Фред на мгновение задумался.
— А ведь это и вправду возможно.
Их разговор прервало движение в воде. Разъярённые фейерверками русалки одна за другой стали всплывать на поверхность и устремились к четвёрке.
— Ладно, остальное обсудим позже, — бросил Ли Джордан, поднимая палочку. — Сначала разберёмся с этими тварями.
Он тут же обрушил на нападавших несколько заклятий.
— Незримое лезвие! — выкрикнул Финеас, вступая в бой. Его заклинания точно находили цель, обрывая атаки рвущихся к нему русалок.
Джордж, Фред и Ли, хоть и сражались, казалось, впервые, двигались на удивление проворно и слаженно. Они не выказывали ни страха, ни отвращения, воспринимая противников не как человекоподобных существ, а как опасных магических созданий, которых нужно остановить.
На этот раз русалок было куда меньше, чем в Чёрном озере, но схватка всё равно отняла немало сил. Вскоре всё было кончено. Тяжело дыша, друзья опустились на землю.
— Надо передохнуть, — сказал Финеас, оглядывая озеро. — В воде остался только гигантский осьминог. Если это и есть хранитель, то он, похоже, не агрессивен.
— В таком случае, сокровище прямо перед нами, — с сомнением заметил Фред. — Почему бы сначала не забрать его, а потом отдыхать?
Финеас покачал головой.
— Есть поговорка: «Прошедший девяносто миль из ста прошёл лишь половину пути». Чем ближе к цели, тем выше цена ошибки.
Возражений не последовало. Ли Джордан достал из рюкзака еду, и они принялись есть, не обращая внимания на мрачное окружение. Усталость притупляла все остальные чувства.
Насытившись, четвёрка поднялась, готовая к последнему рывку. Они подошли к кромке воды, и тут же из глубины показались огромные щупальца. Они вздымались над поверхностью, преграждая путь. Вслед за ними из воды поднялась гигантская голова с двумя выпуклыми синими глазами, которые уставились прямо на ребят.
Однако осьминог не нападал. Он лишь мягко, но настойчиво останавливал их каждый раз, когда они пытались войти в воду. Убедившись в его миролюбии, Фред решил рискнуть и прыгнул в озеро, пытаясь доплыть до острова.
Но одно из щупалец тут же аккуратно обвилось вокруг него и, к удивлению остальных, бережно вернуло на сушу.
— Похоже, он не хочет нас пропускать, — задумчиво произнёс Финеас.
— Мы у самой цели, и надо же — не можем сделать последний шаг. Какая досада, — с разочарованием вздохнул Джордж.
Фред кивнул:
— Да, но приключение было что надо.
— Сдаваться — не в моём характере, — покачал головой Финеас.
Он нахмурился, глядя на осьминога, занимавшего почти всё озеро. Спустя мгновение он взмахнул палочкой. У самой воды из земли вырвалось несколько каменных колонн, которые, словно живые канаты, оплели гигантское тело. Осьминог тут же отреагировал, вступая в борьбу с неожиданным противником.
— Пора! — крикнул Финеас и бросился вперёд.
Джордж, Фред и Ли, не до конца поняв его замысел, последовали за ним.
Ещё один взмах палочки — и над водой вырос изящный каменный мост. Четвёрка ступила на него и за несколько секунд благополучно добралась до центрального острова. Гигантский осьминог, занятый борьбой с каменными путами, не обратил на них внимания.
— Ну ты голова! — восхищённо стукнул Ли Джордан Финеаса по плечу. — Как ты до такого додумался?
Финеас пожал плечами.
— Как мы и предполагали, этот гигантский осьминог, вероятно, и есть хранитель, оставленный Гриффиндором. Поэтому его цель здесь угадать нетрудно.
— Какая цель? — не понял Фред.
— Либо проверить, достойны ли мы наследия, либо защитить нас, — с улыбкой пояснил Финеас. — Возможно, в воде скрывается нечто опасное, поэтому он и не подпускал нас к ней.
Джордж с сомнением посмотрел на Финеаса, потом на осьминога, всё ещё возившегося с колоннами.
— Ты хочешь сказать, что это была проверка?
Финеас кивнул.
— Очень возможно. Но я не исключал и второй вариант, поэтому и выбрал такой способ переправы. — Он указал на мост позади них. — Так мы не касались воды. А чтобы осьминог нам не помешал, я отвлёк его с помощью Трансфигурации.
Джордж и Фред согласно кивнули, но Ли Джордан всё ещё был озадачен.
— Финеас, ты ведь мог бы просто усмирить его каким-нибудь заклинанием. Почему именно Трансфигурация?
Финеас улыбнулся.
— Ли, вспомни записки Гриффиндора. Он применил к себе заклятие, чтобы навсегда остаться в форме анимага. Волшебников, способных на такое, единицы. Это значит, что Гриффиндор, скорее всего, был величайшим мастером Трансфигурации.
Ли Джордан хлопнул себя по лбу.
— Точно! И его испытание должно было быть связано именно с ней!
— Похоже, я угадал, — кивнул Финеас и указал в сторону озера. — Смотрите.
Друзья обернулись. Каменные колонны исчезли. Гигантский осьминог больше не пытался им помешать. Он просто смотрел на них, и в его огромных нечеловеческих глазах читалось явное удовлетворение.
От этого взгляда, полного чисто человеческих эмоций, по спине невольно пробегал холодок.
Обновлено: 19.01.2026