение стало вероломным и внезапным ударом. Был день, и многие из них, следуя вековым привычкам, спали в своих убежищах. Внезапно замок сотрясся и вспыхнул. Невыносимый жар разбудил некоторых из них.
Едва очнувшиеся вампиры собрались потушить огонь, как увидели окруживших замок волшебников-оборотней. Поняв, что они в ловушке, вампиры первым делом попытались не сражаться, а трансгрессировать.
К их ужасу, Финеас давно это предвидел. С той самой минуты, как его армия окружила замок, Трансгрессия в этом районе стала невозможна. Опасаясь появления домовых эльфов, Финеас специально поручил своим магам разработать систему запретов, блокирующую любые виды пространственных перемещений.
Иными словами, никто — ни вампир, ни домовый эльф, ни гоблин — не мог использовать магию перемещения в этой области. Более того, благодаря познаниям Финеаса в рунической магии, этот запрет в определенной степени блокировал даже эффект телепортационных кругов.
Финеас запер их. У вампиров не осталось иного выбора, кроме как прорываться с боем сквозь ряды его армии.
И пока они в панике пытались сообразить, что делать, гигантский огненный феникс обрушился на крышу замка.
Крепость рухнула. Низшие вампиры погибли мгновенно. Многие из высших получили тяжелейшие ранения и, несмотря на свою феноменальную регенерацию, на время лишились боеспособности.
Именно в этот момент они заметили, что волшебники-оборотни пошли в атаку. Оставшиеся на ногах вампиры, включая единственного прародителя в замке, вскинули палочки и открыли ответный огонь. Зеленые лучи смертельных заклятий замелькали над руинами старой крепости.
Увидев это, Лиза схватила Финеаса, рвавшегося вперед, и рывком пригнула его к земле, уводя с линии огня двух встречных заклятий. Для нее гибель всех оборотней не имела значения, лишь бы хозяин остался невредим.
Под прикрытием Лизы Финеас подобрался ближе к руинам и взмахнул палочкой. Оглушающие заклятия полетели в тех вампиров, которых упускали из виду его воины. Действуя скрытно, Финеас почти не промахивался. Одним махом он вывел из строя множество вражеских волшебников, значительно ослабив давление на своих людей.
— Финеас Блэк! Будь ты проклят! — донесся с развалин замка рев, полный скорби и ярости.
Финеас посмотрел в ту сторону.
На обломках замка, посреди хаоса и разрушений, стоял на коленях мужчина. Его роскошная одежда осталась безупречно чистой даже после столь мощного взрыва. Он прижимал к себе тело вампирши, поразительно на него похожей, и ревел в небо.
В тот миг, как Лиза увидела этого мужчину, ее лицо исказилось от ужаса. Финеас заметил это и вопросительно взглянул на нее.
— Его имени почти никто не знает, — с мрачным видом произнесла Лиза. — Но те, кто знал, звали его Дракулой.
Услышав это имя, зрачки Финеаса резко сузились.
— Дракула? Тот самый?..
Лиза, поняв, о ком он подумал, едва заметно покачала головой. Финеас с облегчением выдохнул. К счастью, это был не легендарный господарь Влад Цепеш, один из прародителей вампирского рода, самый могущественный и жестокий из них. По сравнению с ним такие прародители, как Лилит, были просто жалкими детьми. По слухам, того Дракулу убили много веков назад, и никто не верил в его возвращение.
— Это не тот легендарный Дракула, — поспешно добавила она, видя его смятение. — Но говорят, он его прямой потомок по крови, а не обращенный, как другие прародители.
Прирожденный прародитель!
Финеас был ошеломлен. Он с тревогой смотрел, как прародитель в ярости начал истреблять окружавших его оборотней. Хотя вампиры и могли иметь потомство, они крайне редко рождали отпрысков, равных себе по силе. Можно сказать, такого не случалось никогда. По крайней мере, согласно записям Совета старейшин, все нынешние прародители стали таковыми через обращение.
Финеас всегда считал, что у них не может быть детей. Теперь он понял, что ошибался.
Но сейчас было не время для размышлений. Этот Дракула вырезал его подчиненных, и он не мог стоять в стороне.
Магические способности Дракулы, без сомнения, превосходили силы обычных волшебников, но сейчас он полагался на свою нечеловеческую, запредельную физическую мощь. Он с немыслимой скоростью метался по полю боя, появляясь то перед одним, то перед другим оборотнем, чтобы голыми руками разорвать их на части.
Вскоре ему, видимо, надоело убивать голыми руками. Кирпичи, горящие обломки балок, камни — все, что попадалось под руку в разрушенном замке, становилось его оружием. В руках Дракулы любой предмет превращался в смертоносный клинок, унося жизнь за жизнью.
Завидев его, Лиза хотела утащить Финеаса прочь. Когда он попытался вмешаться, чтобы остановить бойню, она изо всех сил старалась его удержать.
— Хозяин, мы проиграли! Пока он здесь, у нас нет шансов. Оставьте их. Мы должны уходить, немедленно!
Но разве Финеас мог согласиться?
Здешние воины были его личной гвардией. Он мог бы собрать и другую армию, но она числилась бы за семьей Блэк. А этих он одного за другим привлек на свою сторону, под свое личное знамя. Он не мог просто стоять и смотреть, как плоды его десятилетних усилий обращаются в прах.
Финеас признал про себя, что был слишком самонадеян. Легкость, с которой он уничтожал вампиров до этого, ослепила его. Он упустил из виду, что в стане врага может оказаться прародитель, равный по силе легендарному волшебнику.
Он прекрасно понимал: перед лицом такого существа ни его созидательная магия, ни наследие основателей Хогвартса не помогут. Любая его атака, скорее всего, даже не заденет противника.
Но он все равно не мог оставаться хладнокровным зрителем. Эти люди сражались и умирали по его приказу. Он готовился вступить в бой не только ради сохранения своей армии, но и потому, что не мог подвести тех, кто доверился ему.
Он с трудом высвободил руку из хватки Лизы и бросился к Дракуле.
— Хозяин, не надо! — кричала ему в спину Лиза, но он уже не слышал.
В следующее мгновение Финеас оказался лицом к лицу с разъяренным прародителем.
— Финеас Блэк, — процедил Дракула сквозь зубы. — Ты заслуживаешь самой мучительной смерти.
Финеас пожал плечами, крепче сжимая палочку.
— Я убил кого-то важного для тебя? — с напускным безразличием отозвался он. — Что ж, тем лучше. Вам следовало подумать о последствиях, когда вы решили бросить мне вызов.
Дракула проигнорировал его слова. Он медленно двинулся вперед, и его голос прозвучал как скрежет могильных плит:
— Когда я узнал, что ты жаждешь мести, я приготовил для тебя несколько сотен низших вампиров, чтобы утолить твой гнев. Даже если бы ты уничтожил все наши базы, я бы и бровью не повел. Но ты… ты убил ее.
Обновлено: 19.01.2026