Если его догадка верна, он раскроет истину о Дарах Смерти и отыщет путь, что ускользал от величайших волшебников прошлого.
Он не сомневался: подтвердись его догадка, и одно лишь её обнародование в магическом мире вызовет катастрофу, сравнимую с Великой охотой на ведьм тысячелетней давности.
И всё же Финеас медлил. Он знал: стоит сделать шаг по пути, указанному душами, как его догадка подтвердится, а подлинная тайна Даров Смерти будет раскрыта. Но он не решался.
Нога, отяжелевшая, словно свинцовая, не слушалась. Сделать шаг вперёд не получалось — нечто незримое держало его на месте.
Финеас понимал: преграда была не снаружи. Он сам себя останавливал.
Его сковывал страх перед неизвестностью. Он не знал, будет ли путь назад, если он решится пойти дальше и познает истину. Что ждёт его на том берегу, когда он снимет мантию? Неведомая опасность или безопасное возвращение в кабинет Дамблдора?
Интуиция шептала, что опасность реальна. Сними он мантию сейчас — и вернётся в свой привычный мир. Но если продолжит путь, последствия будут непредсказуемы. Возможно, дороги назад уже не будет.
Именно этот страх заставлял его колебаться. Стоит ли рисковать всем ради величайших тайн — тайн самой Смерти, богов и всего мироздания?
И всё же… мысль об отступлении была мучительна. Отказаться от истины, что была на расстоянии вытянутой руки…
Проблема была в его даре — той внутренней Системе, что вела его с самого начала. В последнее время она давала сбои. Раньше она время от времени подбрасывала ему задания, теперь же замолчала, не подавая признаков жизни, если только Финеас не взывал к ней сам. Шли месяцы, и он почти забыл о силе, что когда-то позволила ему так далеко опередить сверстников.
Иными словами, в нынешней ситуации Система молчала, не давая ни ответов, ни подсказок.
Подай она хоть какой-то знак, дай новую цель — и Финеас решился бы пойти дальше. Но знака не было. Если раньше он мог бы усомниться в значимости этого места, решив, что Система не считает его важным, то теперь, спустя полгода безмолвия, Финеас отчётливо понимал: его дар и впрямь угасал. Он не реагировал ни на что — ни на важное, ни на пустяки.
Финеас пытался спросить у Системы, почему нет новых заданий, но не получил ответа. В конце концов, она не была разумной.
Взвесив всё, Финеас принял решение. В магическом мире у него оставалось ещё много дел. Многое, о чём он сожалел в прошлой жизни, ещё не было исправлено. Возможность расследовать тайну Даров Смерти представится и в будущем, но если интуиция не лжёт, и, шагнув дальше, он не сможет вернуться, — он непременно об этом пожалеет.
Итак, он решил не продолжать.
Но уходить вот так, с пустыми руками, было невыносимо. Он поднял Бузинную палочку.
— Экспекто Патронум!
Слово и взмах палочки слились воедино, и с её кончика сорвалась серебристо-белая дымка. Её сияние разительно отличалось от призрачно-серого света, исходившего от окружавших Финеаса душ. Патронус был живым, ярким, тёплым.
Мрачная, гнетущая атмосфера этого места заметно ослабла. Однако Финеас всё же заметил, что сотворить защитника здесь было куда сложнее и потребовало больше сил.
Спустя мгновение дымка сгустилась, приняв знакомый облик — серебряного кота. Патронус резвился у его ног, излучая радость, и под его защитой тоска и разочарование Финеаса начали таять.
Окружающие души стали медленно отступать, а затем и вовсе истаивать под воздействием яркого света.
В этот миг Финеасу показалось, что он что-то понял и в то же время не понял ничего.
Изначально он хотел с помощью Патронуса разведать путь впереди, но его появление заставило души исчезнуть. А следом за ними бесследно пропала и дорога, и далёкая река, и высокая фигура на другом берегу.
Исчезла дорога, исчезла река и высокая фигура на том берегу. Вместо них вновь возникли знакомые книжные полки, свет свечей и магические приборы. Рядом стоял седобородый старик.
Финеас понял одно: он вернулся в кабинет Дамблдора, так и не сняв мантию-невидимку.
Профессор Дамблдор, казалось, тоже что-то почувствовал. Он с недоумением посмотрел в пустоту — туда, где стоял Финеас.
Финеас стянул с себя мантию и взглянул на Дамблдора, собираясь заговорить.
Но директор его опередил.
— Где ты был?
Финеас покачал головой.
— Понятия не имею.
Дамблдор нахмурился.
— Позволь, я расскажу, что произошло. Сперва всё было как обычно, я чувствовал твоё присутствие. Я полагал, ты просто выйдешь из кабинета, чтобы прогуляться по замку, но вдруг… ты исчез. Просто испарился, не оставив ни магического следа, ни отголоска. Я проверил модель наверху — там тоже пусто. Словно тебя и не было в Хогвартсе. Ах да, я снял твои чары Конфундус с модели. Можешь позже сам всё восстановить.
Финеас кивнул и тяжело опустился в кресло. Лишь теперь он ощутил, как пропиталась потом его одежда. Он-то думал, что пробыл в том призрачном мире всего мгновение, но, видимо, напряжение было так велико, что холодный пот лил с него ручьём. Это лучше всяких слов говорило о том, насколько опасным было то место.
— Я не знаю, где я был, — начал он, переводя дух. — Когда я надел мантию, всё было как обычно. Но стоило коснуться Воскрешающего камня, как её сила многократно возросла, полностью скрыв моё присутствие. Затем… в исследовательских целях… я повернул камень трижды. И в тот же миг я почувствовал, как Бузинная палочка в моей руке откликнулась, замыкая круг…
Обновлено: 19.01.2026