Пафф, со своими выдающимися способностями, мог мгновенно оказаться в любой точке волшебного мира. Однако на задание в Запретном лесу он потратил целый день. Фини не мог не счесть это подозрительным.
— На Паффа напали в Запретном лесу, господин. Поэтому Пафф немного задержался.
Фини нахмурился.
— Напали? Кто?
Пафф покачал головой.
— Не волшебник. Магические существа: кентавры, тролли и акромантулы. Они все напали на Паффа.
Странно, — подумал Фини. — С его-то магией Паффа не должны были даже заметить, не то что атаковать. Тем более так долго.
— Расскажи подробно, что произошло.
Пафф кивнул и начал свой рассказ.
Получив приказ, он отправился в Запретный лес и, как и планировал сам Фини, принялся составлять карту, быстро перемещаясь с помощью трансгрессии. Сначала всё шло гладко. Магические существа у границ Хогвартса не обращали на него внимания.
Но когда Пафф наткнулся на поселение акромантулов, всё изменилось. Эти пауки не были коренными обитателями леса, и появились здесь по неизвестной причине. В тот момент, когда эльф остановился на дереве, чтобы сделать набросок местности, с соседних ветвей на него ринулось несколько чудовищ, поливая ядом и оплетая паутиной.
К счастью, Пафф был домашним эльфом и мог трансгрессировать щелчком пальцев. Он уклонился от атаки. Но Фини учил, что Блэки, включая их эльфов, никогда не сносят обид молча. Пафф ответил на нападение.
С его пальцев сорвалась боевая магия, отбрасывая одного акромантула за другим. Однако плодовитость этих созданий была поразительной. Сколько бы Пафф ни сражался, их становилось только больше. Даже могущественный эльф начал уставать от бесконечного боя. Силы были на исходе.
Фини всегда учил его, что умение вовремя отступить — тоже часть стратегии. Оказавшись на грани поражения, Пафф покинул территорию пауков, отметив её на карте как особо опасную. Он уже решил, что в ближайшие дни вернётся с подмогой из старого дома Блэков. Он зачистит это место, чтобы оно стало безопасным для его господина.
Нападение агрессивных акромантулов было предсказуемо. Но то, что случилось дальше, поразило Фини.
Вскоре Пафф оказался на землях племени кентавров. Эти существа обычно придерживаются нейтралитета и в худшем случае просто прогоняют чужаков. Но стоило домашнему эльфу ступить на их территорию, как на него обрушилась ярость всего племени.
В Паффа полетели деревянные копья. Он щелкнул пальцами, и они замерли в воздухе, бессильно опав на землю. Но кентавры не остановились. Дальше были ловушки: катящиеся валуны, замаскированные ямы, острые колья. Они не желали ничего слушать. В их глазах читалась лишь жажда убийства.
Услышав это, Фини сузил глаза. В его голове начала складываться догадка. Поведение кентавров было более чем странным. Между ними и домашними эльфами явно существовала давняя, непримиримая вражда.
Это напомнило Фини о Пуффендуй. В волшебном мире домашние эльфы служат чистокровным семьям и почти никогда не забредают в Запретный лес, тем более вглубь кентаврских земель. Значит, истоки этой вражды следовало искать в глубоком прошлом. Единственная известная война между эльфами и кентаврами в Запретном лесу произошла как раз в эпоху Пуффендуй, которую называли спасительницей домашних эльфов. Даже сейчас эльфы с кухни Хогвартса готовы с яростью защищать замок — такова их миссия.
Наиболее вероятной причиной вражды было некое событие, связавшее Пуффендуй и это племя. Эта мысль укрепила Фини в его догадке: слухи о наследии основательницы факультета не были пустым звуком. Более того, действия кентавров помогли сузить круг поисков. Сокровище должно быть где-то на их территории. Иначе зачем Пуффендуй было забираться так далеко в лес?
Фини оторвался от размышлений и жестом попросил Паффа продолжать.
Внезапное нападение застало эльфа врасплох, и он не успел как следует изучить местность. Для Паффа, чтившего приказ хозяина превыше собственной жизни, это было немыслимо. Вместо того чтобы сразу уйти, он остался и принял бой.
Несмотря на ярость, он не хотел убивать. Он заставил копья кентавров обернуться против них самих, целясь в конечности. Одновременно он опутал нападавших лианами, пытаясь закончить бой без жертв.
Увы, кентавры не оценили его милосердия. Напротив, они атаковали с ещё большей яростью. Они бросались на Паффа, не обращая внимания на летящие в них копья, надеясь достать его в ближнем бою. Из-за этого оружие, целившее в руки и ноги, попадало в жизненно важные органы. Появились первые жертвы.
Это лишь подстегнуло их безумие. Всё племя, от мала до велика, с дикими криками ринулось на Паффа. Теперь между ними была не только старая ненависть, но и свежая кровь.
Пафф понял, что дело плохо, и трансгрессировал прочь. Но кентавры чувствовали магические следы и упорно продолжали преследование. Эльф использовал эту погоню, чтобы лучше запомнить рельеф их земель для карты.
Из-за поднятой суматохи весь лес пришёл в движение. Враги кентавров напали на них, а другие существа, вроде троллей, начали крушить всё без разбора. Пафф воспользовался хаосом, чтобы оторваться.
Но кентавры были одержимы. Их не волновали нападения на племя или гибель сородичей. Они хотели лишь одного — догнать и убить Паффа. Эта безумная погоня и стала причиной его долгого отсутствия.
— Значит, нападали только акромантулы и это племя кентавров? — уточнил Фини, потирая подбородок.
Пафф кивнул.
— Да, господин.
— Акромантулы жестоки и всеядны, их атака ожидаема, — пробормотал Фини. — Значит, всё дело в кентаврах. Племя, враждующее с домашними эльфами, живёт рядом с Хогвартсом — крупнейшим их скоплением — и не нападает на замок. Забавно, очень забавно.
Фини сосредоточил всё внимание на территории этого странного племени. Вероятно, сокровище Пуффендуй не нашли до сих пор лишь потому, что никто не догадался послать домашнего эльфа в Запретный лес и спровоцировать эту реакцию. Искатели просто блуждали по огромному лесу вслепую.
Пафф протянул ему результаты своего труда.
Пергамент, который он вручил Фини, был произведением искусства. Пафф с невероятной скрупулёзностью нанёс на карту расположение всех известных ему магических существ и растений, проложив безопасный маршрут вглубь леса. Он обозначил границы территорий, ручьи, пещеры и даже неизвестные руины. С этой картой любое приключение в Запретном лесу становилось в разы безопаснее.
Карта была бесценна, и Фини мог бы на ней озолотиться. Но у него были другие планы на этот лес. Пока Волан-де-Морт не был окончательно повержен, Фини ни за что не стал бы распространять стратегическую информацию, которая могла помочь врагу.
И тут, изучая пергамент, Фини заметил кое-что ещё. Недалеко от земель кентавров, в самой чаще, была отмечена пещера. А рядом с ней — символ, обозначавший нечто, способное свести с ума любого, кто его увидит.
Обновлено: 19.01.2026