Оставалось лишь гадать, когда Финеас найдёт ответ и обретёт покой.
Сейчас им овладело жгучее раздражение. Он метался по пещере из стороны в сторону, то и дело взъерошивая волосы и с досадой пиная ледяные осколки на полу.
Что за жидкость должна быть в золотой чаше? Неотступный вопрос вгонял его во всё большее смятение.
Время тянулось мучительно медленно. Наконец, домовой эльф Пафф, не в силах больше смотреть на мучения хозяина, подошёл к нему.
— Хозяин, может, Пафф проводит вас отдохнуть?
Предложение было рискованным. Домовым эльфам не положено давать советы волшебникам — они должны лишь повиноваться. Этот шаг не только нарушал незыблемые правила, но и мог навлечь на Паффа гнев Фини, чьё душевное равновесие висело на волоске.
К счастью, Фини, хоть и был взвинчен до предела, не потерял рассудка. Он понимал, что предложение эльфа — самое верное решение, и молча кивнул.
Спокойная ночь в Выручай-комнате принесла осознание: наступило 6 января, а значит, на следующий день в Хогвартсе начинались занятия. В школу уже возвращались ученики, уезжавшие на каникулы. В коридорах то и дело слышались одни и те же вопросы:
— Ты сделал домашнее задание?
— Что тебе подарили на Рождество?
— Куда ты ездил на каникулы?
Разумеется, домашнее задание было и у тех, кто оставался в замке, но Фини о нём совершенно забыл.
— Вы сделали всю домашку? — пришлось ему задать тот же банальный вопрос близнецам Уизли и Ли Джордану.
— Ещё одно задание осталось, — ответил Джордан, раздавая друзьям угощения, привезённые из дома. — Позже загляну в библиотеку, закончу.
Они сидели в своём излюбленном убежище — Выручай-комнате. С тех пор как Фини съехал из гостиной Слизерина, они проводили здесь почти всё свободное время: читали журналы, возились с волшебными вещицами, играли в шахматы, сплетничали или занимались исследованиями.
Близнецы, в отличие от Джордана, к учёбе относились куда проще.
— У нас всё написано, — ответили они в унисон.
Джордан, прекрасно знавший друзей, безжалостно их разоблачил:
— Списали друг у друга?
— Нет, — так же в унисон возразили они, — это называется «одолжить».
Фини лишь безмолвно покачал головой.
— Фини, ты обычно не спрашиваешь про домашку, — с сомнением протянул Джордан. — Почему сегодня вдруг заинтересовался?
— Я тут на каникулах увлёкся одним делом и совсем про неё забыл, — горько усмехнулся Фини.
Близнецы и Джордан остолбенели.
— Ты хочешь сказать, что не сделал домашку на каникулы? — потрясённо уточнил Джордж.
— Ты и правда не сделал? — ахнул Фред.
Фини оставалось лишь виновато кивнуть.
— Кто бы мог подумать, — вздохнул Джордан, недоверчиво качая головой. — Лучший ученик курса не сделал рождественское задание. Так ты спрашиваешь, потому что хочешь списать?
Фини покачал головой и ответил в унисон с близнецами:
— Нет, это называется «одолжить»!
Комнату наполнил дружный смех.
Фини получил работы всех троих. Задания, не требовавшие особого подхода, он просто переписал. То есть одолжил. Эссе, где нужны были рассуждения, он, конечно, написал сам — с его уровнем знаний это было проще простого.
На следующий день после сдачи работ его отыскала профессор Макгонагалл.
— Мистер Блэк, — строго начала она, — вынуждена вам напомнить, что даже с вашими блестящими оценками домашнюю работу следует выполнять самостоятельно, а не переписывать её у мистера Уизли и мистера Джордана, пусть и с небольшими изменениями.
Она вернула ему пергамент.
— Профессор, я немного задержался с делами на каникулах, — сказал Фини, принимая работу. — К тому же, вы знаете мой уровень. Эти задания, по правде говоря, не приносят мне пользы.
Профессор Макгонагалл вздохнула. Она и сама понимала, что эта работа для Фини — пустая формальность.
— Хорошо, на этот раз прощаю. Но в следующий раз я оставлю вас отбывать наказание, — сказала она и, развернувшись, ушла.
Глядя ей вслед, близнецы восторженно дали друг другу пять.
— Отлично! Она не заметила подвоха в наших работах!
Фини и Джордан переглянулись. Да что там профессор, они и сами видели все огрехи в свитках Уизли. Видимо, проступок блестящего ученика настолько возмутил Макгонагалл, что на проделки близнецов она попросту закрыла глаза. Можно сказать, Фини отвлёк весь огонь на себя.
— На самом деле, — заметил он, — профессор Макгонагалл давно раскусила ваши трюки. Просто я оказался рядом и прикрыл вас. Но поверьте, профессор Снегг так легко вас не отпустит.
Как лучший ученик Слизерина, Фини пользовался у Снегга привилегиями, в том числе освобождением от домашних заданий по зельеварению. Так что здесь прикрыть друзей у него не было никакой возможности.
Его слова сбылись очень скоро.
— Возьмите и переделайте! — ледяным тоном произнёс Снегг, возвращая близнецам их работы.
Глядя на подавленных, словно из них выпустили весь воздух, друзей, Джордан со смешком хлопнул Фреда по плечу.
— Ладно вам, это же Снегг. То, что он не запер вас в подземелье, — уже удача.
— Мне кажется, он видит нас насквозь, — вдруг сказал Джордж. — У меня такое же чувство бывает с Дамблдором.
— Это легилименция, — пояснил Фини. — Предупреждаю, никогда не смотрите Снеггу в глаза. Он мастер окклюменции, а такие волшебники, как правило, прекрасно владеют и чтением мыслей.
Друзья переглянулись. Слова Фини шокировали, но не удивили — они давно привыкли, что ему известно куда больше, чем остальным.
С домашними заданиями было покончено, но для близнецов тяжёлые дни только начинались. После Рождества тренировки команды Гриффиндора по квиддичу стали ещё изнурительнее. Похоже, появление Гарри в команде разожгло в капитане Оливере Вуде жажду победы с новой силой. Он гонял игроков до седьмого пота, невзирая на проливные дожди, сменившие снегопады.
— Он просто сумасшедший.
— Тренировочный маньяк.
— Мы его больше не выносим, — жаловались близнецы каждый вечер в Выручай-комнате.
Одержимость Вуда была понятна: победа в следующем матче против Пуффендуя выводила их вперёд Слизерина и открывала путь к Кубку школы. Впервые за семь лет до чемпионства было рукой подать. Как тут не сойти с ума?
— Мы так проиграем матч! — сокрушались близнецы. — Снегг точно найдёт повод снять очки с Гриффиндора.
Они только что узнали, что судьёй на матче будет именно он. Для них это была сокрушительная новость.
— Снегг — судья? — удивился Фини.
— Вуд сказал, это точно, — кивнули близнецы. — Наверное, потому что мы можем обойти вашу команду. Он никогда не будет судить честно!
— Снегг часто придирается к Гриффиндору, это правда, — покачал головой Фини. — Но в этот раз, возможно, дело не в этом. Вспомните: первый матч судила мадам Трюк, и Гарри чуть не пострадал из-за проклятия. С тех пор на всех играх Гриффиндора судьями были профессора.
— Ты хочешь сказать… — неуверенно протянул Джордж, — Снегг стал судьёй, чтобы защитить Гарри?
— Вероятность очень велика, — кивнул Фини. — Я рассказывал вам о его отношениях с Лили, матерью Гарри. Он может ненавидеть мальчика из-за Джеймса Поттера, но ради Лили он точно не позволит, чтобы его жизнь оказалась в опасности. Хотя, конечно, не упустит случая, чтобы Гарри немного пострадал.
Близнецы лишь жаловались, но для Гарри новость о судействе Снегга стала настоящим ударом. Он пал духом, и даже Рон с Невиллом, подкидывавшие ему идеи, как избежать матча, не могли помочь: Гарри был единственным ловцом в команде.
После каникул он сильно изменился, и это заметили почти все. Из него ушла былая неуверенность, которую он испытывал рядом с волшебниками из старых магических семей. Теперь он держался иначе — в нём появилась стать, свойственная наследнику рода Поттеров, та неуловимая аура, которую невозможно подделать. Это было изменение изнутри, плод обретённой уверенности. Причиной тому были наставления Сириуса, который за каникулы обучил его не только обычаям магического мира, но и основам боевой магии.
Время шло, и матч приближался.
Фини не собирался на него идти. Он планировал потратить это время на размышления о загадочной жидкости для золотой чаши. Но до самого дня игры ответ так и не пришёл. Уже готовый сдаться, Фини вдруг вспомнил. Он ведь провидец.
Он отыскал в груде своих вещей хрустальный шар, сосредоточился и мысленно задал вопрос.
Фини почувствовал лишь лёгкую дрожь в сознании. Дым внутри шара медленно рассеялся, и в его глубине проступил ясный узор — ответ на вопрос, который так долго его мучил.
Истина о жидкости для чаши Пуффендуя была явлена.
Обновлено: 19.01.2026