Наконец профессор МакГонагалл свернула пергамент, который держала в руке, и удалилась вместе с Распределяющей Шляпой и четырехногим табуретом. Однако тарелки перед многочисленными юными волшебниками всё ещё оставались девственно пусты.
В этот момент Дамблдор поднялся. Раскинув руки, он окинул теплым взглядом сидевших перед ним учеников.
«Добро пожаловать! — провозгласил он. — Добро пожаловать в Хогвартс и добро пожаловать в новый учебный год! Прежде чем мы приступим к нашему великолепному пиру, я хотел бы сказать несколько слов. А слова эти таковы: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Благодарю вас!»
Он сел. Многие ученики захлопали и одобрительно загудели — наконец-то можно было приступать к еде.
Фини заметил, как пустые блюда перед ними мгновенно наполнились яствами: ростбиф, жареная курица, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон, стейки, вареная и жареная картошка, йоркширский пудинг. Нашлись и блюда для тех, кто не ел мяса: тушеные помидоры, запеченный батат, морковь, горошек, а также разнообразные соусы, включая неизменный кетчуп.
Даже Фини, выросший в роскоши, вынужден был признать: кормили в Хогвартсе превосходно. Здешние домовые эльфы явно демонстрировали высочайшее кулинарное мастерство.
Отведав пару кусочков, Фини оглядел сидевших за столом сверстников и холодно произнес:
«Полагаю, никто из вас не горит желанием делить со мной спальню, верно?»
На лицах многих первокурсников отразилась сложная смесь смущения, страха и плохо скрытого отвращения.
Увидев это, Фини все понял. Он отложил нож и вилку и, глядя на юных слизеринцев, медленно проговорил:
«Если я правильно помню, у Слизерина есть древний ритуал. Ритуал, от которого давно отказались три других факультета».
Глаза одного из мальчиков расширились, он недоверчиво уставился на Фини.
«Ты… ты говоришь о выборах старост? — сдавленно выкрикнул он, словно ему перехватило горло. — Ты хочешь стать старостой? Это невозможно!»
Не только у него — лица остальных первокурсников тоже помрачнели. Даже сидевший неподалеку старшекурсник-слизеринец бросил на Фини неприязненный взгляд и сурово отрезал:
«Вы, Блэки, не заслуживаете быть старостами нашего Слизерина!»
Фини презрительно усмехнулся.
«Почему же? Думаешь, эти юнцы смогут мне противостоять? С того самого момента, как я узнал, что ваши чистокровные семьи отвергают мою и посягают на её богатства, я ни на миг не прекращал практиковаться в магии».
Лицо мальчика, говорившего ранее, исказилось еще сильнее.
«И все равно ты не можешь быть старостой! Ты недостоин!»
Фини пожал плечами.
«И что вы можете поделать? Ученики других курсов не допускаются к участию в этой церемонии. Ваша участь — быть побежденными мной, не так ли? Смиритесь. Всю дальнейшую учебу и жизнь в Хогвартсе вы проведете под моим управлением».
Сказав это, Фини даже ухмыльнулся:
«Честно говоря, я с нетерпением жду, каково вам будет — морально и эмоционально — подчиняться мне, Блэку, на которого вы смотрите свысока и которого отвергаете».
Когда юные волшебники услышали это, их лица омрачились еще больше, но они были бессильны. Помешать Фини они никак не могли. Конечно, некоторые полагали, что не проиграют ему, но также понимали: в случае настоящего поражения последствия окажутся самыми плачевными. Хотя главная черта Слизерина — амбиции, каждого из них можно было назвать весьма неглупым, особенно когда дело доходило до взвешивания выгод и потерь.
Эдриан Пьюси отличался от тявкавшего до этого мальчишки. Он посмотрел на Фини более рационально.
«Раз уж ты об этом заговорил, должно быть, тебе ясно: мы ни за что не позволим тебе стать старостой первого курса. Так чего же ты хочешь?»
Фини слегка улыбнулся, глядя на Эдриана.
«Ты очень умен, по крайней мере, намного умнее его, — Фини кивнул на распалявшегося ранее однокашника и продолжил: — Я могу отказаться от участия в выборах старост. Но мне нужны привилегии старосты, а именно — отдельная комната. Как тебе такое предложение?»
Эдриан на мгновение задумался.
«Ты уверен, что это можно передать?» — спросил он.
Фини пожал плечами.
«Понимаю, звание старосты непередаваемо, его получают на церемонии. Но отдельная комната — вполне реальная уступка, не так ли? Как насчет такого варианта: я позволю победить тому, кого вы выберете, но отдельная комната достанется мне».
Эдриан кивнул:
«Договорились».
Фини рассмеялся.
Действительно, старосты в Хогвартсе обладали немалой властью. Например, они могли снимать очки с учеников, не являющихся старостами, хотя и не так много за раз. Существовала отдельная ванная для старост, а у старост Слизерина имелась и отдельная спальня, к которой, по слухам, прилагалась личная ванная комната.
Вместе с властью, естественно, приходили и обязанности: передача пароля для входа в гостиную, надзор за учениками своего курса и так далее. Однако для Фини имела значение лишь отдельная спальня.
Он прекрасно осознавал свое положение в Слизерине. Упомянув о старостах, он видел реакцию других первокурсников. Если бы ему пришлось делить с ними спальню, следующие семь лет превратились бы в сущий ад. Неприятно.
Наивно было бы полагать, что дети быстро забывают обиды и легко находят общий язык за несколько дней. Это возможно на трех других факультетах, но в Слизерине — просто смешно. Слизерин — это маленькое общество чистокровных волшебников. Даже отношения между первокурсниками зачастую предопределены отношениями между их семьями. Некоторые дружат с рождения, в то время как другие должны помнить, кто их смертельный враг, еще не успев повзрослеть.
Таков Слизерин — факультет, который ставит интересы превыше всего.
Вскоре все закончили есть, и остатки еды исчезли с тарелок. Блюда снова засияли чистотой, как и вначале. Спустя мгновение появились десерты.
Когда с десертами было покончено, профессор Дамблдор снова поднялся, и в зале воцарилась тишина.
«Итак, теперь, когда мы все сыты и довольны, я должен сказать еще несколько слов по случаю начала учебного года. Во-первых, давайте поприветствуем профессора Джонатана Рида, который будет преподавать Защиту от Темных искусств ученикам с первого по седьмой курс. А затем — несколько объявлений».
«Первокурсникам следует обратить особое внимание: ученикам запрещено входить в Запретный лес на территории школы».
«Наш завхоз, мистер Филч, просил меня напомнить вам, что в коридорах во время перемен запрещено использовать магию».
«И наконец, отбор игроков в квиддич состоится на второй неделе семестра. Ученики, желающие представлять свои факультеты на соревнованиях, пожалуйста, запишитесь у мадам Трюк».
«А теперь, прежде чем все отправятся спать, давайте вместе споем школьный гимн! — громко воскликнул Дамблдор, не обращая внимания на несколько страдальческие лица других профессоров. Он взмахнул волшебной палочкой, и из нее вылетела длинная золотая лента, взмыла высоко над столами и змеей сложилась в слова. — Каждый выбирает мелодию по своему вкусу. Итак, приготовились… запевай!»
Обновлено: 19.01.2026