Вот оно — место обитания единорогов.
Волшебники испокон веков охотились на этих чистейших созданий ради их магических свойств и символического значения. Однако все товары из рога и шерсти единорога, что продавались в магическом мире, были добычей браконьеров. Никому доселе не удавалось отыскать их тайное пристанище. А если кто и находил, то исчезал бесследно — вместе с самим святилищем. Жажда наживы — страшная сила.
Известных обиталищ единорогов в современном мире почти не осталось, и Финеас, разумеется, не собирался делиться своим открытием. Единороги — сокровище, сравнимое разве что с драконами. Их связь с самой сутью природы была так глубока, что их по праву можно было назвать её любимцами. Дружба с ними сулила Финеасу одни лишь выгоды.
Но это открытие сулило нечто большее. Оно навело Финеаса на догадку.
Пенелопа Пуффендуй славилась своей любовью к природе и всему живому. Будучи женщиной, она с большой вероятностью могла заслужить доверие единорогов. Тот факт, что их обитель располагалась так уединённо, но при этом вблизи племени кентавров, лишь укреплял подозрения. Весьма возможно, что сокровище Пуффендуй было спрятано именно там. Или в той самой пещере. Как бы то ни было, Финеасу предстояло добраться до кентавров — вопрос лишь в том, когда и как.
Запретный лес таил слишком много угроз, чтобы отправляться туда наобум. Племя кентавров находилось не просто далеко от Хогвартса — путь к нему пролегал через земли акромантулов, владения троллей и охотничьи угодья мантикор. Словом, дорога была смертельно опасной.
Просить Паффа провести его означало навлечь на себя гнев кентавров: между их племенем и домашними эльфами тлела непримиримая вражда. В случае открытого конфликта Финеас рисковал, даже несмотря на то, что его магическая сила уже приближалась к уровню взрослого волшебника.
Он никогда не бросался в омут с головой и не ставил жизнь на кон без крайней нужды. Его правилом было сперва всё спланировать, обеспечить максимальную безопасность и лишь потом действовать.
Вздохнув, Финеас повернулся к Паффу.
— Пафф, действуй по плану. Отправляйся в старый дом и приведи оттуда Крепышей с их отрядом. Атакуйте племя кентавров. Не спеши, у тебя три дня, чтобы сломить их сопротивление. Не обязательно уничтожать всех, главное — лиши их возможности напасть, когда я буду проходить мимо.
Пафф низко поклонился.
— Да, хозяин. Пафф всё понял.
Финеас с улыбкой махнул рукой. Эльф понял его без слов и тут же исчез, готовый в любой миг явиться на зов и защитить господина.
Сегодняшняя вылазка оставила в душе Паффа горький осадок: он считал, что подвёл юного хозяина, и дал себе клятву, что подобное больше не повторится.
Финеас, однако, был более чем доволен. Он не только получил бесценные сведения о Запретном лесе, но и обрёл несколько зацепок, требовавших пристального внимания.
Посидев ещё немного, он вернулся в кровать и закрыл глаза. Последние дни, проведённые в компании Джорджа, Фреда и Ли Джордана, выдались весёлыми, но утомительными. Завтрашний день обещал быть спокойным, так что Финеас решил выспаться как следует.
В ту ночь он спал крепко. Пафф, верный привычкам хозяина, перенёс рождественские подарки из гостиной Слизерина под ёлку в Выручай-комнате.
Как один из наследников Блэков, Финеас получал множество даров, хотя после освобождения Сириуса его шансы на главенство в роду считались ничтожными. Лишь малая часть подарков была от друзей; большинство — от глав других чистокровных семейств и прочих влиятельных волшебников.
Под ёлкой в спальне Финеаса высилась целая гора коробок, ожидая своего часа.
Проснувшись, он уселся на ковёр и принялся их распаковывать. Как и в прошлом году, среди подарков оказалось много редких, но недорогих книг — традиционный обмен любезностями между чистокровными родами.
Но были и особенные подарки. Ожерелье с подвеской в виде дирижабля, очевидно, ручной работы, — от маленькой Полумны Лавгуд. Прошлым летом Финеас, предвидя беду, отправил Паффа спасти Пандору и Полумну от взрыва в их доме. Этот подарок был знаком благодарности.
Коробочка конфет «Берти Боттс» — предсказуемый дар от Ли Джордана.
Джордж и Фред преподнесли целый арсенал юного шутника: перо, брызгающее чернилами, фальшивую волшебную палочку, испускающую зелёный свет, навозные бомбы и набор своих знаменитых прогульных сладостей.
От Сириуса пришла фотография семьи Блэк, сделанная ещё до рождения Финеаса.
Гарри прислал журнал о квиддиче, не теряя надежды привить другу любовь к этому спорту.
Рон подарил пакетик самых обычных дешёвых конфет.
Гермиона — очередной том магловской «Британской энциклопедии» с письмом, где она надеялась в будущем пригласить его в гости к родителям, чтобы познакомить с миром маглов.
Отец Драко от имени семьи Малфой прислал книгу, а сам мальчик подарил забавную, хоть и бесполезную модель огнедышащего дракона.
Разумеется, Финеас приготовил ответные дары.
Близнецы получили две книги о магических животных и травах для своих изобретений. Ли Джордану досталась новая фигурка звезды квиддича. Для Гарри Финеас собрал фотоальбом со снимками Джеймса и Лили Поттер времён их учёбы в Хогвартсе.
Подарок для Сириуса был особенным — новейшая модель магловского мотоцикла. Старый байк Сириус отдал Хагриду, так что новый, пусть и требующий магической доработки, придётся как нельзя кстати.
Гермионе он отправил огромный фолиант «Общие сведения о волшебном мире».
Подарок для Полумны был самым продуманным: витрина с уменьшенными образцами магических существ со всего света. Десятилетняя девочка, как и её отец, обожала магическую зоологию.
Подарок для Драко был самым смелым — живое драконье яйцо. В магическом мире это считалось неслыханной роскошью, хотя для семьи Блэк, владевшей собственной драконьей фермой, это не было такой уж ценностью. Частное разведение драконов было под запретом, и Люциус не решался подарить сыну настоящего зверя.
Подарив его Драко, Финеас посылал ясный сигнал. Для непосвящённых это был лишь щедрый жест дяди. Но те, кто понимал расклад сил между Блэками и Малфоями, прочтут в этом ультиматум: Люциусу придётся окончательно выбрать сторону. Кроме того, этот шаг открывал Финеасу путь к одной вещице, хранившейся в поместье Малфоев, — дневнику Тома Реддла.
Для Дамблдора он приготовил пару шерстяных носков — символ семьи и домашнего тепла, способный растрогать старого директора.
Ах да, и свитер от миссис Уизли с вывязанными буквами «Ф·Б». Финеас, в свою очередь, подарил Молли экземпляр «Домашней магии», а Артуру — набор волшебных инструкций по использованию магловской техники.
Он небрежно отломил сахарную трость с ёлки и с хрустом откусил кусочек, продолжая разбирать подарки. Дубликаты книг отложил на следующий год, а редкие экземпляры заняли своё место в библиотеке.
Близнецы Уизли сегодня его не беспокоили — Рождество они проводили с семьёй. Рон и Гарри хоть и отправились к Сириусу, но ненадолго вернулись в гриффиндорскую гостиную, чтобы составить компанию нелюдимому Перси. Замок опустел.
С наступлением ночи Большой зал вновь наполнился гулом голосов. Сегодняшний ужин, в отличие от вчерашнего пира, был по-семейному тёплым. Главным украшением стола стала, конечно же, индейка. Сотни зажаренных до хрустящей корочки птиц возвышались над горами картофеля и тарелками с сосисками. Немногочисленные оставшиеся ученики свободно прохаживались вдоль столов, угощаясь на ходу.
Столы были усыпаны волшебными хлопушками. При разрыве они издавали оглушительный треск, подобный пушечному выстрелу, и окутывали смеющихся волшебников клубами цветного дыма.
Обновлено: 19.01.2026